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李锦然走到柜子边，将早就装在盒子里的山河锦绣图刺绣又拿了出来，向吴氏的住处走去。昨夜吴氏因被周荷气急而没有带走这幅刺绣，可她没有忘。当时并未进屋里拿给她，就是想到有一天会用这个借口去看望她，却没想到会是在这样的情况下。曾经她不明白吴氏的良苦用心，故而对她甚是疏远，如今知道了自然不会再任凭周荷在旁边使计谋。
吴氏的住处离梅苑并不远，可李锦然已有多年再未走过这条路。她垂眸看着小道两边依旧种着的茉莉与芍药，就好像这些年一切都没有变过一样。可她知道这一切不过都是表象，流逝的东西她再无可能去抓住，而往后她将自己想要的一并都要夺回来。因心里装了事，她无心思去观赏风景，加快了步子向竹苑走去。
竹苑种有一大片竹子，李锦然还未穿过竹林便见吴氏的老仆站在门口踱着步子。这老仆她倒是认得，性子温和甚少言语。只是这个时候，她不应该正跟在祖母身边吗？若是放在从前，她见到老仆必然绕而远之。可现在……她弯了弯唇走到竹苑门口，笑吟吟地看向老仆道：“王嬷嬷，可是祖母叫你出来的，怎不见你陪着祖母？”
王嬷嬷见来人是李锦然眼睛立马变得明亮，笑容满面地说道：“大小姐，哎，真是大小姐，让我瞧瞧，又长高不少呢，真是越来越漂亮了，看着与大夫人一模一样，只可惜她生了病。”王嬷嬷兴奋之余才发觉自己说错了话。孙氏的病让李锦然大受打击，她急忙闭上了嘴，好一会儿才敢抬头去看她，却发现李锦然并没有难过，反而嘴角笑意更浓。
李锦然笑眯眯地说道：“母亲的病好很多了，也许过几日便能下床走路了。”
王嬷嬷一高兴话也多了起来：“那真是好啊，还记得大夫人当年一曲《云门》，舞姿翩跹婀娜多姿，天下再难找出像大夫人这般的妙人啊。”王嬷嬷眉飞色舞地提及当年往事，亲昵地拉着李锦然往竹苑里走去。李锦然瞧着竹苑的一景一物与当年并无区别，路过一株已有些年岁的海棠时，眼睛都红了，看向王嬷嬷道：“这海棠可是……”
不待李锦然问出口，王嬷嬷便狠狠地点了点头：“正是，当年大夫人这一病，老夫人整日念叨着，每每看到这棵海棠便泪流满面。我看着她难过，心里不好受，想将这海棠连根铲掉。老夫人见我此举，当时就要把我逐出李府，那时我才知道老夫人对这海棠看的有多重。她是念着你们母女俩啊，看到这海棠树，就仿佛看到当年你们三人一起栽这株海棠的场景。”王嬷嬷跟在吴氏身边几十年来，将吴氏的心思摸得一清二楚。知她心里疼着李锦然，但这孩子性格孤傲，除了大夫人与锦绣，谁都接近不得。如今见李锦然肯主动来竹苑，便将所有的话一股脑儿地都掏出来对她说了。
王嬷嬷的一番话让李锦然不由回想起当年她三岁时的光景，她见母亲孙氏院里有海棠而吴氏的院里没有，偏生要在竹苑里也种一株，才将坑挖好，却又觉得没趣撒手不管了。吴氏笑眯眯地与母亲联手将其种好。当年尚且不过她腰间的幼苗，如今竟也长的这般高了。她仰着头看了海棠良久，笑中带泪地说道：“锦然太不懂事，让祖母这些年伤心了！”
王嬷嬷听她这样说，便知她心结已解开了，心里高兴不已，趁热打铁地拉着她的手向老夫人所在的屋里走去，然才没走几步远便又停了下来。李锦然不由问道：“是不是打扰祖母休息了？”
王嬷嬷摇了摇头说：“这倒不会，只是这会儿怕老夫人不肯见你。”王嬷嬷想到周荷跌跌撞撞地跑到老夫人屋里时的悲惨模样，倒真是让人心疼得紧。临她出门时，周荷委屈的声音传进她的耳朵，才知那巴掌竟是李锦然打的。老夫人平日对周荷赞赏连连，怕李锦然此刻进去会挨老夫人的骂，又见李锦然睁大眼睛直直地看着她。她缓缓地说道：“周小姐在老夫人的屋里。”
李锦然怎会不知王嬷嬷此言的意思，是叫她挑个好时机再来看望祖母，可现在对她来说正是绝佳的机会。她笑道：“我就不信祖母还能护着个外人去，咱们走。”
李锦然步子走得极快，王嬷嬷见她心急的模样，心情不由得高兴起来。
李锦然走到老夫人房间的门口时，哭泣声从屋里隐隐约约地传了过来。李锦然弯了弯唇，戏唱了这么久她不累自己都感到累了呢。她轻叩了几下门，听见吴氏喊了一声进来后，换上一脸怒容地迈进了屋里。
周荷坐在吴氏旁边正擦着眼泪，见是李锦然来了哭得更厉害。李锦然冷冷地看了一眼周荷，径直走向吴氏，将锦绣山河呈给吴氏。吴氏淡淡地看了眼，将刺绣放到案几上，并无昨夜临走见她时的关切。周荷心中大喜，面上却梨花带雨，低垂着头哽咽地说道：“其实不怪锦然姐姐的，是小荷说话欠考虑，惹的锦然姐姐不高兴才挨打，请老夫人不要怪罪于她。”
李锦然站在周荷的对面冷冷地看着她，听了这番晓之以理、动之以情的说辞，忍不住在心底冷笑，明里暗里都在提醒吴氏，她脸上的手掌印是李锦然打的。
吴氏看了眼被泪水打湿面庞的周荷，朝王嬷嬷看了一眼。王嬷嬷心领神会地拿了干净的帕子递给周荷。周荷接过帕子擦了擦泪，说道：“承欢做事惹姐姐不开心，小荷替承欢说了几句好话，姐姐就……”周荷说道此，泣不成声，泪水涟涟，看上去好不可怜。
吴氏看了眼从进来便一直站着的李锦然，见她看周荷的眼神似是恨不得要将她千刀万剐。李锦然忽然转过头看向吴氏，眼里倔强无比。吴氏不动声色地撇开了目光，继续问道：“是何原因让承欢惹的锦然不高兴？”
周荷擦拭眼泪的动作有所一顿，老夫人的问话虽不是站在她这边，却也没有站在李锦然那边，一时之间难以揣摩老夫人的心思，思虑了半晌，说道：“许是中间有什么误会吧！”
“误会？我与承欢有什么误会，不都是你挑拨出来的吗？”一直冷眼旁观的李锦然看向周荷，冷声地说道，“如今见了祖母，你倒是黑白颠倒过来了。”
周荷抱着微微颤抖的双肩，紧咬住嘴唇沉默不语，似是受了天大的委屈。
李锦然见她这般模样忽然哈哈大笑起来，指着周荷怒骂道：“你竟然也会觉得委屈，真是天大的笑话，难道浣衣房那么多人的命白白丢掉，他们就不会感到委屈吗？”
周荷听见浣衣房的事被李锦然当着老夫人的面提及，脸顷刻间变得一场惨白，却仍故作镇定地说道：“我不懂你在说什么。”
李锦然冷笑了几声，走到周荷的跟前，将她从椅子上拉了起来，欲要往门外走去。周荷抵不过她的力气，被她拉的踉跄了几步。李锦然趁机将她狠狠地一推，周荷向后倒了下去重重地跌倒在地。她疼的连叫喊声都发不出来，正要从地上爬起来。李锦然抬起腿狠狠地踹了她一脚。周荷低低地呻吟了几声，两眼哀求地看向老夫人吴氏，期待她能出声阻止李锦然。却见吴氏自始至终都只是旁观，她瞬间明白了，原来吴氏从她进来就是打着这个算盘，没有赶她走的原因，不是等着李锦然来替自己做主。恰恰相反，吴氏是替李锦然留住自己，好在无人旁观的情况下，给自己这个教训。莫非吴氏知道自己派人跟踪李锦然的事了吗？她心中一沉，正欲开口为自己寻个借口脱身，便见李锦然弯下腰似笑非笑地盯着她看，手伸进衣袖里拿出个红木盒。她吓得向后爬去。李锦然将红木盒缓缓地递到周荷的面前。周荷如避蛇虫般，惊得花容失色。
李锦然讽刺地说道：“这盒子上可是染了什么东西，竟叫你这般害怕？让我猜猜，是瘟疫对不对？”
周荷惊吓得放声大哭，一句话也答不出来。
吴氏将此情此景尽收眼底，目光顿时变得犀利无比。浣衣房闹瘟疫的事她略有耳闻，只以为是管事的不注意，有人得了瘟疫没有及时发现，才使得浣衣房里的人都染了病。如今看来却大有文章，她真想不到，素日乖巧温柔的周荷竟有滔天大胆，害死了这么多人。
李锦然抓住周荷的衣襟，怒道：“就因为你要在李府立足，就因为你想引起二殿下的注意，周荷，你真是好样的！”
吴氏听见周荷竟是为了俘获人心而滥杀无辜，哪里还忍得住，猛拍下桌子站了起来，拿起手边�