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心满意足地吃完饭，他走回自己的客房。果不其然，桌子上已经摆了一大摞文件——幸好大部分是给离的，他的任务只是对它们进行分类和整理。他坐在桌子前一份份地看下去，然后突然听到隔壁有动静。
离这么快就回来了？
但下一秒，他就开始觉得不对劲——说不上来是什么原因，仅仅是一种感觉。
烟一微微皱眉。这种明显涉及到阴私的事他根本就不想管——离的能力应付这些绰绰有余，他接触却有可能被拖下水；如果现在他身处其他地方、或是房间内有其他人，他也的确可以假装没察觉，就这么过去。但问题是，现在此事就发生在隔壁离的房间中，而他孤身一人，万一出了什么事……
他看着前方的办公桌，思考片刻，然后走过去把门推开一道小缝，观察着自己房间外的情况。果然，离的房门紧闭，走廊上也没有人。
烟一随便拿起一摞文件，大大方方地走出去敲离房间的门：“大人，您在么？文件已经送过来了。”
一片沉默。
很好，没人应答。
烟一暗地里松口气，又敲了几下门，然后再慢慢悠悠地回到自己的房间。之后他马上竖耳倾听，那声响已经没了。
很好。
烟一希望自己是在杞人忧天，不过他也清楚这不太可能；在这种敏感时间加敏感地点，无风都能掀起三层浪，“意外”的可能性微乎其微。
他在脑海中列出一项项可能，最后得出的结论是：贵族的可能性比忍者大，内贼的可能性比外敌的大。前者是因为五大忍者村表面针锋相对暗中眉目传情，后者是因为火之都快甩到明面上的夺嫡战。
这下问题就大了。政治斗争中最容易被牺牲的就是大人物身边的小棋子，很不幸，目前烟一就属于此身份。
几个念头在他心里转了转，然后，他很快拿定了主意。
******
隔得很远，离就看见了走来的烟一。她用几句话结束了已经到尾声的交谈，目送那位涡之国贵族离去；此时烟一已经站到了她旁边。
“大人，刚刚情报组的消息过来了。”烟一说出最新的消息。
离看了看表，道：“辛苦了。”
两人一起走回离的房间，随后烟一将一个文件夹递给离。离接过去翻了几页，忽然停顿了一下，然后慢慢道：“你先去休息吧。我要外出片刻，大约十分钟后回来。”
“是。”烟一当即垂眸应下，然后看着离的身影消失在视野里。
有的时候，仅仅是调换一下顺序，就可以产生意想不到的效果——六十年后，烟一因为他的分析能力得到过离的特别培训，因此对对方的一些习惯很是清楚。他从未期望过可以以此误导离，但如果目的只是让对方想起一些事情，这就绰绰有余了。
他其实并不能准确说出现在的离实力如何，却绝对相信她的能力。清楚一些东西后，她必然可以应付这些事。
——现在也只能暂时这样了。
作为曾经的雾忍村一员，烟一不知经历过多少次被当做弃子抛弃的经历，也由此练就了很强的心理承受力。他很快让自己放松下来，准备回房间休息一下以恢复精力。
只是走出离的房间，他还没迈出第二步，就看到柱间也匆忙推开门走出来。
这次的事，似乎比想象中的要大呢。
******
直到二十分钟后柱间等人仍然不知所踪，离的身影也没有再次出现。烟一估计她不打算出席今晚的宴会了，也就放松下来，决定早点睡觉。
和几位同行的忍者聊过几句后，他突然听到有人在背后叫他：“长烟，过来一下。”
这个声音吓了他一跳。他急忙回身：“离大人？我以为您……”
“不用管那个了，”离用一种很轻松的语气道，“你现在能出来一下吗？”
“当然。”烟一向旁边的忍者轻声道别，然后跟着离走出酒店。
天已经黑透了，但庭院内仍旧被路灯照得明亮如昼。光线下，树木的影子被拉长，细长的黑色延伸在橘黄｜色的地面上。
“今天柱间大人回去过一趟，还弄出挺大的动静，没影响到你吧？”离随口问。
烟一拿不准她的意思，道：“没有。我几乎什么都没听见。”
“那就好。”离停顿片刻，道，“最近小心一些，如果遇到奇怪的事马上告诉我。”
“是。”
烟一跟着离走下鹅卵石铺成的小径，向花园深处走出。凭借记忆，烟一觉得前方应该是一个湖。
离又转了个弯，前方的灯光逐渐暗下来。两人被繁茂的植被簇拥着，偶尔有细长的叶子打上手背，带来奇怪的触感。
这条路……酒店的侧门？
在灯火中，一扇低调的青色木门显现出了轮廓。如同烟一猜测的一样，这是酒店的侧门之一，喜静的人一般从这里出入。斑和柱间站在门旁，正聊得热火朝天。再远一点是柱间的新助理——目前烟一只知道他姓千手，大约五六岁时和离一家是邻居。
他们怎么在这里？土之国的宴会怎么办？烟一想。
看见两人的到来，柱间很欢脱地挥挥手，斑则向离简单道了声日安。离走到柱间旁边，和几人打完招呼后小声对烟一说：“我们要前往一个料亭，那里的老板今后可能会给我们寄点特产。如果我不在，你代我收下。”
“是。”
接着，斑推开那扇侧门，五人先后从中走出，外面便是灯火通明的大街。在这个年代，这里是烟一为数不多认识的地点之一：火街，也是火之都最繁华的街道，商宦游人往来不绝，车水马龙永不停歇。
不过他没有多少时间欣赏这里的景色。走在前面的三人都是顶尖的忍者，这也就意味着他们走路的速度同样不似常人。平时还没什么，可是以火街的摩肩擦踵程度，如果不想被人群冲散最好还是集中注意力跟牢为妙。
几人顺着大街向贵族聚居区的方向走去，然后当烟一发现已经离开繁华地段，四周逐渐安静下来之时，斑带头走进了一条幽静的小巷。七拐十八弯之后，一座普普通通、没有任何标识的院子出现了。
走进大门，里面是传统的回游山水庭院，几处巧妙的松柏山石重叠让人难以一窥全貌。站在门口的侍女明显认识来者，看到他们后笑意盈盈地上前迎接，然后直接带着几人向庭院深处走去。
这里的光线朦胧得恰到好处，足以照亮脚下的路，却难以照清人的面容。庭院内似是有五六个小院，彼此之间有一段距离，出入的路径也是分开的。
真是个密谈的好地方。烟一想。
事实上，“料亭”最初本就是领主们的亲信为了避开敌人的耳目而进行秘密会谈的地点，之后逐渐演变成了日本政治要人和商业巨子聚会商谈的场所。这样的地方，自然会为客人提供足够的隐秘空间。
快走进其中一个小院时，离放慢脚步。烟一见状，暗中加快脚步来到她身旁，然后就听离低声说：“左边那条小径通向一个侧门，你今后可能会用到。如果不是来料亭就餐的客人，最好不要走正门。”
“是。”烟一同样小声道。
作者有话要说：
☆、第十三章 内亲王（中）
侍女引导着几人走进了一座小院，院内的灯光仅仅比外面明亮了些许，衬得夜景格外柔和。正对着院门处有一面琉璃影壁，上雕山水花鸟，也掩盖了壁后之景，仅余潺潺水声传来。
踏过小桥，穿过回廊，几许回转后才是就餐的房间。这里的装饰不再是正统的日式风格，还掺杂了中式的借景对景，西亚的明渠暗沟，甚至欧式的几何灌木。四种风格在此交渗融合，居然营造出了独一无二的美感。
到达房间后，侍女鞠躬道：“请您稍等。”随后便快步退了出去，似乎已然知道自己该做什么。之后斑随便找了个位置坐下，离空出上首后落座，烟一和另一位助理用眼神谦让一番后也先后入席。
柱间则在房间里开始转圈，边转边道：“这里面又加了不少新东西啊……我喜欢这个木雕！这是……大川大师的作品？！”
斑明显已经习惯了自家挚友略显“活泼”的一面，也不接话，环视房间一周后挑眉：“她怎么跑到这种地方来了？”
柱间正蹲着研究一个盆景，此时在百忙之中抽空答道：“她一直想开一家料亭。”
“我不是说这个，”斑道，“她和火之都那帮老头的关系不是很差么？”
“这里应该是一个叫藤林蔓的人为她找的，”柱间�