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突然，他感到背后寒气上涌，一股股汗从额头流下。
“第二个上钩！”那两个忍者不知何时已经出现在鸣人身后。
“你是第二个！”他们说着，又挥动锁链向鸣人攻去。
鸣人在惊慌之下根本无力做出反应，眼看着锁链越来越近，却连抬抬手指都做不到。死定了——他正准备闭上眼等死，一个人影突然冲了过来。
“铛——”
伴随着清脆的金属撞击声，锁链被一只苦无牢牢钉入树干。
这是……敌袭！要保护达纳兹！此时，鸣人才反应过来，慌慌张张地寻找着委托人的踪影。
见状，两位忍者当即放弃锁链，径直向达纳兹袭去。
不要——
电光火石之间，一个人出现在达纳兹前，一手一个，像热身一样轻松地制服了他们。
鸣人看着那个熟悉的银发上忍，惊得完全说不出话。
卡卡西老师……他用了替身术……
确认敌人已经被制服后，卡卡西看向鸣人：“鸣人……不好意思，没有立刻去救你。害你受伤了！我没想到你完全动弹不得。”接着，他转头：“总之……佐助，你干得很好。”
鸣人终于从惊吓中缓过来，大脑开始缓缓转动。
“卡卡西，你也别太责怪鸣人了，毕竟这是第一次嘛。”站在达纳兹旁边的归叶说着，和芷汀一起上前几步，“鸣人，没事吧？”
鸣人沉默着摇头。
佐助目光灼灼地盯着归叶和芷汀，不知道在想什么。
“达纳兹先生。”这时，卡卡西突然开口。
达纳兹的声音中明显带着慌张：“怎……怎么了！”
“我有件事要请教你！”卡卡西的语气变得格外严肃。
来袭的两人都被绑到了树上，卡卡西再次开口，“这两个家伙是……雾影的中忍吧……他们是以不论付出怎样的牺牲，也会持续战斗而闻名的忍者。”
“你知道这件事，为什么还要让小孩子动手啊？”达纳兹立即问。
“要是我愿意的话，我瞬间就可以干掉他们两个。可是……”卡卡西的眼神变得锐利起来，“有件事我要先确认……那就是敌人的目标到底是谁……”
☆、第一章 启程（中）
达纳兹面部肌肉一动，有些结巴道：“什么意思？”
“也就是说，是你被他们盯上，还是我们几个人被他们盯上……就是这样子。”卡卡西用一种漫不经心的语气说下去，似乎完全没注意到达纳兹的脸上已有冷汗流下，“我们不知道你有被忍者盯上，现在的情况已经超出我们的能力范围了。”
“等……等等！”达纳兹指向芷汀和归叶，大声叫道，“你怎么确定不是她们被盯上？”
闻言，卡卡西看了达纳兹一眼，连粗线条的鸣人都感受得到这一眼中的凌厉：“如果是叶被盯上，来的就不止是两个中忍了。”
“唉？”就这么一会，鸣人已然恢复了活力，连连问道，“卡卡西老师为什么这么说啊？”
小樱的右手已经攥成了拳头，不过罕见地没有招呼到鸣人的脑袋上：“归叶姬是风之国大名大人的养女，全大陆少女的偶像！”
“啊？”鸣人张大嘴，愣愣地看向归叶，“真，真的啊……”然后理所应当地得到佐助的鄙视眼神一枚。
鸣人刚准备炸毛，就感觉到归叶揉了揉他的头发，于是不知道为什么心情好了不少。归叶接着对小樱笑道：“别用敬称了，听着别扭。”
“好，”小樱之前就一直视归叶为偶像，此时马上换了称呼，“归叶姐~”
归叶的身份其实有一点复杂，她出生于一个武士家庭，其父是风之国大名的贴身护卫，曾有救驾之功；母亲则担任过大名继室的贴身侍女，同时与商界重要人士能本秀光之妻是手帕交——其实这一点颇让贵族保守人士们不满：虽然大名夫人不介意，但与身份低下的商人有交情在他们眼中实在不是一件多么光彩的事。
归叶十岁时正逢大名四十岁生辰，这位现任大名子嗣稀少，膝下仅有一位继室所出、长年神志不清的十四岁嫡长子。多年以来，尽管大名一直在努力，妻妾中怀孕人还是寥寥无几，而且仅有的几次均以莫名其妙的的流产告终。正当其着急上火之时，一位高僧云游经过，声称归叶可带来福运。已经处于病急乱投医状态的大名一听此话，当即将归叶收为义女——当然，是那种除了一个空头名号之外什么都没有的。
接下来的事情马上发展到了一个差点令他心肌梗塞的境地：归叶入城的当天，从未清醒过的嫡长子奇迹般地恢复了神智；过了四十天，御帘中被诊断出一个多月的身孕，并于七个月后诞下一对龙凤胎，而在此期间，又有两位侍妾有孕。大喜之下，大名正式将归叶认作养女，录入族谱且记在正室名下，御帘中更是把她当成了自己的亲生女儿。
这些明面上的曲折小樱都是知道的，但是对于现在的她来说贵族生活是一个太遥远的名词，此刻还是眼前的任务更重要些。思及方才带队上忍的话，她急忙道：“这个任务对我们来说太早了，回去吧！”
回去？鸣人还没来得及跳出来反对，只听卡卡西边思索边开口：“嗯……的确。这下包袱太沉重了，我们和叶一起回去吧，也把鸣人送去治疗。”
什么？！鸣人如堕冰窖。任务……结束？这……这怎么可以？这……可是我还不容易求来的C级任务啊，这是，是我证明自己的机会啊！
一瞬间，所有经历过的嘲笑与孤立都浮现在眼前，自己不懈的努力，难道，难道就只能……
卡卡西老师，佐助，都那么厉害，就连小樱都……为什么，，只有自己……
他突然拿出一支苦无，飞速扎入自己的手背：“为什么会差这么多！为什么每次都是我……可恶！”
宛若又是敌人袭来之时，只有自己无措地、没用地站在原地……
“我应该有变强的啊……我明明拼命地完成任务，每天单独一个人在家特训忍术……”
冰冷而空旷的房间中，只有一个小小的身影在练习忍术，反复地结印，反复地输出查克拉，从天黑到天明，却连最基本的□□都没有踪影。
“——我再也不会让别人来救我了……”
伊鲁卡老师，当年如果我有点用，你是不是也不会面无血色地躺在地上？
“我会冷静应付，再也不会想逃……”
管你是谁……放马过来！
“我再也不要输给佐助……”
“我对我左手的疼痛发誓啊……”
“我就用这个苦无……来保护大叔！”
“任务继续进行！”
鲜红的血液顺着白皙的手臂蜿蜒而下，一瞬间，就连佐助都都愣住了。鸣人站在原地，只觉得心跳得厉害，带着一股股热潮涌上头顶。
打破僵局的是归叶，她示意芷汀过来为鸣人包扎，然后笑道：“鸣人有这种决心非常不易，但如果不及时治疗，会在实现理想之前就倒下的。此外，”她抬头望向前方，“一个好消息，我的另一位护送上忍来了。”
虽然手背还淌着血，鸣人还是迫不及待地将目光转向路的尽头，一个人影出现在那里，正朝这边走来。
蓝色的短发，澄澈的眼神，还有柔和的面部轮廓——他是一个很温柔的人。不知为什么，鸣人在看到他的第一眼就确定。
上忍急速奔至几人身旁，环视四周后才道：“抱歉，我来晚了。”说着，看向芷汀，“汀，没事吧？”
“嗯，没事。”芷汀摇头，“只是漩涡君受伤了。”
“的确没什么呦，”归叶开口笑道，“亏本公主还以为他们是冲我来的，没想到完全被无视了。看来我的人气还不如达纳兹大叔，人家好伤心的说~”此话一出，现场近乎凝固的气氛顿时活跃了不少。
上忍将视线从芷汀身上移开，对着几人颔首道：“方才十分抱歉。我是护卫忍者郁青。”
“……那位老师啊！”看到又一位上忍的前来，达纳兹恢复了一点勇气，一字一顿地向卡卡西道，“我……有一点事想跟你说。”接着，他将自己谎报任务等级的前因后果通通抖了出来：波之国被商人卡多控制，想要打破现状唯有修一座桥来沟通内外。在卡多的阻拦和资金的困乏之下，他无奈地选择了隐瞒敌人包括忍者这一事实以减少任务委托金。
听完叙述，卡卡西沉吟片刻，道：“虽然这么说……但是非常抱歉，我觉得还是就此终止任务比较好。”
看着达纳兹一瞬间沮丧起来的脸色，佐助在一旁补充道：“还�