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上次用陷阱抓住几只野兔还没吃完，两人也懒得再麻烦，从封印卷轴中拿出剩下的兔肉加热食用——感谢樱花财团，若不是他们从四战开始后大规模销售廉价封印卷轴，两人现在就只能再去打猎了。
薇在一旁加热食物，幸子注意着四周的情况。只是这周围实在太平静了些，再加上紧绷数日后终于身处建筑内而产生的微妙影响，她竟然无法全神贯注。试图稳定心神而无效后，她干脆决定站起来在客厅中转两圈。
在这个不大的“营地”中“巡逻”了二遍、目光也在同一打信封上转过两遍之后，幸子灵光一闪，脑海中忽然出现“情报”二字。她一边暗自责备自己反应慢，一边走过去拿开压在信上的小木块，打开信封。
——大部分信封是空的，只有最下面的四五个不是。急于找到足够信息的幸子拿出信，匆匆浏览起来。
这五封信均没有提及具体时间，不过就大致内容上来看都是四战开始后寄过来的，至于地点……幸子一笑，不禁想起了自己的家乡。
那里原本只是一个宁静偏僻的乡村，唯一有特色的也只不过绚丽多姿的花束；若不是先有财团相中鲜花作为产品开发，后有《实况报道》席卷全大陆的八卦兼宣传，那个小村庄怎么有可能变成今天初具繁荣景象的镇子？再加上开战以来商人们推出的各种物美价廉的家政服务，整个小镇、尤其是需要上前线的忍者们对各个商团的印象都极好。
幸子只是没想到，受惠于商团而繁荣的城镇远不止自己的家乡。这位寄来书信的人，所居住的地点也是因为两条商路交界而由小镇变为城市的。
——没想到商团造福了这么多人。之前从未考虑过商人影响力问题的少女忍者单纯地感叹道。不过说起来，杂志社也是一样的；若不是有他们，至今许多事我们这些下层忍者还会被蒙在鼓里呢。
等等！我怎么走神了！
幸子忽然意识到这一点。她刚将思绪拉回来，就猛然听到了细微的物体移动之声。
作者有话要说：
☆、第三十四章 红壤芸生（下）
车轮转动、马蹄踢踏之声从远处传来，不一会，地平线上就出现了一支不大的车队。从头至尾，总共有八辆车依次排开；其中的七辆都是乡下常见而简陋的马车，行进之间木板吱呀声不断，而剩下的一个——不少坐在木马车中、衣着简陋的孩子正好奇地偷偷探头，看向那辆被簇拥着的金属车。
没有马匹拉动、浑身上下泛着不知名的金属光泽、足以轻松甩下所有车架的速度——光凭这三点，就足以让或许一辈子都不会离开出生地十里的孩子、甚至成｜人好奇不已了。
与仅仅坐了四个人的“金属车”不同，面积上没有大出多少的马车内却被塞进了将近二十个人。这些原始的车辆内仅有几块木板充当座位，更没有什么缓冲设施，在凹凸不平的乡村小路上足以把人颠得头晕眼花；只是大部分乘客对这种情况已经足够满足了——若不是“财团大人”们的慷慨，他们只能依靠两条腿走回去——至于这些马车原本就是淘汰品这件事，自然是无人关注的。
一个看起来五六岁的男孩坐在母亲的腿上，此刻再度将头伸出窗，目光投向那辆威风凛凛的金属“大怪物”。他的皮肤很黑，身材勉强称得上正常，衣着只能用“麻布”来形容；只是那双眼睛非常灵动，时刻在好奇地转来转去。而这几天内，他正在思考的“宇宙极终问题”正是：那块金属为什么能动？
抱着他的母亲则完全没工夫去关注自己的小儿子在想什么。此刻，这位形容消瘦的中年妇女正望着前方，满面担忧之色。
她的表情太过明显，以至于一旁一位性子很粗的前农民都看出来了。他在不断晃动的马车中转过头，叫了声她的名字：“不舒服吗？”
妇女摇摇头，低声道：“有些担心……”
“嘿，这有什么好担心的。”那汉子当即挥挥手，“如今……那个叫什么来着……联合军？那个军都打到北边去了，村子还能出什么事？”
闻言，妇女苦笑一下，低下了头。她不担心自己，是樱花财团的大人们救了自己的命，漫说建设中转站，自己以命相报都是应该的；只是，孩子……她看向仍在向外张望的顽童，目光中满是柔和——村子所处的地界不太平，万一又起战乱怎么办？死契中可是写明了，无论什么情况，只要上级不下令撤离，他们就不能放弃中转站，哪怕后果是死在那里。
只是，若是不回去，又能如何呢……
她看向车顶，看向望不见的天空，轻轻叹了口气。
******
转眼，村庄已近在眼前。除去因毫无人烟而产生的荒凉感，这里看上去没有多大变化。
马车内的村民们纷纷收拾东西准备下车，队伍中央的汽车却在尚未进入村口时便减速停了下来。见状，八辆马车也先后停下，一位比起他人衣着还算洁净的老者在年轻人的搀扶下下了马车，走向汽车；随后，来自“金属车”的命令就在这个小小的队伍内传播开来：所有村民先行进入村庄休整，四位财团人员随后。
村民们虽然不解也遵守了命令，从两辆行李马车上卸下自己的东西，向着原本的住宅走去。汽车内的乘员似乎也并不慌张，任由那些马车和青壮年前行进入村庄，自己孤零零地停在路口；如果最后离开的人拥有白眼，还可以看到里面有一位妆容严整的年轻女子拿起了一本杂志。
跟四人预料的一模一样，十分钟后，便有村民前来报告称村内有两位联合军的忍者；直至此时，“金属车”才缓缓动了起来，驶向村内。
幸子和薇站在房间内，和村民中的那位老者聊着天——其实更多的是她们单方面询问联合军的情况。她们虽然仍没有完全放下警惕，但也差不多了——眼前这些人身上半分查克拉都没有，发现这一点异常容易。
“……这么说，联合军向北继续进攻了。”
“是，但是具体情况我们也不大清楚。”即使面对的是两位不满二十岁的少女忍者，老者仍半分不敢懈怠，将自己所知的一切和盘托出。
有进展了，但是不够详细。幸子这么想着，问道：“那么有人知道具体情况吗？”
闻言，老者一时犹豫起来——财团的大人们或许是知道的；但是说出来会不会给他们惹出麻烦？
幸子没从老人布满沟壑的面容中看出这些，只把他的沉默当成了不知道的同义词，因此颇为失望；薇倒是似乎察觉出了什么，但在一成把握都没有的情况下也没有开口。一时间，四周陷入寂静之中。
还好这种让老者坐立不安的情况没有持续太久；很快，发动机的声音就从外面传来。他急忙笑着请两位忍者稍等，随后近乎小跑着出门请财团成员们来处理此情况。
幸子和薇在客厅内稍候片刻，随后只见那位老者恭敬地推开门，两位男子先后走进房间。他们看起来均是三十上下，衣着也只是中等偏上，但想要将他们与村民区分开却异常容易——无论是平稳坚定的步伐、不卑不亢的笑容还是自信有礼的目光，都是习惯了卑躬屈膝的村民所没有的。饶是幸子已经跑过了小半片大陆，也感觉得出这两人的气质在平民中非常少见。
樱花财团工作人员的衣服上都有自家商团的标志，两位女忍穿着的也是联合军的制服，由此双方还没交谈就对对方身份有了大致了解。四人相互问候后寒暄一两句，随后幸子直接进入正题：“请问您对于联合军的情况有了解吗？”
“如果您指的是战场的所在地，我们只知道最近的战场在北边，正逐渐向篁琉河一带移动。”其中一位商人道。
篁琉河……幸子在心中粗略估计了一下距离——正常忍者脚程，十天。不算可能出现的意外。
另一位商人看着两位忍者的表情，又沉吟片刻，问道：“我们可以帮助您吗？”
幸子想了想，觉得说出两人的处境似乎也没什么，于是半真半假道：“之前我们出来执行任务，但是因为战斗原因跟原部队分散了。我们想尽快回去；如果队里再接不到我们的消息，就该着急了。”
“两位真是一路辛苦了。”那商人理解地点点头，叹道，“不瞒您说，我们带着的这些人都是普通农民，因为战争背井离乡，在城市又找不到活路只能住窝棚……若是这种情况再持续一个月