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欲试或愤愤不平的表情。数分钟后，终于，最后一位正在权衡者轻轻点头。
“既然如此，我们要好好策划一下了。”
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长夜过去，又是白昼。走出传送站，眼前是一个宁和的小镇，道路不算宽敞，但平整洁净，两旁整整齐齐地种着行道树，时不时还可以见到修剪过的花丛。人行道后是一户户庭院，一栋栋小房子透出家的味道。正是中午时分，隐约有香气飘荡在空气中，四周一片祥和。
比尔深深吸气，从内到外都放松下来——这才是他熟悉的世界。
因为保密与低调的需要，杂志社派来迎接来访者的只有郁青和芷汀。郁青注意到和夫等人的表情，于是介绍道：“这里是住宅区，道路两旁基本上都是家庭住宅。向左是商业区，大部分商业建筑和诸位即将下榻的酒店都在那里。”
“十分感谢贵社的招待。”和夫虽然仍在礼节性微笑，但已经比面对大名时真诚了不少。
“您太客气了，”郁青温和道，“接下来我和汀会带诸位前往酒店。会谈会于两点开始，在此之前如果有需要，我们这里恰好有一位向导。”
和夫婉拒：“不必麻烦，我们只会随便转转。”
郁青没有坚持：“那么酒店内有镇地图，您可随意取用。另外，政府办公楼距离商业区不远，那里将随时为您提供帮助。”
将低调来访的财团代表们带到酒店房间后，郁青礼貌告别，为商人们留下足够的空间独处。用完相对于昨日而言很简单的午餐，由和夫打头，几人很快在镇里游览起来——不大的地方，他们足足耗费了两个小时。
回到酒店，岩太郎带着些不解道：“这里没有乡绅，也没有贫民？而且看起来也不是很繁荣。”
那当然。比尔在心里回答。这是离杂志社总部最近的镇子，历来被社里暗中掌控，不少社员的身份证明还是在此伪造的。杂志社需要的是一个稳定而不引人注目的环境，因此一直刻意压制发展而注重公平。
相比岩太郎，和夫想得更多。刚才他已经从热情好客的居民那里打听过了，这里是真正按照火之国明面上的规定纳税的；虽然在战乱频繁的年份需要再多交一份，但整体上的仍然比四周的村庄民众少缴税一半还多。更重要的是，除了多一点税款，历次战争对这个小镇的居民几乎没有任何影响。以他的阅历，仅仅从这一点就可以看出很多事—— 一位贤明的官员，保得下一时平安，保不了世代安康。这里，是谁的领地？
——不过这对他也没什么影响，如果那位要和贵族们作对，他就更开心了。这么想着，和夫又把心思转回即将到来的会面上。
自从杂志社创立以来，《实况报道》一贯将“攻击目标”瞄准政府与忍者村高官，与商界的关系倒是不错。近十年，不仅仅是刊登广告，双方更是有了更深入的交集，比如社里为樱花财团提供商品调查，樱花财团则免费为出差的社员们提供住宿、三餐和交通。如此几桩合作下来，氛围空前和谐，可以说在和夫等人眼里，充斥着八卦的杂志社比所谓的贵族们好得多。
半个月前的日向剧变让全大陆的气氛突然紧张起来；眼看着战争又要爆发，有着良好合作基础的杂志社和商界展开了新一轮接触——只是这次的议题不再限于生意了。短短两三周的谈判过后，“同病相怜”的双方很快达成了合作意向。今天和夫等五大财团拥有者亲自来这里，就是为了协议中最重要的部分——组建以热兵器为主的秘密护卫队。
和夫看了看座钟，一点五十五；杂志社的人习惯提前五分钟到，现在应该就要出现了。
果然，下一秒敲门声便响了起来。比尔三步并作两步去开门，门外正是前来领路的郁青和芷汀。
比尔努力装作和对方不熟的样子，道：“两位来得正好啊，我们都准备好了。”
和夫上前，暗中用力把比尔拉到一旁，客气道：“又要麻烦二位了。”
“我们的荣幸。”郁青依旧口吻温和，“您休息得还好吗？”
“托贵社的福，十分不错。”和夫笑道。
“那就好。”郁青看向其他几位商人，“如果您们没什么需要准备的……”
和夫继续笑道：“现在就可以出发了。”
郁青后退半步：“请跟我来。”
杂志社自然不可能贸然邀请来访者们进入总部，所以把会面地点设立在了酒店会议室内。这个房间远远没有城内的奢华，它中央摆放着椭圆形的长桌，两旁分别是会谈双方落座地点。
杂志社一方的代表们已经到了。商界领袖们踏入会议室，就看到了缓缓走过来的离和她温和的笑容：“很高兴可以在这里见到诸位；希望我们今后有机会展开，深入合作。”
作者有话要说：
☆、第二十九章 鸷鸟将击（中）
相互问好，落座，又略微寒暄几句后，安子在离的示意下将几打资料分发给商团成员。和夫只是扫了一眼标题和厚度，便暗赞杂志社的办事效率和水平——这场会议的具体举办时间可是三天前才决定的。
“承蒙诸位信任，将初步评估五大村的任务交由我们。目前，我们已经完成了初步分析，还要劳诸位指正。”离道。很难说出她的音色或语气有什么特殊的地方，但听完整句话却让人无端有种可以信任的感觉。
商人们先后拿起资料开始浏览，刚刚看完前几页就或多或少地有些惊讶——先不提详细程度，这些数据……怎么看都不像是忍者村会公开的东西。和夫一行一行地看着，一个念头在脑海中成形：如此详实的资料和细致的分析，这篇报告……只怕根本不是在三天内完成的。
如果，是我的财团去收集……他忽然心底一颤，只觉得自己触碰到了一个恐怖的领域——不同与之前为贿赂官员所做准备，此举，可是真、真、正、正的刺探国家机密啊。
看着和夫的表情，离微笑道：“我方一致认为，相互信任是合作的基础。”
比尔在一秒之内扫过其他商人的表情，快速接道：“我们也是如此认为的。”
“我一直相信贵方的诚意。”离温言道，“此外，我们就您提供的武器进行了评估，结论是其完全可以与忍术抗衡。”说着，安子分发了另一份资料。
比尔所在的苹果财团与提供热武器研发成果的研究院表面上与杂志社都没有任何关系，因此合作中将涉及到的武器都是由商人一方提供的。岩太郎看完了第二份报告，但是仍有些担忧：“关于此点，火器与忍者的杀伤力差距仍然很大。”
“就个体而言，热武器的确没有忍术强。”离平静道，“但是培养一位枪手的时间，和培养一位顶尖忍者的时间和成本是完全不同的。此外，还要考虑到普通人的体质，适合成为忍者的永远是少数人。”
比尔在一旁插嘴道：“现在的火器只是第一代而已，研究院那边说改进空间非常大。”这个消息不像是杂志社应该知道的，因此他知道该由他开口了。
三人说话时，其余几位商人先后看完了资料，在心中重新评估了一番热武器的重要性——由三方进行的实验都分别证明了它们的威力。
离一直注意着全场的情况，此时便适时道：“我们认为硬件方面没有任何问题，唯一要斟酌的就是护卫队的规模和用途了。”
和夫听出了弦外之音：“离社长对此有何意见？”
“在之前的讨论中，和夫桑将武器定位为护卫队的武装。您考虑过其他用途，比如出售吗？”
“卖给五大国？”比尔马上想到。
“是。”离缓缓解释，“我们遇到的是一次忍界大战，到战争的后期，必然是忍者大量死亡、五大国实力疲敝，若是此时我们将适用于普通人的热兵器适量出售，想必会有很好的效果。”
岩太郎脱口而出：“可是这样的话，五大国将全部受到前所未有的重创，甚至动摇根基。”话音落地，他却看到所有人都在微笑地望着他，不发一言。
他背后一凉，猛然发现了自己的错误——交战双方皆陷入疲敝，这就是他们满意的结局。
离微微转脸，道：“诸位对此似乎没有意见。”
和夫握着杯子的手松了又紧，紧了又松。抢在战争末期前开发出第二代甚至第三代枪支与装备，然后同时向几方势力卖出第一代——他已经心动。
“当然，这些都是之后的事。目前我们眼前最紧要的问题仍然是组织卫队自保。”离�