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北狄的进攻之势，就于此战之后被彻底阻止了。
“大奶奶，大喜，大喜！”琉璃一路小跑地进来，激动得满面通红，“西北大捷，咱们大爷打了大胜仗！”
许碧正在给元哥儿做识字卡片，闻言也露了笑容：“别急，慢慢说。”
琉璃嘴皮子是极利索的，二门上小厮传进来的话，她说得一字不落，且眉飞色舞声情并茂，仿佛她亲眼见着似的：“八千北狄人呐，一个都没逃回去！报捷的人从北城门进来，一路上人都看见了！都说这下子，西北要胜了！大爷也快回来了！”
许碧长长地舒了口气：“谢天谢地，终于要打完了。”
不怪京城中人将这场大胜看得如此重要，一则是北狄前阵子气焰嚣张，似乎马上就能直取京城似的，搞得人心惶惶，连米面的价格都上涨了些；如今这一场大胜，顿时稳定了人心，自然要大肆宣传。二则就是京城里这些日子，实在是没个欢喜的事儿。
先是皇后办了丧事，之后就传出了皇次子的死讯。因年纪太小，只能称之为殇，且有嫡母过逝在前，连丧事都不好大办，只是葬进皇陵便罢了。
与皇次子前后脚接着下葬的，就是敬亲王。敬亲王年纪虽然长些，但也是未成年即夭折，同样是丧事简办，入陵了事。
虽说都不是大办，可两者差距仍旧有如天渊。敬亲王下葬之时，京城中的袁党已然被抓捕殆尽，之前曾想着拿自家女儿与敬亲王结亲的人家都做了缩头乌龟，纷纷借口西北有战事，连个路祭都没几人敢出。
之后，就传出了太后重病不起的消息。
虽说朝廷上对外的说辞，只是说卢家丧心病狂欲行谋反，但就是京城里的百姓也知道，卢家虽有些根基，可这些年子弟都在外为官，唯有一个卢节，还是去年才调回京里的，若说卢家能在京里结交些人倒是可信，若是说他们能把手伸到宫里去，那真是只有傻子才会相信。
如此一来，袁太后在其中扮演了什么角色，也就一目了然了。皇帝对外说袁太后被卢家纵火所伤，那是要全皇家的脸面，可私底下大家都知道，袁太后便是不死，也是幽禁一世。如今重病的消息传出来，看来是要死了。
其实众人的猜测虽然合情合理，其实却不对。因为事实正好相反，袁太后自己很想死，但皇帝不让。
宁寿宫正殿焚毁，对外说是因为皇后薨逝太后又卧病，所以不好动土修缮，因此袁太后现在还住在偏殿之中。
“娘娘还是喝些粥吧。”一个面目呆板的中年宫人，手里端了一碗鸡茸粥，毫无表情地对着袁太后道，“不然，奴婢们又要对娘娘不敬了。这总是动手灌，娘娘也没脸面不是？”
袁太后被两个健壮的宫人架着，披头散发地坐在床边上：“我不喝！皇帝不是恨我吗？为什么不让我死？”
中年宫人手里的粥散发着浓浓的人参味道，袁太后见惯了好东西，闻一闻就知道，这里头用的不过是平常的参，有十几年就不错了。然而即使是这样的参，每顿饭的粥汤里都加一些，也是大补。哪怕她不肯好好用饭，只要灌下去些，就能吊着她的命，不让她死。
这偏殿里现在空荡荡的，倒不是说没有伺候的人，而是没有陈设。一概什么紫檀红木之类的坚硬东西都撤掉了，就是她睡的这张床，那边角之处也包了厚厚的棉花白布，想一头撞死都不行。
若想上吊呢？屋里连个踩脚的小杌子也没有，更不用说白绫了。且有八个健壮宫人，不分昼夜地看守着袁太后，着实让她找不到寻死的机会。
袁太后只能绝食。可是这些宫人着实刁钻，总等她饿得没什么力气的时候，便拿来参汤鸡粥之类，硬给她灌下去。袁太后饿得软手软脚，哪里反抗得了呢？如此循环数次，袁太后也被折腾得没了精神。
中年宫人捧着粥站着不动。如今天气渐冷，这粥也凉得快，很快就不再冒热气了。袁太后看那宫人根本没有回去换一碗热粥的意思，只能屈服：“我喝，你给我换一碗热的来。”这些宫人，是真能直接给她灌凉粥凉汤的，只要吃下去能活人就行了。
宫人果然去换了一碗热粥来，还带了几样小菜一碟点心。袁太后一看那点心就不觉皱起了眉头——她是不吃山药的，但那点心正是糯米山药糕。
“娘娘还是吃了吧。”中年宫人淡淡地道，“如今小厨房里的人只这个做得最拿手。”
袁太后只想把碟子摔了：“皇帝何不杀了我！”不让她死，却也不让她顺心地活着吗？
“自然是要娘娘活着。”中年宫人忽然抬了抬眼皮，眼睛里射出一道既冷且毒的光，“皇后娘娘去了，皇上十分伤心。娘娘与皇上既是母子，当然也该一起伤心才是。奴婢还要跟娘娘说一声儿，娘娘这些日子卧病，大约不知道，敬亲王已然下葬，就葬在皇陵边儿上。这地方是偏了点儿，可毕竟是夭折，也只能如此了。”
“他，他已是亲王！”袁太后顿时就要跳起来，“亲王自有规格，怎能就按未成年皇子下葬！”还在皇陵边儿上？那地方葬的都是什么人！她的孙子，怎么能葬在那里？
“皇次子殿下也葬在那边呢。”中年宫人冷冷道，“大家都是一样的。”
“如何一样！”袁太后又被两个宫人架住，声嘶力竭，“珏儿他是先太子的嫡长子，皇次子算什么？不过是庶出的庶出！”
“殿下是皇上的儿子，皇子位比亲王。”中年宫人冷冷道，“再是庶出，皇上也是皇上。太后若觉得先太子的儿子比皇上的儿子还高贵，那可就错了。”
袁太后瞪着她：“你怎敢这样与我说话！”
中年宫人突然笑了一下：“娘娘不认得奴婢了。也是，先兰美人过世的时候，奴婢还是伺候她的小丫头呢。”
袁太后顿时变了脸色：“你是伺候她的人？那又怎样！若不是本宫抬举她善兰，她岂能有福气伺候皇上，还生下皇子？”
“可是兰美人也不是自己求着娘娘要去伺候皇上的。”中年宫人冷冷地道，“娘娘指派了她，又心生不满，逼得她只能小心翼翼过日子，到底还是没逃过去。”
“本宫并没有杀她。”袁太后嘴硬道，“是她自己病死的。”
“娘娘连儿子都不让她见，她是郁结于心而死的。”中年宫人陡然提高了声音，但迅速又平静下来，恢复了那副呆板的模样，“如今奴婢有幸来伺候娘娘，自然会尽心尽力。娘娘放心，外头对敬亲王、对卢家、对袁家有什么说法，有什么消息，奴婢都会来告诉娘娘的。”
“我不要听！”袁太后想捂住耳朵，却并不能。
“娘娘急什么呢。皇上仁慈，并没打算把袁家一网打尽。只不过，袁家与东瀛人勾结，这份儿账总要慢慢清的……”
袁太后只觉一阵头晕目眩，中年宫人的话仿佛退潮时的海水一般渐渐远了，可还能模模糊糊地在她耳边响着，似乎像个永久的诅咒，没完没了。等她稍微清醒一点儿，只听中年宫人正在道：“还有个好消息要告诉娘娘呢。”
到如今还能有什么好消息？袁太后只恨不得自己聋了。然而唇上火辣辣的，想是刚才这宫人掐了她的人中，令她清醒了过来，这会儿竟是没法再晕过去。
“西北打了大胜仗呢。”中年宫人难得地露出了笑容，只是颇有几分讥讽，“不错，就是沈少将军。他在潞州城全歼八千北狄骑兵，不曾跑了一人。说起来，这真是虎父无犬子，从前沈大将军统领西北，打得北狄溃退三百里；如今沈少将军披挂上阵，又力挽狂澜，看来是要效其父，立一份大大的军功了。”
袁太后听见沈字儿就觉得火气直往头上冲，恨得咬牙切齿：“他竟没死在西北！”卢节是干什么吃的，竟没半点儿本事！
“哪里就能死呢？”中年宫人笑得异常开心，“不但死不了，沈少将军这次诱敌深入之计已成，此次全歼八千北狄人，不过是个开始罢了。娘娘等着后头的好消息吧，只怕沈少将军这一次的功劳，不下于当年沈大将军的功劳呢。奴婢听说，沈少将军曾立誓说，要给沈淑人挣一份儿一品诰命呢。”
“他做梦！”袁太后两眼圆睁。一品诰命哪里有那么好得的！
“恐怕不是做梦呢。”中年宫人含笑道，“如今第一场大胜已经来了，若是真能将这五万北狄人歼于关内——不，哪怕只歼敌一半，都是极大的功劳，依奴婢看，得个伯爵也是应该的。”
本朝爵位分公侯伯三等，伯爵之位最低，然而亦是勋�