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直到窦家二老相继离世，他才偶尔回来看看兄嫂。
论理，肖金桃亲手养大的，该十分亲近才是。
谁料窦朝峰是个冷面冷心的人物，除了窦向东，谁也不认。
这么许多年，把肖金桃寒了心，他又回来的少，渐渐的家里人都不提他，故管平波与陆观颐才知道窦家有这么号人物。
管平波勉强能下床，裹了厚重的斗篷往正院去参加家宴。
正院的气氛有些凝重，窦向东见管平波能走动了，不由露出一个笑容。
窦宏朗神色有些古怪，还是冲管平波招手：“过来拜见二叔。”
管平波与陆观颐乖乖的见过长辈，又受了堂弟窦春生的礼。
窦宏朗走来把她扶到位置上，恰被他们两口子夹着。
练竹伸手摸了把管平波的衣裳，点头道：“必是妹妹押着你才肯穿的这么厚实。”
气氛着实有些诡异，管平波不理家常，而是悄悄问练竹：“怎么了？”
练竹摇头：“我才在后头库房里点东西，进来就是这般模样了，我还想问呢。”
管平波皱眉，心道：窦家生意塌方了？
窦朝峰父子皆是沉闷性子，窦宏朗哥几个又乖乖的，一顿饭吃的好没味道。
管平波才勉强能下床，精神有些短，吃饱喝足了就有些困倦。
窦向东亦吃完了饭，放下筷子道：“老二不日要去赴任，我们商议一下章程吧。”
练竹脸色一白，忍不住道：“不是说与洪知州和好了么？”
窦向东淡淡道：“文书已下，便是洪知州想反悔亦不能。
何况他又没真心同我们亲近，当面说的好，背地里使绊子也不是不可能。
与其让他捏住把柄，还不如按规矩走。
咱们家暂时不到与他撕破脸的时候。”
管平波心中一喜，真是瞌睡了遇见枕头，她正担心窦宏朗去不成呢！面上却装作忧愁的道：“姐姐要去么？”
不待众人说话，窦向东道：“那头有些不太平，女眷就别去了。”
练竹沉默了许久，才道：“女眷不去，谁伺候老倌呢？还是带我去吧。”
管平波问：“急着走么？”
窦向东道：“正月里天冷，四处有冰雪不好走道，二月里去使得。”
管平波便道：“既如此，我去吧。”
顿了顿，接着道，“石竹偏远，一去三年，没有女眷如何好与小吏、地方大族打交道？条件不好的地界，不好带孩子去的。
姐姐要看孩子，只有我去得。
再说我去也不怕吃亏。”
管平波身体尚且虚弱，声音有些小，更显的中气不足。
窦向东稍作犹豫，才道：“你不怕？”
管平波笑笑：“有甚好怕的？有老倌呢。”
窦向东皱了皱眉，心里隐隐觉得有些不对。
管平波可不是什么好惹的性子，窦宏朗坑了她把大的，她果真不记仇？瞥了一眼次子，不像很会哄人的，且管平波并不是很好哄的人。
管平波笑了笑，有气无力的道：“阿爷，谭元洲给我们吧。”
窦向东：“……”
肖金桃忍着笑，心里却赞道：干的漂亮！窦向东身边的能人，年轻一辈里以八大金刚为最。
窦向东依仗张和泰兄弟颇多，往下排拔尖的就是谭元洲了。
大义凛然的随夫去受苦，讨要个人怎么了？窦向东不给也得给！
窦朝峰抬眼看了看管平波，又继续拨着茶碗盖喝茶。
窦向东看向老妻，就见一张似笑非笑的脸，更叫堵的说不出话来。
去石竹开疆扩土，对窦家自然好处多多，然而危险亦不少。
肖金桃不曾为私心阻拦过，他就不能太不公。
方才悄悄同肖金桃并三个儿子分说明白了自己的野心，窦宏朗才不情不愿的答应。
此刻管平波要个得力的人，他如何好拒绝。
倒不是他小气，而是管平波太能拿捏，窦向东心里生出一丝隐忧，倘或果真能发家，长子干的过次子么？有人的地方就有江湖，他三个儿子，底下人不站队是不可能的。
肖金桃婆媳两个，在抢人头方面，比他想象的更加快很准。
不过人生不如意十之八。
九，经商多年，窦向东也知想做出一番事业，便是不停的在解决麻烦，再没有哪条道是顺顺当当的。
心中虽有些许疑虑，却算不得大事，爽快应了。
管平波又道：“乐羊子妻曰‘夫子积学，当‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而归，何异断斯织乎？’，我那十个弟子，亦许我带走吧。”
窦向东再次：“……”
管平波见窦向东不说话，不满的道：“阿爷好生小气。”
窦向东无奈的道：“谭元洲我正使呢，都借给你们了，还说我小气。”
张明蕙眼珠一转，笑道：“管弟妹总想着外头跑的，你也该多带几个丫头去才是。”
说着挤眉弄眼，“三年抱俩，可不得要人使么？”
肖金桃好悬没把茶喷出来，半天才忍住笑，心道：你确定你塞进去的人不会被管平波那货直接剁了？她要说被土匪杀了，你能怎样？
窦元福见厅内陷入沉默，深吸一口气道：“我们年轻，通无经验。
此事原是我一时糊涂，如今想明白了，悔之不迭。
二弟，都是哥哥的不是。
可事已至此，我不说虚的，凡有差遣二弟只管吩咐，哥哥能做到的，绝不推诿。”
又对窦向东道，“山高水长、盗匪肆虐。
我们且先派人探路，再叫二弟多多带些好手，做出一番事业来。
不然单只去混三年有什么意思？别怪我说话直，咱们家难道能指着二弟平步青云不成？便是他有治世之才，没有进士的名分，朝廷也不认。”
说着冷笑，“那块地方得实实在在的拿下来，才算对的起洪让兢兢业业的一份苦心！也叫人好好看看我们窦家的实力！”
窦向东没接话，拿眼看向次子问道：“你觉着呢？”
第63章 乘船
（第大中小 窦宏朗还有甚好说的？窦向东的野心， 先前不曾向任何人提起。
只不过既是一家子，敏锐的人隐隐绰绰察觉了些许。
肖金桃觉出一星半点的时候， 便与儿子悄悄商议过。
只那时以为窦向东想借着乱世把窦家更上一层楼，没料到他竟有争霸天下之雄心。
今夜的坦诚相告，让窦家面和心不合的三个兄弟不得不暂时抱团。
到底不是那几辈子的纨绔，基本的大局观还是有的。
故窦宏朗道：“儿子年轻， 还请阿爷多费心。”
窦向东点了点头， 先把女眷都打发回去，几个男丁商议了一回细则， 方才散了。
接下来的日子， 窦家派出了好些人收拢石竹县的资料。
洪让心中暗自称奇，如今两家子和好，窦家竟不求情，莫不是真想借着实缺往上爬？不过他并不放在心上， 便是窦宏朗因此死了， 窦家且不敢与他翻脸。
两边互相合作，皆有私心。
窦向东想寻求官家庇佑自不必提， 洪让却是打着更坏的主意。
八百里洞庭，若论起风景秀丽怎么都绕不开君山。
被窦家占了好几百年，数次更迭， 都没落去过外姓，不过是这一房渡到那一房罢了。
如此一个扎眼的金疙瘩，如何不引人心动？窦向东这一支，原就根基不稳。
好几百年的历史， 能干人自是出过不少，却与这支无关。
好容易落到窦贵光祖父手中，这一支才发家，结果没几十年，再次易主。
若非窦向东尚算能干，早分崩离析。
如今各地豪强势力越发雄厚，隐匿田产、逃避赋税，致使朝廷日渐艰难。
朝中好几次提出打击豪强，只尚未动手。
那些个家族有子弟在中枢的，自是无碍。
似窦家这般才捐官，且摸不到官宦之门，才最好动手。
灭了窦家，君山岛是休想独占的，然窦家积攒的财富，却可轻易刮下一层，保自家几辈子富贵。
想要得此好处，要紧的就是晋王登基。
故暂且与窦家虚与委蛇，尽自己一份力，替晋王多铺些砖石，方能成事。
窦家才懒得管洪让的心思，至二月底，天气转暖，树木抽出了嫩黄的新叶，窦宏朗一切准备就绪，预备赴任。
从巴州到石竹，可沿阮水行船入巫水，直抵目的地。
不过阮水自南往北，分明是南下，却是逆水行舟。
窦家足足派了一个船队，带了好有百来号人，浩浩荡荡的在阮水上行驶。
考虑阮水流域有些地方狭小，行船皆不甚大。
主船也不过堪堪隔�