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窦元福不置可否， 顺口问道：“你嗲嗲可好？”
窦正豪道：“健朗着呢！入冬的时候我们都难免伤风着凉，独嗲嗲连个喷嚏都不打。”
窦元福笑道：“那就好。”又分别问了张明蕙， 并窦元福之女窦婉仪与窦高明新得的女儿， 笑道，“我们家可终于不缺女孩儿了。”
说笑着走进家门， 张明蕙带着长媳沈秋荣与次媳肖琴慧立在二门等待。肖琴慧乃肖金桃之侄孙， 肖金桃亡故后，为了维系两家的关系， 也是为了缓和大房与二房的矛盾， 窦向东做主让窦高明娶了肖家女为妻。因其名字中的慧字重了张明蕙，长辈们便皆称她为阿琴。她不似姑祖母泼辣， 反而是巴州罕见的温婉性子。与窦高明甚为和睦， 十一月十四生了个女儿，才出的月子， 便规规矩矩的来迎公爹了。
张明蕙上前两步，拉着夫君的手， 哽咽的说不出话来。这二年，有太多的委屈想诉，又不知如何诉。窦元福回握住妻子的手，温言道：“我先去见阿爷，晚间我们喝一杯。”
张明蕙嗯了一声，牵住窦敬文，目送着窦元福往威风堂里去。进了门，未及磕头，窦向东已笑道：“元福回来了？来，来，走近些，阿爷眼花，远了看不真切。”
窦元福却跪下，重重的磕了四个头，才起身至窦向东跟前，唤了声：“阿爷！”
窦向东拍拍儿子的胳膊：“去给你二叔磕头。”
窦元福又与窦朝峰见了礼，方才落座。不一时，接到消息的窦宏朗与窦崇成并窦怀望皆赶了过来。父子兄弟叙话，好一副其乐融融的假象。窦向东倒是心情很好，三个儿子中，他最爱长子。纵然他与家业无缘，心里还是最惦记他。言语间不乏拳拳爱意，把窦宏朗看的冷笑连连。
窦崇成心里也极不是滋味，低着头喝茶不语。
彼此问了好，窦向东笑嗬嗬的告诉窦元福道：“年前同赵猛又打了一架，他越发不济了。鄂州郡又生出了股势力，弄得他焦头烂额。明岁只怕顾不上我们。没了他在后头弄鬼，开春了我们就打浔阳！那处可是挨着江南！是个好地方！”
窦元福笑道：“厚积薄发，定能一举夺魁。”
窦向东扭头对窦朝峰道：“说好了，明年你带人去。我等你好消息。”
窦朝峰无可无不可的应了。他先前的妾都老了，窦向东特特择了几个年轻好生养的送与他，也处了些时日，却是没成胎。他自家估着怕是年纪大了，无甚指望。窦向东又在族里瞧谁家孩子伶俐，好过继给他。窦向东对弟弟素来没话说，窦春生之死，实是战场凶险，怪不得旁人。故窦朝峰虽没什么精神，也不忍拒绝了兄长。
窦向东看窦朝峰怏怏的，微不可闻的叹了口气。眼看着抱孙子的年纪了，死了独生儿子，谁都受不住。有心过继一个孙子给他，大房的两个年纪跟窦春生差不离，二房缺儿子缺的眼都绿了，才有两个。三房更糟心，若说二房是窦宏朗生不出来，也就罢了。
窦崇成分明能生，可他老婆看的死紧。自家生了一儿一女再没动静，可窦崇成胆敢去候翠羽屋里歇一宿，她能在家里闹三天。窦向东一个做老公公的怎好去说儿媳？肖金桃亡故，张明蕙失了权柄，练竹是个面团，连个说她的人都没有。
现三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。她就是吃醋了，可她没绝了丈夫的子嗣，这事儿归她占理。按说有两个儿子过继一个也没什么，然候翠羽就生了一个，抱走她儿子，又岂肯干休？
窦朝峰对旁人家的孙子本就没什么兴趣，一看这起子女眷儿子看的死紧，挥挥手一个都不要了。害的窦向东又上天入地的在族里寻，至今也没找到合适的。
气氛有些冷场，窦朝峰不欲大节下的不吉利，遂道：“元福回来，我们算一家团聚，不若夜里摆上几桌，再请个说书的，热闹热闹。”
窦朝峰在窦家说话还是很有分量的，他开了口，窦元福等人自然凑趣。你一言我一语，各自说说市井风土，也就到了天黑时分。
练竹邀了两个妯娌置办了场家宴。窦家添丁进口，光媳妇就坐了一桌，小老婆们一桌，孩子们又一桌，加上窦向东父子兄弟的，光看人数就显得红火。正席未上，先摆了几碟凉菜开胃。女先儿甩动快板，说起了最近的新戏。
此时没有知识版权，谁家有了新戏，叫人听去了，一字未改的演来也是常事。女先儿倒是依着自己的本事改了唱词。因见席上有女孩儿，随口捡了艰苦勤劳发家致富的故事。
练竹越听越不对劲，这故事怎地好似在哪听过？遂不满的道：“叫你来说书，你偏捡旧年的陈谷子烂芝麻的故事，我们要听新戏，可不要旧的。再唱个新的来。”
那女先儿忙打嘴，陪笑道：“哎呦呦，是我糊涂了。唱了一辈子，临了临了，干起了那鲁班门前弄大斧，关公面前耍大刀的蠢事来。这出戏正是贵府二太太的宣传队新编的，我们外头听着可新鲜，近日里十亭倒有九亭唱贵府的戏，想是太太们都听过了。该打，该打。”
女先儿哪里闹的明白窦家的弯弯绕绕，一席话是拍马屁也是赔情，却把窦家人梗的直胃疼。窦宏朗前脚走，管平波后脚到潭州。
离巴州不远了，她却宁可跟谭元洲过年，也不回家。窦向东接到消息时，恨不能当场就把暗线给撤了。撒了那多钉子在周遭，不是明晃晃的告诉世人他窦家二子头上长草了么？
管平波就是窦家天字号头一个扫把星，休说她在家，便是不在，提到她的名字，都能让窦家乌云罩顶。女先儿敏锐的察觉气氛不对，忙寻出旧的喜庆戏文唱起来，好歹把尴尬混了过去。
家里养着一窝孩子最大的好处便是，甭管多诡异的场景，只要孩子闹将起来，定能消解。窦怀望今年好有十三，不再是熊孩子担当。
比他小两岁的窦和节与侄子窦敬文就争起哪个炮仗好看来。几个孩子叽叽喳喳一吵，长辈们看着孩子，心情自然好转。毕竟只提了个名字，她人到底不在跟前添堵，还是好化解的。
都是吃饭，男人因要喝酒闲聊，通常比女人慢。练竹她们吃好了，替窦向东一桌撤了残席，重新换上酒菜，便各自带着孩子回房。
没了孩子闹场，厅内登时安静了许多。窦向东喝了口酒，放下杯子道：“遇事避而不谈也不是法子。我们明岁要打浔阳，没了赵猛掣肘，却还有把尖刀。你们想过如何应对没有？”
不用点明，众人皆知说的是管平波了。今年夏日里，她打着日子不好过要做生意补贴的旗号，借着窦家的势大肆买衣裳。窦向东一个不防，就叫她把流动供销社铺满了巴州、丽州与潭州全境。
待反应过来的时候，已是无法在不撕破脸的前提下拔干净了。最令人发指的是，她的流动供销社不似梁梅二州那般派宣传队，却是跟了大夫。遇着穷人家诊金分文不取，每到一处便教穷人辨别草药，好省药钱。虽未必救活了几人，然名声传的满地都是。窦向东如鲠在喉，偏发作不得。
自古占地盘，乡下都是不管的。县里是县城，郡里是首府，天下便是京师。夺了城，便是夺了一地。偏管平波反其道行之，她不要城池，只进城做做买卖，转脸就在乡间掀起一片波浪。窦向东猜不透管平波的路数，但不妨碍他本能的觉得危险。
把眼看向窦宏朗，窦向东一字一句的道：“老虎不能放出笼子，否则必将反噬。”
窦宏朗才被“父子情深”辣了眼，心绪未平，淡淡的道：“阿爷知道的，儿子从来制不住她。阿爷若有手段，儿子没有怨言。”
窦向东原也不指望窦宏朗能干的过管平波，点点头道：“不消你出手，只别通风报信即可。”
窦宏朗皱眉看向窦向东，不由问：“阿爷想做什么？”
窦向东道：“横竖不会叫你老婆没了下场，不过是她手太长，我要抽回去罢了。
窦元福心微微颤了颤，窦向东若对管平波的不满加剧，他……是不是有翻盘的机会！？
窦向东扫过两个儿子的表情，大致猜到他们想什么。怕窦元福一动，窦宏朗又立刻倒向管平波，索性打开天窗说亮话：“她去潭州，只为练兵便罢了。还有旁的，窦家再不能忍。”稍停了停，冠冕堂皇的补充了一句，“老二你便是再多的夫妻情意，也到此为止。”
天下间没有哪个男人真能忍绿帽子，窦宏朗点头表示同意。
窦向东道：“浔阳亦有豪杰，并非乌合之众。我们什么都不干，她尚且手脚不停�