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哪知这日平日里起波澜，管平波把高大山打的直求饶，心情甚好，嘴里哼着“大王叫我来巡山”，晃回了二房的小院。一进门，就感觉气氛有些凝重。放轻脚步回到房中，雪雁放下针线迎上前来。管平波悄声问：“怎么了？”
雪雁脸上带着薄怒，道：“再没有见过那般亲娘，婶婶才出了小月，她亲带了个什么表妹来。娇娇俏俏的，非要安排到咱们家里住。嘴上说着表妹家里没人，只表姐过的好些，求表姐收留。可谁又是瞎眼的？婶婶好悬没给当场气哭了。”
得知与自己不相干，管平波便换了妆容，赶着饭点去上房吃晚饭。窦宏朗有好一阵不在家吃饭，练竹看胡三娘不顺眼，打发她自己吃。于是寻常日子就只剩下管平波还跟着练竹。今日来了客，管平波先朝练奶奶问好，才跟练竹打招呼。
练奶奶刚跟女儿怄气，心中又有所求，便笑对管平波道：“要恭喜娘子了。”
管平波一头雾水：“我有什么喜？”
练奶奶道：“如今外头都传，贵府捐了官，只等明岁吏部的条子下来，贵府就是官宦门第了。日后我见了娘子，也要唤声姨奶奶哩。”
练竹提起此事就来气，本是秘密行事，也不知道哪处漏了风声，连练家都听见了。本来窦家就与洪让不对付，这么大一纰漏，洪让偏按兵不动，更让人觉得心焦。她自家亲娘还以为天上掉了元宝，巴巴儿把她舅舅的女儿塞了进来。张嘴说什么——到底是自家表妹，生的孩子都比别个的亲。练竹本就因娘家败落，在夫家妯娌面前不硬气，娘家还行这等下作事，她拿什么脸见人？
管平波见练竹不高兴的模样，知道她不想提此事，便不接茬，只管催饭。珊瑚忙摆了饭来，桌上有一道白辣子炒腊猪耳，替管平波挟了两筷子，缓和气氛的道：“前日做了一碟子，你只嚷不够吃，今日婶婶特吩咐了厨下，叫多做些，尽够你吃的了。”
管平波笑着对练竹道了谢。练竹板着的脸方松动了些。气氛诡异的吃了饭，练奶奶硬是坐在正厅里不动，似要同女儿耗到底的模样。雪雁在管平波身后捅了一下，示意她去帮把手。管平波只得道：“姐姐，我早起读了一句书不明白，你此刻得闲替我解么？”
练竹尽量语气平缓的道：“哪一句？”
“不出户，知天下；不窥牖，见天道；其出弥远，其知弥少。”管平波道，“此句我怎生都解不通。常言道妇人头发长见识短，盖因囿于内宅之故。还说皇子生于宫廷之中，长于妇人之手，故不知世事。可此句怎生又讲不出户亦知天下了呢？”
饶是练竹心绪不佳，也差点被管平波逗笑了，笑骂一句道：“你从哪里淘腾了《道德经》来读？你才多大，就能读懂那个了。你非要读男人的书，正经读四书去，那上头才是道理。这些书，想不明白便不想了吧。”
管平波本来就是来岔话题的，便哦了一声，换了个《大学》的句子问。可怜她背得的文言文本就少，《大学》还忒浅，只好挑着看起来难的话。三五回后，练竹也看出来了。管平波哪里不懂？她懂的很，不过是想把今夜混过去。她正不想跟亲娘对嘴对舌，乐得跟管平波讨论学问。到底是两个读过书的，说话歪楼也歪的精致，一拐就说起了诗词。一屋子文盲听的头昏眼花，全不知道这两个人到底讲些什么。
就在此时，窦宏朗回来了。进门就道：“你们两个开学堂呢？老远就听你们说什么‘故敲单枕梦中寻，梦又不成灯又烬’。我并没有出远门，怎么你们还怨上了？”
练竹瞪大眼：“你甚时候竟也读诗词了？”
贝壳笑嘻嘻的道：“怕是城中哪个花娘写在帕子上的吧，叔叔你可露陷了。”
还真是！窦宏朗被一语叫破，死不承认：“胡说什么？前日听三弟念了两句，有些意思，便记住了。”又笑向练奶奶道，“岳母今日来走走？那敢情好，我近来忙的没功夫照管家里，劳您老看着些。”
练奶奶忙道：“今日来不单为走，还有件事求姑爷。”
练竹脸色一变，练奶奶却已直直说出来：“我这外甥女没了爹妈，无处可去，不知姑爷家能否收留？我问阿竹，她偏要等你回来才肯做主。”
窦宏朗自来不大把女人放在眼里，不待练竹说话，随口就道：“这有何难？留下便是。”
第21章 计划
练竹想阻止已来不及，当机立断的道：“我们家没空屋子，没得委屈了表妹。管妹妹你精神好，我瞧着这会子也不累，劳你送表妹去妈妈那里暂歇一晚，明日再收拾院子。”
管平波十分上道的道：“好咧。那大娘今晚住哪里呢？依我说，不如住我屋里吧，我那屋子虽比不得姐姐，还算干净。我同雪雁混去。”说着，挤眉弄眼的把窦宏朗往练竹身上一推。她力气本来就大，一把过去，窦宏朗直直扑到练竹身上，好悬没摔着。
窦宏朗恨不得把管平波抓来打一顿，管平波已经一手拉着练奶奶，一手拉着那莲表妹跑了。先把练奶奶扔给雪雁，再强拖着莲表妹往正院里去。莲表妹一个弱女子，哪里是管平波的对手，一路跑着连话都说不出来，也不敢使性子。她姑母是送她来做妾的，管平波比她先进门，惹了她，还不定怎么被算计。好容易被拽到正院，肖金桃听完管平波的话，脸就挂下来了。极冷淡的道：“既然亲家母有求，我们做亲戚的不好不管。宝珠，带亲戚家的小姐去梳洗。明日再理论。”
莲表妹立刻被宝珠拖走了。
肖金桃冷笑：“好不要脸的东西，当我窦家是随便哪个都能来讹诈的么？你姐姐是个明白人，今天夜里她要住你们家，练家老婆子闹上一场，不要聘礼，白送个人进来，我们家有口都说不清。”
管平波笑嘻嘻的道：“妈妈，你竟愿跟人对嘴对舌？咱们家什么时候讲过理了？”
肖金桃对着管平波的头给了一下：“你闭嘴！这话不用说出来。”
管平波笑问：“表妹怎生处置？”
肖金桃挑眉道：“你说呢？”
管平波道：“我不知道呀，没经验。”
肖金桃森然说：“算计我儿子，好大的狗胆。既无依无靠交与了我，便是我的首尾。巴州城里城外，娶不上媳妇的光棍多了，我还能收几斗米的聘礼呢！”
管平波心里窜起一股寒意，已知莲表妹死无葬生之地了。聘礼都只能出几斗米的人家，还能是什么好地？
方才短短的照面，管平波已看出莲表妹有几分姿色。这种女子，到了底层是最惨的。要么被丈夫逼着去卖，要么被调戏反遭丈夫打，还要被农妇们指责谩骂吐口水，一出门没准就被一群农妇按着揍。这日子，同地狱也无甚差别。练家送了人来慕富贵，就让你贫苦一世不得翻身，活活煎熬着去死，比直接杀了还骇人，顺道一耳光扇在练家脸上，是为教训，再有下次，呵呵。
回到家中，各处都已熄灯睡觉。次日，练奶奶还在正屋与练竹磨牙，练竹咬死不松口。到中午，宝珠走过来道：“亲家奶奶，我们奶奶说了，瞧着莲小姐年岁不小，是该许人了。恰我们奶奶有个亲戚，有把子种田的好力气，堪称良配。既练家无力养活，她已使人去说媒，至晚间媒人就来了，请亲家奶奶放心。那家子来的聘礼，我们也不要，亲家奶奶自带回去吧。”
练奶奶听得此话，好似平地里一个焦雷，整个人都木了。
宝珠传完了话，转身就走。练竹眼里蓄满了泪，一颗颗的落。她不敢想，若非婆婆只有她一个亲儿媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她还有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波讨喜，空守着正房，逼的浑身心眼，还想让她怎样？练家三番五次的闹事，婆婆愿管一二件，难道还次次都管？那还不如把她喜欢的管平波扶正了，要个没娘家的更好。理由都是现成的，她生不出孩子。按官家论，庶子亦算她的儿子，有了庶子，七出无子一条作废，可在民间，谁又真按律法办事？若被休出家门……练竹生生打了个寒颤。想着前路步步危机，眼泪更甚，啜泣变成哭泣，扶着桌子，伤心欲绝。
练奶奶也跟着哭起来。阿莲是她家亲戚里顶顶尖的姑娘，最妙是没了父母，练家便是她娘家。练竹不得生，怎怨的练家焦心？