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更不敢想会遭到娘家何等埋怨。
一件披风轻轻盖在了她身上，耳边响起贝壳轻柔的话语：“太太，仔细着凉。”
练竹回头，看见贝壳隆起的腹部。盼了多少年，才盼到心腹丫头怀孕，却是与她半分关系也没有了。沙哑着嗓子道：“我已经不是太太了。”
珊瑚低声劝道：“她……不是没良心的人。太太对她有救命之恩，她未必会答应……”
练竹心中酸楚，摇头道：“此非内宅争端，无人有路可选。”形势窦向东与她分说的明白，覆巢之下无完卵，连窦宏朗都只能红着眼劝慰，还有甚话好说？窦家承诺她衣食无忧，可是如此结局，她又如何甘心！忍不住的想，若她跟张明蕙似的生了两个儿子，窦家会把她牺牲的这么干脆么？但，这个问题不会有答案，因为她的确无所出。
珊瑚哽咽着道：“老爷心里只有你，我们都是亲见的。世道不好，我们休讲那虚面子，实惠才是真的。太太还年轻，或就能再怀一个呢？难道她管老虎还能不认？退一万步讲，便是太太不能生，万别再行那贤良淑德之事，买个好生养的妇人，求老爷给条生路，老爷必肯的。”
练竹苦笑，到了此时，能生又有什么用？生一百个都是管平波的。贝壳身子日见沉重，她都不敢说孩子一落地，绝不会归旁人。红肿的眼看着贝壳，又哭出声来。胡三娘进了门，与练竹对坐垂泪。往日二人不对付，至今日，想着管平波的凶狠，胡三娘又觉出练竹的好。再怎么样，也比在管平波手下讨生活强。姐妹两个并一屋子丫头，哭做了一团。
人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。练竹想起往日读过的诗，更是哭的声嘶力竭。窦宏朗被派去了丽州，几百里路程，不知何日才能再见。越不见，越思念。床边的匣子里，是窦宏朗近年来全部的积蓄。窦家每一个人，似都对无能的她仁至义尽，可她为什么还是觉着委屈？是自己太不识好歹，还是造化弄人？
管平波远在飞水，肖金桃没有催促练竹。二十年朝夕相对，便是条狗也养熟了，何况从未红过脸的儿媳。没必要把人往死路上逼。然而几乎等于没有娘家的练竹，将来看的都是管平波的脸色。管平波，又愿意放过练竹么？
飞水老虎营内。练竹的名字只在脑海中一闪而过，管平波的心思，都在窦向东的目的上。窦向东自是不愿她嫁给赵俊峰的，不独是儿媳妇跑了的问题。赵家不给足好处，她不会松口。然收了好处，想要处下去，少不得有点回报。为了证明诚意，她必须在后头狠狠捅窦家一刀，作为投名状。她从窦家出来，够无情的话，刺杀了窦向东都不无可能。何况飞水在雁州的上游，而雁州，是窦家的命脉之一。
赵猛虎视眈眈，窦向东不愿在飞水耽搁太久，方才的问题，管平波没有回答。于是笑问：“要考虑几日么？”
管平波微笑着道：“他不是个好夫婿。”
窦向东正视着管平波的眼：“窦家，总是个好人家。”窦向东此来的目的，就是说服管平波。最好的结果，自然是如往日般亲香；最差也得毁了赵猛的计谋。略顿了顿，窦向东沉着的道，“赵猛一记挑拨离间，以你的聪慧，不至于看不出来。说吧，你想要什么？我们都是自己人，肉烂在锅里，总比便宜了外人强。你说是也不是？”
管平波暗赞了一句此话漂亮！先定了一家人的基调，就把赵猛丢出了牌桌外。管平波自是知道赵猛打的什么坏主意。上策乃迎娶了她，平白在苍梧多了一大块地盘，不说实质的好处，光脸面上，怄也怄死窦向东了；下策则是送一份大礼，让她与窦家生出龃龉，最好内斗起来，他好坐收渔利。管平波早看得明白，权当赵家是鱼饵，果然就把窦向东钓上了岸。此番较量中，窦向东是最被动的那个。不过窦向东不是坐以待毙之人，许出八抬大轿，就证明他想把主动权抓回自己手中。
管平波没答话，而是对谭元洲招招手，在他耳边如此这般的说了几句。谭元洲点点头，又冲窦向东行了一礼，径直退出了门外。
窦向东看着谭元洲远去的背影，觉着太阳｜穴一跳一跳的痛。赵俊峰可谓是集窦宏朗与谭元洲二者之长，将心比心，他若是个女人家，也难免心动。窦宏朗那德性，亲爹妈都看不上眼，何况管平波。他都不知用什么代价，才可化解此次的尴尬。管平波的实力本就不容小觑，且她执意离去，会对窦家的军心造成沉重的打击。但凡打仗，只要散了军心，再无胜算。反之，若官军一体，何愁没有将来？
管平波用手拨弄着茶碗盖，她没料到窦向东亲自出马。窦元福降服不了她是真，可窦向东亲来，没有了转圜余地也是真。她现在立在三岔路口，要么结婚，要么结仇。结婚自然好说，结仇可就不大美妙了。赵猛远在江城，与巴州有长江天险相隔，且窦家最擅水战，赵猛等闲难讨着便宜。那头水路一封，这头窦向东对着飞水关门打狗，管平波不觉得窦家全力以赴之下，自己会有胜算。她还没有红军的牛逼程度，以少胜多也不是这么玩的。昔日刘邦何等忍辱负重？实力不如人的时候，乌龟是定要装的。可自古以来，抬头嫁女低头娶妇。作为一个拥有着两县地盘，差不多跟宗女一般体面的女人，也不那么好娶便是了。
与窦向东打了几年交道，双方都是爽快人。管平波笑眯眯的道：“阿爷可知方才谭元洲出去作甚？”
窦向东笑道：“你如此说，定是好事。”
管平波道：“我们窦家，是水匪起家的吧？”
窦向东听到“我们窦家”几个字，心情又好上了几许，点头道：“是。”
管平波笑眨眼道：“阿爷教我打水战可好？”
窦向东心中一动，依旧沉稳的道：“你喜水战么？”
管平波指着马蜂与张和泰道：“谭元洲去外头准备了，你们也去吧。我的船太小，恐拦截不了赵家的大船。恰好你们带了船来，给我截了他们！”
窦向东眼神一亮，这是要跟赵家翻脸！然他立刻又冷静下来，早不翻晚不翻，为何偏偏此时做作？来不及多想，先把张和泰和马蜂指使了出去，正要说话，管平波已从凳子上站起，拉了拉窦向东的袖子，一脸兴奋的道：“走走走，趁着天没黑，看打水战去！”
窦向东只得跟着管平波登上城墙，江面上已经闹将开来！谭元洲、张和泰与马蜂，都是曾独自指挥过水路作战的人。数年并肩作战，自有默契。各上了一条大船，船上的号子一浪高过一浪，不多时就把赵家的几艘船围了个严实。张群脑子嗡的一声，冷汗唰的就下来了，一面往船上飞奔，一面扯着嗓子，用鄂州话大喊：“上当了！上当了！快开船！架火炮！快！快！”
陈朝的火器，并没落后西方多少，尽管大方向闭关锁国，东西方的交流却没断过。好些传教士弄来了新式武器，尽数被吸收。朝廷仿制、原创火器的工厂遍地开花。管平波信息不畅，不知具体，站在城墙上仔细观察着双方船上的炮口，看火器到底怎生使用。
“砰”的一声，一个大铁球从赵家船上飞出，挨着谭元洲指挥的船落入水中，溅起好大一朵水花。谭元洲十分沉的住气，调整着船身，试图反击。此时的炮十分原始，基本上就是双方互丢铁球。且炮体更是落后，发上三颗就得检修。真个打起来，威慑大于实战。
张群好容易爬上了甲板，冲着远处城墙上的管平波，就是一大串脏话！赵家的水手有些还在岸上，船上人手严重不足，手忙脚乱的调节着火炮，试图打中一发，灭了对方的士气。张群总共带了三艘船，顾不得留下一炮的规矩，轮番发射。
资水不宽，码头更小，两方挨的太近，中不中弹实属运气。张和泰显然运气不好，甲板被炮弹砸了个大口子，剧烈的摇晃了一下。赵家人来不及欢呼，猛的发现不知何时，船边已被搭了梯子。短发的老虎营战兵，正沿着梯子蜂拥而来！
原来窦家三艘大船的调度，根本就是障眼法！目的只有一个，那便是拦着不让赵家的船顺江溜掉。
窦向东眉头微皱，纵然赵家不擅水战，今日也太不中用了些！
张群气的七窍生烟，冲着下头大喊：“你们敢来！你可知我们船上都有些什么！你们但凡靠近，我点上一把火，大家伙同归于尽！”
老虎营的战兵何其珍贵！韦高义听到此话，硬生生刹住步伐！双方登时陷入僵持！
谭元洲立刻指挥道：“船与人都退后，点�