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如今看人都来了，庆平公主便借口说要去打点饭菜，一会儿留管奉吃饭，想让她们说些私房话。
但管奉忙道不必，“公主照顾我这义妹一家，我心里感激。说句僭越的话，私心里也是拿公主当妹子家人般看待的，没什么事要避开您的。”
宁芳也劝了几句，庆平公主方才留下。
而一旁同样被庆平公主请来作陪的宁四娘，才就着管奉方才道歉的话道，“首辅大人身份贵重，且如今你们又与皇家联姻，上上下下不知多少双眼睛盯着。行事说话，自得注意分寸。咱们既然熟识，便很不必讲那些虚套。”
管奉道，“到底是老太太明白事理，这些年，义妹总在信中说，老太太对她有多关照。说句不怕您见笑的话，我可是妒忌得很呢！”
看她说着眼圈都红了，宁芳忙帮着劝解，却是明白管奉的苦衷。
这些年管奉虽然不愿意透露夫家详情，但一些家长里短中总会有些抱怨。
她们管家与首辅王恽王大人家，都是江陵一带的名门望族，亦是世交。
而王恽王大人精明强干，位极人臣，算是人家赢家。但他生平最大憾事，就是有个不争气的小儿子，那就是管奉的丈夫。
这小儿子出生时，王恽恰好赶上外放，且地处偏远，条件艰苦。夫妻俩没法带着个小婴儿赴任，只得把这个最小的孩子，托付给家中的老母照管。
然后，这一外放就是十年之久。
等到王恽因政绩出众，被调回高升前，赶回老家一看，这个小儿子已经被老母惯得没有样子。
也不是说小儿子不好，只是读书怕苦，练武怕累，稍说他两句，就哭得比小姑娘还厉害。成天倒是愿意跟着祖母一块喝茶看戏，喂鸟八卦。
王恽有心带去京城，好生管教，老母死活不让。
说他这么多年都没在跟前尽过孝道，留个孙子承欢膝下，怎么还想带走？
如果是旁人，智计百出的王首辅自然有无数手段，可面对无理取闹的老母，他也是半点没辙。
只得留下几个心腹，管着小儿子的人品功课，不要走上歪路，就上京赴任了。
然后又是十年，小儿子长大了。
喝茶看戏，喂鸟八卦的毛病虽没改，却也没有玩物丧志，做什么出格的事。后来考了个秀才功名，就死活读不下去了。
不想念书也没什么，好好娶个低门小户的姑娘，日后安心做个田舍翁就是。
可王家老太太不干！
人家当时还健在，身体还健朗，顿时挥舞着拐杖，逼王恽给小孙子说门好亲事。还点名一定要世交管家的姑娘，还得是嫡出。
王恽可为难坏了，头发都不知愁白多少根。
管家以诗书传家，姑娘从小都跟儿子一样读书识字，个个出口成章，谁看得上王家这个没用的草包呢？
最后给要死要活的老母闹得没办法，他只得腆着老脸去求老友。
管家也为难。
多年世交，他们自然也不愿伤了与王家多年的情份。可就王家那小儿子，庶出都不愿嫁，何况嫡出？
最后管奉看老爹实在为难，主动表示愿意嫁到王家。
唯一的条件就是，除非她无子，否则不许纳妾。
她说得也对，嫁去王家，就等于自断前程，诰命什么的，都不要想了。那总得让她日后在姐妹们面前，有个能拿得出手来说道的地方，否则可怎么抬得起头？
王家自然同意。
而管奉嫁去之后，头胎就生了个大胖小子，王家上上下下自然没人敢提纳妾之事。
后面管奉生儿育女，操持家务，虽然丈夫没什么用，但顶着王首辅的金字招牌，管奉日子倒也好过。
如此二十年就这么平平淡淡过去，几个儿女也渐渐长大成｜人，在管奉的悉心教养下，倒是没一个象那个没用的老爹，都很争气。
两个儿子，一个进士一个举人，大女儿因才貌双全，风风光光嫁了某年榜眼，夫家亦是门风清正的望族，琴瑟合谐，十分美满。
按说等操办完小女儿的婚事，就没什么可操心的了，谁知已界不惑之年的丈夫，偏就恋上了一个晚辈丫头。
还是老祖母那边的亲戚。
管奉气得不行，偏偏家里老太太不讲理，又装糊涂又装可怜的，想逼管奉认下此事。
把管奉气得离家出走，差点跑到南海普陀寺去出家，不想路上遇到夏珍珍母女送南湘儿奔丧，才有义结金兰那些事。
“……那年亏得遇到你们，又多方开解，我才没走上岔路。如今家里都好，兆儿她爹去年大病一场，也渐渐消停了。这回还是他坚持让我上京来的，跟你们叙叙旧，也趁便看看路上江湖山水，圆我多年的一个念想。”
庆平公主不知那些旧事，便没有乱插话，但多少也明白了些，对这位堪称奇女子的管奉，也是心生好感。
宁四娘笑叹，“你也算是守得云开见月明了。”
只宁芳挺忧心的，跟着来一句，“你家老太太，也真是高寿。留下姨父一个人，服侍得来吗？”
不要趁着管奉不在，又把人往歪路上带啊！再弄个表侄女表外甥女啥啥的，可怎么办呢？
宁四娘顿时嗔了她一眼，“小孩儿家家的，就是爱杞人忧天。那么多下人呢，有什么服侍不来的？”
虽然都心知肚明，那个糊涂老太太太长寿不是好事，可怎么能说出来呢？
管奉却是笑了，“老太太别怪她，王妃这是心疼我呢，我心里明白。这也就是在公主这儿，咱们娘儿几个关起门来说几句私房话。我家老太太也是岁数到了，从去岁起，就不怎么认得人了，一阵好一阵坏的。我这回上京，也是要跟公婆回禀一下老太太的事儿，看能不能开几个方子抓几副药回去。”
她说得委婉，可大家都听明白了。
王家老太太大概是真的快不行了，所以管奉得亲自上京，跟公公婆婆说一声。
主要是公公，王恽得做好准备。万一老母过世，他要不要回家丁忧？
如果丁忧，政务如何交接？如果被皇上夺情，不回家丁忧，那也得提前做好准备。省得到时被人攻讦他贪恋权力，不尽孝道。
可这个话题，事涉政事，她们妇道人家不便深谈。宁四娘便转个口风，给管奉推荐起擅治老人病的卢太医。
回头安哥儿顺哥儿下学，跟姐妹几个一起过来请安。
管奉顺便看了几个孩子的功课，俱都指点了一番。尤其喜欢宁萍的画作，还特意要了一副带走，说要回头挂屋里看。
等天暗下来，留管奉在公主府热热闹闹用了个晚饭，便要告辞了。
宁四娘借口精神不济，让宁芳代为送客，管奉才悄悄拉着宁芳，说起正事。
“你家老太太身子不好，又是个眼睛里揉不得沙子的，我便不在她面前说那些糟心事，就是怕她听了生气。但我这次回去，不知几时才能相见，这些话若不找个信得过的人交待一番，我是万万走得不能安心的。”
宁芳忙道，“姨母尽管吩咐。”
管奉叹道，“其实和七皇孙这门亲事，我家是不乐意的，兆儿也不乐意。可皇命难违，且宫里水深着呢。若不送个明白点的姑娘进去，往后更要给家里招祸。所以思来想去，也只有兆儿最合适了。你可知我家去年为何耽搁了那么久才上进京？”
宁芳自然不知。
管奉接着道，“不是我们故意拖延，而是之前的那位表侄女又来闹了。她几年前嫁了人，可没两年，夫君一病就死了，只好守寡。
听说兆儿跟皇孙订亲，她竟异想天开，硬是撇下亲生女儿，又回了娘家。打着来探望老太太的幌子，说想跟去做陪滕。
呵，她这是想学那王皇后的旧事，重博一个天大的荣华富贵呢！”
这故事不仅宁芳，天下人都知道。
前朝有位王皇后，也是曾经嫁过人，还生了女儿。和离后入宫为婢，却得到皇上宠幸。后生下太子，母凭子贵，一路做到皇后太后，连女儿后也封了大长公主。
可这样的逆天好运，岂是轻易能成功复制？
管奉道，“我自然不肯，她看拿我没法子，就想在兆儿身上下药。以为让兆儿脸上长几个疙瘩，损了容貌，我们就能同意她跟去。却不想那药被兆儿她爹误服，大病一场，闹得几乎丢了半条命。兆儿她爹，也才因此，彻底对她死了心。”
宁芳听得这样狗血事情，只觉惊心动魄。
难怪�