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老爷子也道：“哪些地种了什么，你都记好，再请几个庄头，省得到时不够管，还有些牛羊鸡鸭，看看养得可好，咱们如今离得远，也不知他们手脚干不干净，你多住几日，弄弄清楚。”
姜济显应了声是。
老太太又当着梁氏的面与胡氏道：“阿蕙明年也十六了，这嫁妆我看也可以提前准备，省得到时手忙脚乱的，你多放点心，都买成双份的。”
胡氏瞪大了眼睛：“这么早就备好？”
“不早了，你照做罢。”老太太道，“大媳妇也搭把手，看着阿蕙有喜欢的，一并买了。”
梁氏也有些惊讶，连忙谢过。
胡氏暗地里想，想必老太太是瞧着姜蕙有可能要嫁入好人家，如今已经急着讨好了，不然她再如何，对待大房始终都没有二房好的，可现在真正是一碗水端平。
当然，姜辞也有可能来年考上进士，要做官的。
胡氏皮笑肉不笑：“看来不久这家都得大嫂管着了。”
老太太斜她一眼：“还是你们两人管，一个人可不累呢，我可心疼。”
她是有些感觉，大房将来必会不错，只老大一家一直依仗着二房的，老二媳妇有些不习惯，这一点，还是老大媳妇老实，不曾想到谁压谁一头，老太太笑道：“你们妯娌两个和睦，我做婆母的也高兴，老大老二娶到你们，这是有福气呢。”
这话说出来了，胡氏也不好意思再说酸话。
眼瞅着天越来越冷，要临近过年了。
几个姑娘学习的时间也减少了一些，姜瑜最近都在学女红，不管是帕子，鞋子，抹额都做得很好，上回竟然还送了一副镶绣图的研屏给姜蕙，梁氏看到赞不绝口，好似很喜欢，这两日，姜蕙也在绣这个。
一个带一个，姜琼跟胡如兰也绣起来，至于宝儿还小，如今只在练字，女工是不曾学得。
这一日，都在姜蕙这儿，屋里燃了四个炭盆，暖烘烘的。
姜琼绣的是百蝶图，只她没耐心，一会儿与姜蕙说话，一会儿又去看胡如兰，姜瑜少不得说她两句，姜琼叹一声：“最近也不能出去玩了，谁家都不请，要不找了堂哥，阿照，咱们去园子里玩投壶？”
“你啊，真是静不起来。”姜瑜拿她没法子，“不过阿辞要会试呢，咱们别去打搅他。”
“难得玩一玩也没事。”姜蕙放下针线，“我还怕哥哥成日里看书看傻了，走，今儿就玩玩，我绣得会儿，也确实累了。”
几人就去找姜辞，姜照。
老太太听他们要投河，还来观看，笑道：“哪个先投进去，我赏十两银子。”
年轻人一个个都笑起来，摩拳擦掌。
结果姜辞第一个投进去了。
众人在玩着，胡氏笑着过来：“果然是游玩的日子，瞧你们一个个都出来了，也正好，沈家刚刚送了请帖来，叫咱们一家去做客，听说请了好些人家呢。”
姜瑜眼睛一亮：“可是沈姑娘好了？”
她们早前一直很担心沈寄柔，可不敢去看，听说好久不曾吃饭的，只派人送了些姑娘家喜欢的玩意儿去，人是没见到的。
胡氏道：“应是了，且沈家大老爷前两日升了官，也是庆祝庆祝。”
上回沈家二公子是贬官，这回换大老爷升官，沈家沉寂了一段时间，也算去了晦气。
老太太笑道：“那是得去，你们也喜欢沈姑娘，快些去换衣服罢。”
众人各去各屋。
老太太道：“我一把年纪就算了，沈家老夫人早不在的，还是你们这些年纪合适。”但凡家中有老夫人的，老太太才肯去，不然都是不出门会客的。
胡氏点头，又与梁氏道：“以后阿辞也要做官的，我看大嫂今日也去一趟。”
总不能事事都她出面，梁氏是逃不开与人交际的。
可梁氏有些为难，毕竟脸上一道伤疤，她自己没什么，怕吓到别人。
老太太叹口气：“总有这日的，不然阿辞，阿蕙成亲时怎么办？总不能不见人，你可是未来的岳母，婆母，今日正好人多，你便去了，大家看惯了就好了，也就第一眼吓到。”
这话实在，梁氏点点头：“娘说的也是。”
她也回屋去换裙衫。
沈家今次请了好些人来赏梅。
一来是为沈大老爷升官的事，当时好些人送了贺礼的，如今算是回礼，二来就是为沈寄柔了，那会儿事情闹得满城皆知，弄得名声很不好听，后来才渐渐平息，可沈寄柔总要嫁人的，沈夫人也是为她。
南边小院里，沈寄安叫丫环在头上插了支垂珠步摇，又抹了粉儿，她在镜中仔细瞧瞧自己样貌，很是满意的点点头，一边问道：“姐姐那儿可有动静了？”
丫环道：“已经起来了，在外头听，好似她们挑的眼花，不知选什么裙衫给大姑娘穿呢，大姑娘也不大愿意出去。”
沈寄安叹口气：“其实何必逼姐姐呢，也不知道母亲怎么想的，姐姐真真可怜。”她站起来，“咱们去瞧瞧她。”
屋里，沈寄柔坐着一动不动，任由丫环给她装扮，整个人看起来瘦了好些，原先的活泼开朗没了，楚楚可怜，这等样子，便是叫人看见，只怕也不敢娶她回家。
屋里汤嬷嬷亲自动手给她上妆，一边劝道：“姑娘，你可不能再这样了，夫人为你操了多少心呢，你再这样，夫人都不好活了，你可忍心？”
沈寄柔眼睛一红，轻声道：“我也不想的，只外面那些人胡说，谁信我清白，我出去也是丢脸。”
“胡说，这事儿早就澄清了，再说，清者自清，姑娘自己总得做个样子出来，别人才信。”汤嬷嬷道，“姑娘自己都不信的模样，旁人更是乱猜呢，你说是不是这个理儿？”
沈寄柔叹口气：“说得总是容易，不过罢了，我答应娘的，不会食言，汤嬷嬷莫担心，我肯定会出去的。”
汤嬷嬷见她听话，松了口气，说道：“今日也请了姜家姑娘的，那会儿，她们也差人来问过，送了东西给你，你不是挺喜欢她们吗？还有卫家姑娘，她们定然都信你的。”
沈寄柔总算露出几分笑容：“那倒是，也不是所有人都会往坏处想。”
“这不结了？”汤嬷嬷道，“再说，有老爷夫人在，谁敢欺负你？”
正说着，沈寄安进来了，笑道：“姐姐，还未打扮好呢？我瞧瞧……”她凑过去一看，点头称赞，“真漂亮，比以前还好看呢，汤嬷嬷果然厉害，一会儿咱们一起出去罢。”
“也好。”沈寄柔笑道，“寄安，这段时间多亏得你常来陪我了，可惜你早前不在京城，我一个人甚是冷清，现在可好了。”
“咱们姐妹，我不陪你谁陪你呀？”沈寄安是姨娘生得，从小在庄子里长大，到得这年纪，大老爷提起，沈夫人才接了她来，将来谈婚论嫁。
这沈寄安甚会做人，不似她姨娘惹人厌，加之沈寄柔出事，沈寄安待她很是耐心，常去看她，沈夫人对沈寄安也比以前好些。
等到沈寄柔打扮好，姐妹二人携手出来。
☆、56｜45
此时，姜家众人也坐车到了沈家。
沈家乃书香门第，家中几代皆有入仕的，这宅院也颇是雅致，皆种梅兰竹菊，而腊梅虽不是梅之一种，却也种了许多，因它不畏寒冷，斗霜傲雪，乃冬日里最佳欣赏的花木。
二门处，沈夫人一早已派了人来迎接，故而女眷到得此处便与男儿分开走了。
只见众人中，梁氏最是醒目，半边脸艳丽无双，半边脸狰狞可怕，那些奴婢见着了，起先都有些惊恐，但立刻就收敛了，行礼后领她们去往内堂。
路上，胡氏与梁氏道：“你许多人都不识，也不知谁人什么性子，可别冒然说话。”
虽是提醒，语气倒不像是平辈之间。
姜蕙听得皱起眉，将将要开口，梁氏朝她使了个眼色，笑了笑道：“弟妹说的是，我自个儿也怕说错话。”
胡氏满意。
姜蕙有些生气，上前与梁氏轻声道：“瞧她这得意样儿，阿娘只是因这脸不便与人交往，哪里不如她了。”
这女儿总是替她不平，生怕她受点儿委屈，梁氏笑道：“总比故意叫为娘出丑的好罢？”
这么一想倒也是，胡氏有些尖酸刻薄，但心还不够黑，不过她要真这么做了，她回去在祖母面前告一状，也够胡氏舒服的了。
老太太还是很公正的，想必因这个，胡氏一直不敢胡来。
到得正堂，只见有好些人家已到了，沈夫人见到她们甚是高兴，上来说话：“寄柔总提起你们家姑娘，今日见到，一个个如花似玉，叫人喜欢。”
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