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“卖命打仗又怎样？我还真不稀得卖命了！”
不知何时起，也不知是谁起的头，城中守军互相倒起了苦水，这才发现彼此都有怨气——看着挨军棍的战友，看着城外饿死的亲人，内心悲愤不平的，被煽动不满的……
一道躁动的口子，经过漫长的酝酿发酵，在有心人的挑动下，终于被撕了开。
…………………………
晋军营地里，萧怀瑾披着衣服，坐在中军帐中，眺望着高阙城头的方向。
这几日他使尽解数，俘虏饿死了大半，也未能诱出西魏人。他便明白了——拓跋乌这是打定了主意要拖死他。
这真是完全不将晋军放在眼里啊。
他几不可闻地叹口气，忽听李尧在外面求见：“大将军，咱们的人带消息回来了。”
“速进！”
李尧从前驻守高阙塞时，安排往西魏军中插了不少探子，负责伪装刺探敌情。附近的村落里，也插了递情报的。少顷，李尧进账来，身后跟着两个放牧人打扮的汉子，一进门就向萧怀瑾行军礼：“大将军。”
萧怀瑾微抬头，示意陆岩把门关拢，室内一片安静，火盆跳跃着光。那两个放牧人进门后便脱掉衣服，将粗布夹袄撕开内层，掏出几团旧絮。李尧从旧絮中找出一片灰色粗布，将其展开，放在油灯下。
几行粗陋的字迹显现出来，萧怀瑾接过，李尧斟酌道：“将军料得很准，拓跋乌军中果然有些动摇了。他不准开城门，还罚那些往城外扔干粮的，当众打军棍！我们的人趁机挑拨了几句，现在西魏军中挺有些怨气。”
萧怀瑾攥着粗布，若有所思地微弯唇角：“不是我，是安定伯懂他。他这人啊……”
习惯了高高在上，自己能看明白的事，就以为所有人都该跟他一样明白，谁不明白谁就傻。
可是拓跋乌眼里不屑理会的浅薄阴谋，在那些底层士兵们眼里，却是关乎亲朋的生死，感情是不能用理智来克制衡量的。
也许他相比拓跋乌的另一个优势，就是意识到这些士兵都是人。
“其他情况呢？”萧怀瑾得知拓跋乌的反应就放心了，又问及别的。平时西魏人将高阙塞的附近严防死守，消息总是递不出来。好不容易这几日天降大雾，借着雾障的掩护，两人试探了几次，今夜终于得以扮作牧民，从城头那边接了消息。
“还有就是拓跋乌号称的四万大军，叱罗托掌兵一万八，他自己两万多人。据我们钉在那边的兄弟说，现在也没有那么多。”
另一人道：“是，他曾经和伯爷打过两场，死伤也有不少，算起来现在能上阵的，差不多一万六千人。”
萧怀瑾点点头，心下稍宽，又问道：“他们的辎重，你们见到过么？有多少？”
“我们的人怕引起疑心，也不敢总是去附近转悠……哦，前些日子，他们撞见一次民夫押粮，估算着那阵势，约莫是有两万石，算上他们伤兵在内够撑半个月。现在已经过去好多天，不知还能撑多少日子。”
“但西魏人习惯自己带些肉干奶干，这就难说了……”
拓跋乌看上去也不像没底气的样子，这究竟是疑兵之计还是手中有粮心中不慌，萧怀瑾也猜不出来。他挥手，叫他们退下了。
李尧等人便退了下去，帐子里复又一片安静。
灯一直亮到了后半夜，火盆沉默地燃烧着。
军营里已连着开了几夜的会。谢令鸢单独睡了一个小账，半夜醒来，看到外面中军账里依然明亮，她裹衣起身，推开门，便见萧怀瑾坐在火盆边，对着舆图发呆。
这一幕，她不由心生感慨。曾几何时，这样的情景，她只在何太后的长生殿里见到……那时候皇帝在干什么？哦，养老虎，喂豹子，听白昭容唱曲。
……真是三十年河东，三十年河西啊。
看了一会儿，她忽然觉得萧怀瑾头上有什么反光一下，白花花的刺眼。她走近，才发现居然是一根白发。
萧怀瑾察觉有人近身，抬头便见德妃直直盯着自己，怔道：“德……妃的二哥，你盯着我做什么？”
谢令鸢回神，才发觉自己方才有点冒犯，未经通报进入中军账中是刺探军机的大罪，深夜里她盯着萧怀瑾一语不发也挺渗人。
不过皇帝从不跟她追究这些，她转开视线，温声道：“睡前收到何参军的文书，说已下令南六郡的军府，叫他们派人去天水县接军饷，不日便到。我们粮饷是够的。”
萧怀瑾听出了她话中不动声色的慰解，心下生暖，随即茫然起来：“……？接粮？哪里的粮？谁送来的？”
“长留郦家呀。”谢令鸢笑得有几分意味深长，似乎还有点磨牙：“您不是在那里，半夜跟郦家人打了一仗吗。郦家人找不到您，倒把我们给痛殴一顿。”
萧怀瑾：“……啊？”他是怎么也没想通自己哪里招惹了二皇兄的娘家。
这算是……仇家寻仇来了？
*******
谢令鸢说的天水县，位于并州东南，远离西关朔方等兵镇重地，相对安全。
南方六郡的几个军衙，接到行台发来的公文后，拼拼凑凑，总共调集了两千人手，在天水县外的定点镇子上，等着交接中原送来的粮草。
郦依灵从来没在这样风吹日晒的冬天赶路，到天水县外时，白皙的脸都有些被吹皴，泛着两坨高原红。她的兄长郦依君也晒黑了点，看着还是颇为精神。
“诸位辛苦，这一路应该还顺利吧？”奉命前来交接的天水县差官上前，客气寒暄，笑着道：“煌州那边，常年窝着山匪，路可不好走。”
郦依灵笑了笑：“谁敢。”
简短两个字，气势十足，令人不由刮目。
粮草一万五千石，除了谢令鸢她们一路敲诈的，还有郦家自己捐的。负责清点的官差很是感动。前些日子，督粮参军何赐学把全并州的乡绅豪族勒索了一遍，这件事在并州传开，成轩然大波，褒贬不一。如今郦家这样慷慨的世族，委实不多见。
交接手续完毕后，郦依灵画了押，随口问道：“这些够么？你们准备送去哪里？”
“迟迟等不来你们，前些日子没办法，何参军就出城，去征了些现粮，所以朔方城内暂时是够了。”那官差笑了起来，具体数额是军衙机密，他们也不清楚。只听说有的豪绅交不出现粮来，只好打了欠条，这下连明年的军饷也不必发愁了。
“所以你们的货送来，何参军吩咐咱们转去高阙塞，柳大将军那边。”
郦依君一怔，心头冒起不翔的预感。
兄妹二人幽幽对视一眼，郦依君轻咳一声，面色古怪：“那个……是柳不辞大将军吗？”
“并州的柳大将军，只有一个啊，”那官差热情洋溢道：“就是重挫西魏王子、坚守朔方城门，声名显赫，战功累累的柳不辞！”
郦依君：“……”还真是他啊。一路上听到零星传闻，难道要亲眼见证了？
那么问题来了，在长留的时候，他因误会把柳不辞追着打了一顿，如今自己千里送粮，送到天水县就止步不前，这算什么？认怂吗？心虚吗？
那官差见兄妹二人的神色有些一言难尽，他好奇道：“你们从中原来，莫非他的名声在中原也传开了？”
安定伯身兼并州刺史，并州别置尚书台的事，被衙门急报长安，普通百姓尚不知情，世家高门里却是传开了，都知道并州有个第二朝廷。
被柳不辞打劫过的那些豪族简直气炸，本以为他是哪路的流民帅，谁成想竟然是已故柳贤妃的亲戚，你当钦差就安分守己一点好吗？一路打劫到目的地，这算哪门子的出巡？
但他们也是哑巴吃黄连有苦说不出，因为这强盗钦差前脚走了没几天，一群“京门四姓贵公子”后脚就跟上来，商量好了似的，总能敏锐发现他们的漏洞和坏账。瞒税也好、圈地也好，都是朝廷明令禁止的，为了遮丑，他们只能吃下这个哑巴亏，孝敬点钱粮，当是破财免灾。
所以，当并州的行台横空出世，江湖流传起了柳不辞的传说，他们心情实在复杂万分，却也只能抬头望天，权当什么都没发生过。
郦家从长安听了这个传闻时，郦依君兄妹押粮出发已经有不少时日了。郦老太爷单独把长子召到面前，欲言又止：“小九他们去并州，倘若又见到柳不辞……唉，这孩子可千万不要再结仇啊。”
郦大老爷一脸劫后余生的表情：“幸好，外甥在信里说过，不会让他们到交兵地带。若无意外，他们甫入并州地界，军府便会派人去接，待交接过后，孩子们也就回来了。”
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