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嗓子依然发不出声音，冬青朝姑娘笑了笑表达谢意，开始思索自己目前的处境。
二姑娘不再是曾经的柳家二姑娘，而是高高在上的湘王妃，或是嫌她刁奴的名声丢了湘王妃的身份，或是担心她爬了湘王的床与她争宠，轻描淡写就把她发卖给了人牙子，指不定何时就会被转手卖出去。
高门大户发卖出去的下人，一般都是犯下大错的，牙婆为了生意的名声，不会将这类人再卖给别的府邸做下人。
行内牙婆的做法是将条顺盘正的年轻丫头卖去妓院，上了些年龄的或是相貌平平的仆妇拉去市井，低价卖给那些娶不到媳妇儿的光棍或鳏夫。
以冬青二八出头的年纪和样貌，卖给妓院定能卖一个好价钱，刘婆子精明着呢，一定早就打起了如意算盘。
冬青宁愿做一个乞丐，也不想沦落为男人的玩物。
可是她却无法逃走，除去车里十几个人都被绳子串在一起之外，刘婆子都会带着一两个壮汉以防万一。冬青知道刘婆子会如何招呼逃跑失败的人，除非万无一失，否则她不准备以身尝试。
毁容一途在冬青脑中一闪而过便抛到九霄云外，那样做得不偿失。
她能在冰天雪地里捡一条命实属不易，划伤脸失了价值，牙婆可不会花大价钱为她医治，若是得了破伤风，命都得搭进去。
第2章 村落
马车颠颠簸簸，绕过一座红漆八角楼，在后门处停了下来。
刘婆子体态滚圆，四肢粗短，冬天厚厚的棉服让她更显笨拙，从马车上下来差点摔个嘴啃泥。
赶车的汉子憋笑憋得脸色发红，刘婆子恼羞成怒，“愣着作甚？还不把人从马车上给带下来！每顿吃三大碗，整天像癞蛤蟆一样，戳一下才会动一下，还想不想要工钱？”
被训斥的汉子脸色发青，转身打起帘子，推搡着马车上的年轻女子，“赶紧下来。”
刘婆子扯着大嗓门，“当心着点儿，安妈妈挑剔着呢，你这粗手粗脚弄坏了货，可不能卖个好价钱，你那点工钱还不够赔本的！”
刘婆子踮脚往马车里看，看到坐在里面的冬青时，绿豆眼都大了几分，上下打量着，“湘王府发卖这丫头醒了正好，躺着总是没有立着鲜活，虽然是憔悴了些，冬青这丫头着实水灵得紧，那眼睛水汪汪的似会说话儿。”
当时冬青冻得半死不活，买回去还得贴上汤药费才能转手，刘婆子本不想收，碍于湘王府一直是大买卖，为了这么个丫头得罪王妃实在是不长眼，加之湘王妃身边的李嬷嬷一直夸奖冬青生得水灵，要价却比同等货品低许多。
看这势头冬青是一定要被贱卖出去，她不买有的是人愿意搭上湘王府这个大主顾，刘婆子暗自咒骂过湘王妃仗势欺人，她又不是不知道王妃的贴身大丫头水灵。
硬着头皮做了这赔本的买卖，带回家里丢在床上，涂了些冻伤药膏，喂了些风寒药剂。过去几日不见转醒，还以为要一命归西，抓紧凑了一批准备一起脱手，没想到在路上这丫头就醒了，此番看来这桩买卖倒是不亏，银钱定能翻上几个倍。
壮汉鄙夷看了一眼刘婆子奸滑的嘴脸，往马车上挑选年轻貌美的女子叫下马车，冬青自然在选中之列。
刘婆子的绿豆眼咕噜咕噜转，冬青看了一眼，索性坐着无动于衷，任由壮汉喊叫不见起身。
刘婆子终于察觉到不对，脸上奸滑的笑容退去，推着壮汉，着急道：“怎么回事？你上去看看，这是聋了还是傻了？”
壮汉心里憋着气，不情不愿登上马车走到冬青跟前，“喂，你听不听得见我说话？”
冬青毫无反应。
直到壮汉伸手在冬青眼前摆动，冬青眼珠随着手掌转动，抬头望向壮汉，“嘿嘿嘿。”声音沙哑刺耳，如同尖锐的指甲划烂破布，吓得壮汉往后退了一步。
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿。”冬青不依不饶，嘴里发出一连串刺耳的笑声，起身靠近壮汉，猝不及防抬手往壮汉脸上挠出几道血痕，又退回原地乖乖坐下，就像刚才的一切没发生过。
“你个疯婆娘！”反应过来的壮汉给了冬青一个耳光，白皙的脸上迅速肿起一个清晰的巴掌印，泛着青紫，冬青却仿佛感觉不到疼痛，挂起诡异的笑盯着壮汉，“嘿嘿。”
壮汉心里发毛，赶紧跳下马车，“这疯婆娘又聋又傻，只怕是卖不出去。”
刘婆子也不责备壮汉动手打了冬青的脸，大雪天冻聋了冬青的耳朵，还把水灵灵的姑娘给冻傻了，就算长得再好看，又聋又傻还疯是不可能卖什么好价钱的，妓院不收，脸就无关紧要了。
“真是晦气，昔日湘王府高高在上的大丫头，怎么着就落到这副又疯又傻的田地！”刘婆子啐了一口，“先别管她。”
刘婆子走到后门，抬手敲了敲门，耷拉的脸一瞬往上扬起，笑得如同一朵盛放的菊。
看门人通报过后，不一会儿后门打开，老鸨带着几个打杂的龟公出来，“婆子这次又给我们飘香院带了什么好货？”
刘婆子笑容越发灿烂，“安妈妈放心，我刘婆子手里出去的货，没有人说不好的，都是老主顾，就差您过过眼。”
安妈妈围着七八个丫头转了一圈，看向一旁停着的马车，“婆子你这次没藏私吧？上次你带给怡红院的几个丫头可比给我们飘香院的好得多，最近抢了我不少生意，婆子你说该怎么赔？”
刘婆子苦着个脸，“哎哟您别多心，上次是怡红院运气好，刚好碰上那么个上等货，可不是婆子我有意厚彼薄此。”
“真的？”安妈妈挑眉一笑，“这次就姑且信你，下次若是有上等货色，就算怡红院碰着也得给我送过来。杵子，把银钱算给刘婆子。”
“那是自然！”刘婆子满口应下，顿了顿又道：“现在我手里倒是有个丫头，十个庸脂俗粉都比不上，那样貌身段比怡红院的头牌也不差，就是脑子有点不好使，要不安妈妈您看看，有没有补救的法子，调教好了，也不失为一个赚钱的好手段。”
“哦？比得上怡红院的头牌，那倒是要看看。”
马车里的冬青一惊，以为硬挨一巴掌已经逃过一劫，没想到刘婆子贼心不死，为了银钱如此丧心病狂，心智不全的疯子都想卖给飘香楼。
眼看老鸨和刘婆子已经走到马车前，冬青只得强忍脸颊刺痛，脸上痴呆的笑越发夸大，眼神无光，嘴角流下一串晶莹。
安妈妈掀开帘子就看到肤色细白的冬青，眼里不免闪过一丝惊艳，随后看到嘴角的口水脸上便写满了嫌弃，“可惜了一颗好苗子，这种程度只怕无法补救，只能谢谢婆子的好意了。”
刘婆子无比失望，“我也是觉得有些可惜，才想让安妈妈您看看，既然无法补救便罢了。”
把银钱交给刘婆子点清，安妈妈和龟公把几个姑娘带进飘香院，给冬青喂了水的小姑娘一步三回头，她记得刚醒来的姐姐明明不傻也不疯，还对她笑得很好看。
刘婆子瞅着冬青半晌，“这德行只怕下面镇子里的鳏夫都看不上她，剩下的几个妇人要送去山河县，刚好下面镇子有几家破落户打算卖女儿，咱们就去一趟那些村子收货，怎么说都是清白人家的闺女，捯饬一番也能卖个好价钱，顺便把这疯丫头卖了，看能不能捞回点本钱。”
马车晃晃悠悠又走起来，冬青心里松口气，听刘婆子的意思，是打算把她卖给深山沟里见识短的人。刘婆子这种人，别说只是她疯了，恐怕她死了只剩尸体都要想办法把换点银钱才甘心。
这样也好，山里人相对淳朴，把她当傻子买回去，对她不设防，比在飘香院或者刘婆子手里容易逃走。
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清水沟处在两座陡峭的山峰之间，一条小河从峰底淌过，潺潺水流，常年清澈见底，在山顶看去如同一条沟渠。
羊肠小路顺着山峰蜿蜒而下，走近才知道另有天地。
河岸两边距山峰之间还有不小的空间，与山峰的陡峭形成鲜明对比，意外的平坦，房屋皆依山而建，整个村子散落在河的两岸，邻里隔河守望。
除去河边平坦的田地，吃苦耐劳的村民们在前后山峰上开垦了不少山地，勤恳耕作，穿暖吃饱，清水沟一直是山河县相对富裕的村子。
天有不测风云，去年山河县闹了蝗灾，如风卷残云掠过，顺河一带颗粒无收，清水沟遭了殃。
好在清水沟大部分人家存粮不少，省吃俭用挨得过一段时间。
偏偏屋漏又逢连夜雨，蝗灾过后天上没下一瓣儿雪花，地里虫子