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可是科考并不容易啊，孙九郎呆呆笨笨的，也能考上举人么？谢律恍惚记起，在绥阳时，绥阳第一媒婆黄媒婆曾夸孙九郎财貌双全，又是风流才子。难道说不是给孙九郎贴近，竟然是真的不成？
孙九郎点一点头，有些惭愧：“侥幸，侥幸。”
谢律深深地看了他一眼，心说倒还知道谦逊两句。
——他不知道的是，孙九郎是真的觉得侥幸。糊里糊涂考中秀才后，他老爹也说他能中秀才就很不错，是祖上烧高香了。秋试时，他是去试一试，涨见识的，谁知竟给他考中了。喜得他老爹请了三天的流水席，又给他收拾了盘缠，要他再去试一试年后的春闱。
孙万斗对儿子说：“我儿聪明，说不定状元也考得。中状元，娶个丞相的闺女，也不枉此生了。”
孙九郎对相府千金不感兴趣。他心中记挂的，是他答应过的那个人。她让他好好读书，他好好读书了。他考中了举人，她若知道了，会不会开心一些？
早早来到京城，孙九郎住在客栈里，可他不敢前去谢家拜访。他去谢家又算什么呢？
他知道谢家小姐已经成亲了，他贸然出现，会不会打搅她原本平静的生活？孙九郎犹豫不觉，内心矛盾而又不安。直到前日，他听说谢小姐嫁的是英国公的小儿子，是当朝国舅。
孙九郎所住的客栈里，除他之外，还有不少学子。年关将近，客栈老板在午后暖了酒，给学子们喝。——这老板不是第一次这样做了。他直到这些学子中，总有高中的。
学子们饮酒闲谈时，不知怎么，就说到了京中的新鲜事。谈到英国公府的新太太，那人似是有说不完的话。他说这新太太貌美而善妒，是个狠角色……
这种谈话，孙九郎一般是不参与的。他只静静听着，附和众人笑上一笑。但是当听那人说这个新太太是忠靖侯谢府的小姐时，他愣住了，端着酒杯的手，不住地颤抖。他忍不住问了一句：“是谢元清谢大人家的千金吗？”
那人“咦”了一声：“你认得？对啊，就是谢大人的长女。”说着又叹了口气：“孙家这位爷也是有福气，前头太太走了不到三年，就又娶了一个如花似玉的小娘子……”
孙九郎呆呆愣愣，好一会儿才道：“不对，不对……”
不可能是谢小姐的，不可能。
孙九郎清楚地记得，三年前的十月，谢家要他还庚帖，说他与谢小姐的亲事不作数时，说的是忠靖侯在京城给谢小姐定了亲。老侯爷定的在前，所以说谢小姐在京城的婚约肯定是在十月前头。不，可能会更早。——因为这消息八成是那个探亲的长子带来的。
可是，不对啊，那个时候，孙国舅的原配妻子还没过世，孙国舅怎么会在妻子仍在人世的情况下，跟谢家小姐定下婚约呢？
不对，这中间不对，肯定有问题。
孙九郎一把抓了正在说话的那人，问道：“那孙国舅的妻子是什么时候过世的？”
“啊？什么啊？人家现下还活得好好的呢！”那人奇怪地斜了他一眼。
“我问的是他的原配妻子。”
“哦，这我知道。”那人脾气很好，“我听说是去年正月里。怎么啦？”
孙九郎内心一片茫然：“去年正月？去年正月……”
他许久之后才意识到，若这人说的是真的，那当初就是有人骗了他。孙九郎又哭又笑，不知过了多久才想起向旁人打听，得知确如那人所说，孙国舅的原配妻子是去年正月里过世的。
骗他，原来当初有人骗了他。
孙九郎思索了好久，最终还是决定去问个清楚明白。
可是现下在谢律面前，他又有些犹豫。他咬咬牙，鼓起勇气，问道：“不知道大小姐，不，五小姐，如今可好？”
“嗯？”谢律微怔，神色变了一变。这孙九郎是来问萱儿的？当初孙九郎跟萱儿的婚事没成。如今孙九郎中举了，自觉身份变了，这是来炫耀，想看谢家后悔的？谢律轻哼一声，没有说话。
孙九郎轻声道：“侄儿听说，五小姐嫁了英国公家的公子。”
谢律“嗯”了一声。这桩婚事，没几个人乐意，两家结亲不成，差点结成仇了。可那又有什么法子呢？当初事出有因，也没别的法子。
“可是，可是……”孙九郎可是了两声，难以问出那句“当年你是不是骗了我？”
他心里难受得紧，他猜测那句已有婚约，可能是谢家的托辞。可是他不愿意相信，也不敢相信。甚至连问一问的勇气，都又没有了。
他喝了一大口茶，提醒自己莫忘了今日的目的，可是又有一个声音告诉他：问了又如何？她已经是别人的妻子了。你们注定今生无缘……
谢律如同一个慈爱的长辈，问道：“孙贤侄如今可曾婚配？”
孙九郎摇了摇头，他忽然想起一事，说道：“冯姨娘死了。”
“什么？”谢律一怔，疑心自己听错了。
孙九郎又重复了一遍：“冯姨娘死了，今年的八月里，她死了。”
本来他不知道那是冯姨娘。先前他听说冯姨娘已经过世了，没有多想。可那日母亲去静慈庵上香，非要他一同前去。他见到了那个身穿缁衣，正在扫地的尼姑。
那尼姑听说他的姓名后，就拉着他哭泣，说自己是谢家的姨娘。他自是不信，可是她竟说出了他前去谢家求亲等事。个中细节，分毫不差。
他惊讶无比，好好的姨娘怎么会在庵堂里？可那时谢家已经回京。冯姨娘身体破败，疾病缠身，没多久就去了。
他听人说冯姨娘犯了事儿，可是人已经没了。他想，还是跟谢家说一声吧。毕竟她是谢小姐的生母。
“死了？”谢律惊诧。回京之后，他很少再想到冯姨娘，京中杂事多，而且谢萱和谢怀信又让他失望，以至于他们的生母也渐渐被他抛到脑后去了。何况，当日冯姨娘的所作所为着实可恨，他那时将她捆了送进庵里，就是想着不再有这个人。
但是此刻听说冯姨娘死了，他不由地又有些怅然。冯海棠再不好，也陪了他十多年，还给他生了一双儿女。她没了，他心里不是不难过的。
孙九郎又坐了一会儿，才离去。而谢律的心情并未随着他的离去而好转。
真奇怪，当初知道冯姨娘所做的恶事后，谢律一度也曾恨极了她。可是，听说她没了，那些恨意竟然消散了许多。这情绪，他还不能对人诉说，快过年了，也不能喝闷酒。
谢律在书房写了几张字，吩咐下人去把五少爷叫过来。毕竟那是怀信的生母。
下人告诉他，五少爷现在不在家，许是有事外出了。
若在旁日，谢律兴许是骂上一句。但今天，他也没骂的兴致，只说了一句“那让他回府之后来见我。”
谢怀信回京后，自忖与父亲关系渐远。以前疼爱他的父亲被薛氏等人迷惑，见他一回骂他一回，他也懒得见父亲。可是父亲召唤，他又不能不从。他匆匆忙忙换了衣衫，又梳洗一番，确定没有问题才胆战心惊去书房见父亲。
不过今日父亲待他的态度着实称得上和善。
谢律看儿子一眼，又想到孙九郎，想到冯姨娘，说道：“信儿，你定了亲，算是大人了。每日就在家里晃荡，也不是个事儿。你先好生读书，来年也下场试一试。实在是怯场不行，咱们再捐官儿。你看家里的兄弟，都在认真读书。你整日胡混，太不像话了……”
父亲说话和颜悦色，还说会给自己捐官儿。谢怀信受宠若惊，喜不自胜。他连连点头：“嗯，嗯……”
看着自己从小寄予厚望的儿子，谢律不可避免生出慈父心肠来，他伸出手，想摸一摸儿子的脑袋。
可他刚一抬头，谢怀信就下意识避让了一下。
谢律目光一转，看见了儿子耳后红色的印记。
他以为是与人打架所致，正要骂谢怀信顽劣。可定睛一看，却发现那是红色的包！
谢律的神色瞬间就变了：都快过年了，肯定不会是蚊虫叮咬。这分明是有人嘬出来的！
谢怀信敏感察觉到不对劲儿，他缩了缩脑袋：“父亲？”
谢律冷然道：“你去哪里鬼混了？”他心说，这定是风尘女子所为！
谢怀信身子一颤：“没有，没有，孩儿哪儿都没去。”
“没去，你耳朵后面那印子是谁咬出来的！”谢律怒不可遏，“去什么地方不好，偏偏去烟花柳巷？！你这是跟谁学的本事？！”
小小年纪，沉迷女色。若是被酒色掏空了身体，有他后悔的！
谢怀信忙道：“不是不是，父亲明鉴，孩