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这么一想，蒋燕华顿时觉得在厨房里都有些站不住脚了：“娘，我有点事回房一趟。饭菜定要弄得好些，毕竟有王爷在呢。”
“哎——”曹氏叫了一声，见她脚不沾地般地走了，只得叹了口气，自己去指点厨下备饭。
刘之敬从翰林院出来，顶着冷风往家里走去。这个时候翰林院其实还没到走人的时候，但他已经真的不想再呆下去了。与他同一年进翰林院的庶吉士当中，略有些办法的都找好了出路，剩下的那几个当年在进士榜上名次远不如他，如今跟他们一起剩在翰林院，他实在是不服气。
“敬儿——”刘太太一见儿子一脸疲惫的样子，顿时心疼起来，“快来先喝碗热茶。”
“娘今日可好？”刘之敬灌了一杯茶，只觉得嘴里苦得发涩——本来就是些茶叶梗子，刘太太又不懂什么水老水嫩的，烧开了热水一泡就是半日，茶香早散了，却把那股子苦味全泡了出来。
“娘好着呢。”刘太太忽然想起一件事，连忙从屋里拿出一封信来，“今日蒋家来了个丫头，说是替她家姑娘送信，让你一回来就要看。”说起来她接了这封信的时候心里是有些不快的，未婚夫妻也该忌讳着些，哪有私相传递的道理？也幸而这封信是送到家里来的，若是送到翰林院去，可就更不像样了。
刘之敬也皱了皱眉。蒋家教导女儿看来委实是差了些，前头一个蒋桃华去承恩府给人治那种病，后头这一个又私下里送了信来，真是不成体统。
“等她进了门，娘好好教导她就是了。到底年纪小，又是医家出身，这些规矩不知道也是有的——”刘之敬一边说，一边将信拆开，一眼扫了几行，就忽然没了声音。
刘太太吓了一跳：“怎么，可是出什么事了？”
刘之敬握着信，喃喃地道：“西北发疫了。”
“哟——”刘太太感叹，“这两年是怎么了？京城发疫，山东造反，这会儿西北又发疫，这是天下又要不太平了？”
刘之敬没心思回答，只含糊地敷衍了两句，看着手中信出神。蒋燕华这信写得很短，虽然已经尽力委婉，但刘之敬在翰林院里见多了那些拐弯抹角指桑骂槐的文章，蒋燕华这点儿功夫在他眼里根本就是毫无遮掩，几乎是一眼就看出了其中的意思。
“娘，我得去西北。”蒋燕华这信虽写得拙劣，内容却是要紧的，这次西北大疫，可能就是他的机会。
“什么？”刘太太骇了一跳，“这，这可不成！”
“娘，这是个机会。”刘之敬耐心地道，“虽说是苦些，但等疫情平了，这份功劳不小。”
“这可是疫病！”刘太太大急，“这样的功劳，咱们不要！”想年前刘之敬去蓝田和洛南的时候，她还不知道那里就是曾经发过疫病的地方，后来知道了，还后怕不止。现在刘之敬要去正在发疫的西北，这是要叫她担心死么？
“娘，郡王妃要去治疫。”刘之敬只能把信里的内容说了出来，“之前她治好了两县的疟疫，这次去西北，怕是又要立功了。”
刘太太瞪着眼道：“她立功，与我们何干？”现在人都出嫁了，就算有什么功劳也封赏不到蒋家头上，更对刘家没好处了。
“我若跟着去，平疫的功劳就有我一份。”刘之敬说了实话，“以她的医术，这次平疫想也不成问题。”蒋燕华信里就是这个意思，虽然他看的时候觉得有些刺心，仿佛他必得要靠一个女子才能立功，然而这唾手可得的功劳就摆在眼前，他又舍不得不取。
刘太太倒没想那么多：“她能治了西北的疫病？”
“蓝田和洛南两县的疫情都是她平定的，如今那两县都给她建了生祠。”刘之敬沉吟着，“西北是远了些，但冬日寒冷，疫情不易爆发，其实比夏日里要安全得多……”
刘太太眼巴巴看着儿子：“可你是翰林院的人，这治病什么的……”
刘之敬将信折起来在手里转了几圈，迅速下定了决心：“翰林院里已经没有我的前程了，倒不如拼这一把。我与郡王爷是连襟之谊，便是去了西北也总能得些照顾。”到时候功劳也绝对不会再被人抢了去。
“那，现在怎么办？”刘太太素来以儿子马首是瞻，心里虽是十二分地舍不得，也不再阻拦。
“我立刻去打听一下，自请去西北。”刘之敬说着就要起身。
刘太太心疼地道：“总要吃了饭再出去，这天儿眼瞧着就冷了，空肚子灌了冷风，回来又要闹病了。”
“这种事迟不得，未必没有别人看上这次机会。何况娘刚才也说了，我是翰林，平疫这事儿本来就与我无干，也不是说去就能去的。”刘之敬越说，越觉得这次机会一定要抓住，本来看了蒋燕华的信还觉得有些刺心，现在却是有些急不可待了。
刘太太迟疑道：“既如此，何不直接去与安郡王说？你和他是连襟，求他说句话也不打紧。”
刘之敬站在那里，踌躇起来。若是换了从前，他是不肯做得如此明显的，世上没有不透风的墙，若是沈数替他说了话，将来难免被人知道，必要说一声他是沾了妻家的光，这就是日后的污点。
然而如今他已经没那么从容了，屡次的失误——自然也包括提亲都提错了人，让他对自己的处境渐渐有些焦躁起来，如今一个大好的机会摆在面前，实在不容他不动心。
“母亲说得对。既然安郡王携王妃今日回门，明日就要前往西北，或许明年我成亲之时他们也未必会回来，我也该去见一面才是。只是这程仪是要备一份的。虽说不必太多，到底是个心意。”
为了儿子，刘太太倒是舍得花钱，当即回屋捧了二十两银子出来。刘之敬略做沉吟，道：“母亲再多拿些，就说——是为西北疫区百姓捐赠一二。”
二十两银子够刘家母子过好几个月了，刘太太也不由得肉疼起来，狠狠心又去取了三十两来：“家里就这些了。”若不是当初休弃前头的谭氏时还留下了些东西，只靠刘之敬的俸禄，在京城真要饿死了。如今为了与蒋家的亲事已经花了不少，眼下这五十两银子再拿出去，刘家也算是把底子都翻出来了。
蒋家那里，桃华已经将自己分析的西北疫情与蒋锡讲了讲：“这次去，怕是救不了多少人。”炭疽是很麻烦的传染病，即使有疫苗也不是终生免疫，桃华能做的只是要去西北宣传一下防治措施，尽量让这种病不会再大规模爆发。
蒋锡听得眉头紧皱，去屋里翻了一会儿，拿着几张旧方出来：“你说的病，祖上也有几张方子传下来，只不知对不对症，你且拿着瞧瞧。”
桃华略看了看，也都是些清瘟的方子，其中有一张倒略有些意思。此时也来不及多看，全部收了起来：“我路上再看。多谢爹爹。”这些旧方之前都是蒋锡珍藏着，她都没见到过。
蒋锡愁眉不展道：“若不是西北太远，我也想与你一起去……”
桃华连忙道：“那可不成！柏哥儿还在家里，如何离得了爹爹呢？”
蒋锡叹了口气：“可不是。说来也惭愧，皇上给了我逢库支钱逢衙调人的权力，可我这——”根本离不了家，也就不必谈去走遍山川录入药草了。
桃华正要安慰他，便听门上小厮来报：“刘翰林来了，说是听说西北有疫情，王爷和王妃要赶去西北。一则他来相送，二则也想捐些银子。”
☆、第151章 途中
越往西北走，天气越是寒冷。
“王妃，”桔梗儿搓着手钻进马车，“王爷说今儿中午就在这里歇脚了。外头风大，您披了披风再出去。”
她一进来就带进一股子冷风，薄荷不由得打了个冷战，连忙抱过披风来：“王妃可不能大意了，听说西北到了冬天连耳朵都能冻掉呢。”
“那也不是现在。”桃华失笑，“这才十月，没有那么可怕。真说起来，西北那边冬天比京城也冷不了多少。”只不过那边的设施肯定没有京城好，到时候既没有地龙，炭盆可能也不足，就难免要遭罪了。
马车停稳，桃华才掀开车帘，沈数已经大步过来了：“多穿些衣裳，这里是野外，风大。”
桃华笑着抬手给他看：“已经被裹得很严实了。”身上的袄子裙子，都是用那回沈数送来的皮子做的，裹得她自觉已经变成一只毛球了。
沈数看她一副行动不便的模样，忍不住也觉得有些好笑，伸手将她扶下来：“这些日子都委屈你了，等到了定北侯府好生歇歇。”
“这也不算什么。”桃华不�