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大兴以戎马立国，不但灭诸国，统一了分治百年的中原，而且将版图扩展到了龟兹所在的陇右，更压制住了在北方祸患了几百年的突厥铁骑，所以举国崇尚军功。不仅皇帝和大小武官，连尚书仆射、中书令这种内阁要员，除少部分人如卢嵩之外，其余大多也多有过领兵出征的经历。
十四岁的信陵王是荣老将军的外孙，自小资质出众，十二岁随皇帝狩猎时，因一箭射落双雕，因而得了“信陵落雕王”之美称，在众皇子中深得皇帝宠爱。这次随军，他不过是为增加历练。而正当壮年的太子则不然。皇帝委以他监军重任。
对于皇帝的这种任命，包括荣老将军和沈弼等一干人心里都清楚，皇帝这是借他们的势，给毫无军功的太子增加服众的砝码，所以自然尽心尽力，不敢掉以半点轻心。
战事一开始进展顺利。几场战事后，契苾铁骑连吃败仗，被迫北退。大兴军队追击到朔州一带时，富于作战经验的荣老将军下令暂时停止追击。太子此时却极力反对，认为应当趁敌人喘息未定时乘胜追击进行致命打击，双方意见相左，相持不下之时，太子竟以自己监军身份夺了将印，亲自领大军出击，随后陷入契苾所设陷阱，遭前后夹击。
是役，大兴惨败，折将士共计数万人，太子遭围险些被俘时，沈弼于乱军中拼死杀入重围救出太子，随后自己突围，却不幸身中乱刀而死，据说突厥人砍下他的脑袋，用马匹拖着他的尸身曳了数百里，荣孝诚以战俘换他尸身，得到的只是一堆残碎的肢骸；惨烈之情，令当时军中无人不潸然。
这是大兴开国以来遭遇的最大一次惨败。消息传至神京，满朝震惊，但过程却变了个样：大将军沈弼贪功，唆使太子冒进；荣老将军未尽统帅之职，下大理寺待罪。
两个月后，在大理寺牢狱中一直缄口不言的荣老将军因旧伤复发，病死于狱中。深为外祖及沈弼鸣不平的信陵王少年气盛，不顾自己伤势未愈，愤而闯入朝会，当着众多大臣的面指责皇帝不辨是非。皇帝雷霆大怒，当着百官面杖责信陵王令他认错，信陵王拒不认，皇帝又夺其王爵，命遣送他到玉门关外，永世不得回朝。信陵王领责后的当夜便带着满身杖伤一刻没停留地离京北上。
据城门校尉之言，出城之时，他连头都没回一下。
第3章
卢嵩从往事里回过神。
“既然你都知道这些，那就更应该明白舅父。孙家和太子府有瓜葛。告孙家，就是动太子。这些年舅父逐渐也想明白了，陛下当年既然苦心维护太子，自然有他的道理。太子动则国体动。就连信陵王，现在也还在关外苦寒之地守境，不得回朝，小鱼，你又拿什么去碰这禁忌？舅父宁可死，也不愿你去冒险！”
他极力劝阻时，牢门外传来一声轻咳。
牢头在催促了。
双鱼平静地道：“我不懂什么国体，圣人想维护谁也是他自己的事。但是现在，连荔县里的三岁小儿都知道舅父您是无罪的，您是被孙家给陷害了的。您又时常说圣人是明主。既然这样，想必他不会连三岁小孩也不如。何况，我也无意和太子过不去。我只是请求皇帝履行他当年对我父亲许下的那个诺言而已。”
“小鱼！”
“舅舅，我决定了的事不会改变。我来见你，其实是想你给我指条路。京中还有什么人有可能帮我想个法子见到皇帝？如果没有人指引，我怕我很难有机会能顺利面圣。”
“没有这样的人！你想这些也不过是空费心思！小鱼，听话，去找你伯父……”
“如果您不说，那么我就只能自己去硬闯了，生死福祸，听天由命。”
“小鱼！你为什么这么倔？”卢嵩生气地提高了音量。
外面咳嗽声忽地又响了起来。
“我必须要离开了。您不说就算了，我自己想办法吧。舅父，您自己多加保重，小鱼走了。”
双鱼朝卢嵩下跪，磕了个头，站起来要走。
“等一下！”
见她毫无犹豫地出了牢门，卢嵩急忙叫住了她，无奈道：“当年舅父在朝中有一好友尚书中司侍郎刘伯玉，不知道你还记不记得。如今他已做到侍中。当年朔州事后，他原本是要与我一道联名上书为荣老将军和你父亲正名的，后又退缩了。舅父被贬谪出京之日，百官无一人相送。唯独他送舅父于十里亭外，言谈中颇多羞惭……”
“我明白了。我会试着去找这位刘大人求他引路的。”
“小鱼，你为什么不听舅父话，一定要以身犯险？”
卢嵩从稻草堆里起身追至牢门前，双手紧紧抓住隔绝了自己和外甥女的那扇牢门，嘶声地道。
“有些事不去做，就永远不知道能不能办的到。舅父，我也知道天威难测，但您和表哥是我在这世上的唯一家人了，既然有机会，我就必须要去试一试。”
双鱼脚步停顿了一下，最后回过头，慢慢地说道。
……
固业三十三年十一月的中旬，京城下起一场纷纷扬扬的瑞雪。
双鱼走出自己落脚的小客栈，冒着风雪，像昨天一样，朝住在城北的刘伯玉宅邸走去。
她是在十天前抵达京城的。一路的颠仆和流离根本不算什么。打听到侍中刘伯玉的宅邸所在后，她当时就找了过来。但像刘伯玉这样的朝廷三品大员，根本不是她想见就能见得到的人物。一开始，她以表兄卢归璞的身份递上拜帖，请求门房代为传递。但拜帖或许根本就没有被传进去，三四天过去了，始终杳无音讯，于是从昨天开始，她改而自己来到刘家大门附近守候等待。
昨天空等了一天。她并没遇到刘伯玉。今天只能继续过去碰运气了。
她身上还只穿了件薄薄的夹袄，根本抵御不住这场突然而至的大雪。但在迫切希望能见到刘伯玉的心情的驱使下，寒冷似乎也根本不算什么了。
双鱼踩着积到脚踝的雪，快步往前而去。
因为下雪的缘故，前几天熙熙攘攘的街道上一下少了很多人，显得有点冷清。行至一座拱桥前，她准备上桥时，被路边一个卖柿子的老妪给叫住了。
“公子，买几个柿子吧。这是我自家柿子树上结的。别看模样不好，但甜牙润口的。自己舍不得吃想着卖几个钱也好。买几个吧！不信您尝一个，不甜不要钱。”
老妪带着个不过五六岁大的小男孩，站在桥墩边一个飘不到雪的角落，陪着笑脸向她兜售。
双鱼身边并没几个余钱，原本不想花这闲钱的。但见天寒地冻的，这老妪头发花白，磨破了的袖口露出灰黑色的旧棉絮，坐她脚边的那个小男孩两只手生满了冻疮，也学这老妪的语气说着“不甜不要钱”，心里一软，踌躇了下，终于还是停下脚步，摸出几个铜钱丢下，拿了两个柿子转头走了。
“哎，多给了！”老妪忙喊道，“公子您多给钱了！”
“给你吧。”双鱼说道。
“哎！这怎么成！给他再拿几个过去！”老妪急忙拿了柿子，让小孙子再给双鱼。
小伢儿接了便朝双鱼追来站到她面前，把手上柿子高高举起来，用漏风的口音含含糊糊地说道：“我姥姥说，还要再给你几个。”
双鱼笑了笑，摸了摸他的头，“我没地方放。两个就够了。这几个给你吃吧。”
小男孩露出高兴的神色，回头挥着手里的柿子冲老妪嚷：“姥姥他不要！他说给我吃——”一不留神，一个柿子脱手而出，滚到了几步之外路中央的雪地里。
“哎哟！柿子！”
小男孩脸上露出心疼表情，急忙跑过去捡。
这时，一辆华丽的双驾马车从桥的另头上来，车夫直驱下桥的时候，才看到前面路中间蹲了个在雪地里拣柿子的童子，急忙驭马往边上闪，但距离太近，而马车下桥的速度也快了些，虽然已经有所反应，但还是来不及了，马匹朝那小童的方向冲了下去。
老妪惊叫起来。
双鱼也来不及想什么，迎着马蹄践踏而起的点点泥雪，下意识地便朝那个小男孩冲了过去，一把抱起奋力扑到了路边，侥幸躲过了几乎就在头顶的马蹄，带着那小童一起摔在了路边的一滩积雪里。
男童应是吓呆了，趴在雪地里，手中还紧紧抓着早就摔得稀烂的柿子，瞪大眼睛忘了哭。双鱼刚才为了保护这男童，两边手肘支地，虽然有一层积雪垫着，但应也已经擦破了皮，十分疼痛�