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“可是，商队未及的远处依旧是一片空白。真想有一日，有人能将这些空白都填满； 知道咱们所处的世界究竟是甚么模样，除了咱们之外还有些甚么样的人。”皇后娘娘一叹，“国朝的疆域固然广袤无垠，但与咱们足下的整片土地相比，却不过是一隅罢了。”
闻言，皇帝陛下凝视着属于他的这片疆域； 眯了眯眼。是啊——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。可仅仅是他们所知的土地； 便有泰半并不属于他。尽管他绝非好大喜功的帝皇，此时此刻也难免生出了些许将疆域扩大的念头来。
“之前万岁爷曾说过，可派人往这些化外之地一行。若是有人愿意出行，倒是未尝不可。咱们不走海路，走陆路，如同商队一般带着物品西行而去，应当不会耗费太多的银两。只是如今时机未至，留待以后再说罢。”尽管皇后娘娘神情轻松，但目光仍是依依不舍地在空白的舆图上驻留，显然一直心心念念着。
见状，皇帝陛下不由得微微笑了起来：“每次卿卿都说留待以后，却不知这‘以后’究竟是甚么时候？总得心里有些打算，我才好为卿卿安排。不然，说不得过三年两载，咱们就将这件事彻底忘了呢？如果临来才想起，错过了好时候，难免会觉得懊悔。”
“怎么也得等到哈密纷争结束之后罢。”皇后娘娘笑道，“不过是一两年而已，转眼间便过去了。再者，咱们也得寻着合适的人组成商队，还得给他们挑一些合适的商品啊。若能问清楚西域那些商队最希望带甚么商品回乡，便按着他们所说的筹办就够了。”
“这倒是不难。眼下对吐鲁番闭关绝贡的旨意已经颁布了，朝中正在挑选几座边关城镇作为新的贸易之地。到时候不仅须得派官员前去管理，也得派一名内官跟着监督。便命这内官将商品以及异国之事打听清楚即可。”皇帝陛下道。
“太好了，那我可得好生筹划一番了。”皇后娘娘拊掌而笑。
见自家皇后复又兴致勃勃地执笔在雪白的宣纸上勾画起来，皇帝陛下禁不住笑叹一声，坐在她身边看她随手写出了想象中商队所需之物等等。这令皇帝陛下不由得生出了奇怪的错觉——若是能够踏出宫门，甚至是踏出京师，或许卿卿也想在广袤的河山中畅游罢。甚至于，她应该也希望能亲眼去千万里之外的世界尽头去瞧一瞧罢。
想到此，皇帝陛下有些怅惘。若是皇后当真想远去万里，定然是不可能实现的。便是他希望能纵着她些，满足她的所有想望，也未必事事都能化为现实。他目前所能做的，唯有带着她走出宫门，或者在京郊附近走一走罢了。若行得再远些，不仅是她，连他都会被文武群臣哭着喊着堵回来。
究其原因……罢了，原因便不必追究了，毕竟是先祖，出于孝道，他这做晚辈的绝不可轻易冒犯。还是想些实在的事罢，比如，最近是否能带着卿卿出一回宫呢？自从卿卿嫁给他之后，他们俩都不曾踏出过宫门呢。
于是，几日后，趁着休沐，皇帝陛下决定带着皇后娘娘去一趟崇福寺。
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出宫之前，帝后照旧去给周太皇太后与王太后问安。听闻他们想去崇福寺上香，周太皇太后笑着斜了孙媳妇一眼：“你们可算是想起来好好拜一拜佛菩萨了。崇福寺在京中并不算是最灵验的，若你们当真有心，便将京城附近的名寺都走一遭罢。”
“因着崇福寺与皇后有缘，我们才想着怎么也得去一趟。若能得到主持大师的指点，心里多少也能安定一些。”朱祐樘道，“祖母提点得正是时候，仅仅去一座崇福寺或许尚且不够。唯有行遍各大寺院，才能令佛菩萨见到我们的诚心。”他正愁没有理由带着皇后出宫散散心呢，如此倒是巧了，拜佛求子与散心两不耽误。
“听说寻常人去寺庙里求子，没有三年五年便算不上心诚，自是不可能那般灵验。”周太皇太后淡淡地道，“你们早便该诚心向佛了。若是你刚登基的时候，皇后便每日好好斋戒，逢节日与休沐前去打醮做法事，指不定早就有消息了。罢了，而今你们能醒悟过来，也不算太晚。如果佛菩萨有灵，三五年内怎么也会让你们得偿所愿的。”
许是看在他们是去拜佛求子的情面上，周太皇太后的态度难得柔和了些许。尽管这些话说得有些不好听，但总算是没有断定孙媳妇绝不可能有子嗣了。王太后倒是一如往常，对他们此行很是期待：“赶紧去罢，你们眼下最紧要的便是这件事了。旁的事都可暂且推一推，这拜佛求子可万万不能怠慢了。”
“是，儿臣明白！”朱祐樘和张清皎悄悄对视一眼，便垂首告辞了。
不久后，帝后二人便轻装简从地出了宫。尽管他们并没有带上卤簿，身后也没有跟着浩浩荡荡的一群人，但仅仅是上百锦衣卫前呼后拥的情景，也足以令路人为之侧目了。不多时，他们便来到了崇福寺外，映入眼中的便是难得清清静静的山门。
在张清皎的记忆中，无论何时来到崇福寺，皆是一片香火鼎盛、人流如织的场景。如今，偌大的寺院周围却是寂静无比，不见丝毫人影，唯有山门两边立着双手合十的迎客僧，为首的正是许久不见的主持大师。
因着早有内官前来传口谕，崇福寺也做好了迎驾的准备。今日不接待任何香客，且山门外数丈之内都不容人停驻逗留。若有人问起来，寺中僧人只说是有贵客前来，为免冲撞，只得如此安排。
没有人愿意得罪这样一位能让一座名寺特地清场的贵重人物，虽则心里难免好奇，却也尽量离得远一些。此时见来的贵客身边竟然簇拥着一群锦衣卫，众人不自禁地便退得更远了，唯恐被那些锦衣卫给盯上。至于贵客的身份，还有什么可猜的呢？能使唤得动锦衣卫的，能是寻常勋贵官宦么？
“陛下，娘娘。”主持大师迎上前来，笑呵呵地垂首行礼。
“主持大师，许久不见。”张清皎也双手合十还礼，朱祐樘亦是微微颔首：“朕与主持大师也有一面之缘，久违了。”
“阿弥陀佛，之所以许久不曾见，或许正因不该见。”主持大师笑道，“等到该见的时候，自然便能见到，如今可不正是如此么？”
“如此说来，大师应当早已算出，我们为何来此罢？”张清皎笑问。
主持大师抚了抚雪白的长须：“不急，不急。还请陛下与娘娘随着老衲过来，老衲已经在大雄宝殿里准备了香案。”说着，他便含笑在前头指引，领着年轻的皇帝与皇后往大雄宝殿而去。
耳边回响着他所说的“不急”二字，张清皎似有所感，心底升起的些许急切之意竟是消散了不少。旁边的朱祐樘垂下眼，亦是若有所思——
或许他们并未意识到，随着周太后的步步紧逼，随着金氏因忧心焦急被人利用，他们的心态已经在不知不觉间有了变化。虽说他们都相信，之所以至今仍然没有消息，不过是因子女缘分未至罢了。可是缘分究竟什么时候才会到来，他们心底多少也有些怀疑。
尤其是朱祐樘，总疑心是自己的身体仍有隐患，所以才耽误了自家皇后。毕竟无论多少人给皇后诊脉，都认为她的身子极为康健。而他自幼体弱多病，虽说如今调理得好了些，可到底仍是进补不断。尽管太医院与尚医局都认为他如今的身体于子嗣完全无碍，可谁又能完全笃定呢？
这种怀疑深深地藏在皇帝陛下心底，逐渐变成了焦虑与不安。而皇后娘娘的焦虑则在于一日没有子嗣，他们面临的压力便会越来越沉重。便是后世的普通夫妇，在没有子嗣的压力下，也有可能耗尽感情、分道扬镳。更不必提在此世此时，皇嗣的重压更甚于一切，便是他们的感情再亲密，又是否能经受得住年复一年的失望呢？
来到大雄宝殿后，帝后二人虔诚地叩首上香，并且特意将手抄的经书供在了佛前。简单的仪式结束后，主持大师便引着他们在寺中漫步。行至一棵桃树前时，他忽然道：“这是个好兆头啊。”
朱祐樘与张清皎闻言，抬首看去，便见桃树枝头已经结了几颗青涩的小桃。若是不细瞧，几乎无法发现掩藏在一簇簇绿叶下的桃实，可见它们或许刚长成没几天。如果他们早一天前来，也许无法瞧见它们；如果他们迟一天过来，头一个瞧见�