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天色已暗，二人离开北塔寺。晚风徐来，路上林叶簌簌，有几分萧索凉意。楚今朝只觉得自己的心也像这未黄先凋的树叶一般了。段怀越一反常态地沉默地在他身边走着，没有再说什么，这让他心有感激。
“再过段时间吧。”晚风沉寂中，段君铭忽然又开口了，“再过段时间，楚兄若仍对朝廷失望，也仍对经商感兴趣，愚兄欢迎之至！等赚足这天下财富，楚兄想接济几个孤儿，做点慈善事业，又有何难？”
楚今朝闻言回头，望着他真诚的表情，心中忽然不确定了。段怀越，到底是什么身人？但无论此人身份为何，这一刻，其实也是真心当他为朋友的。
这么一想，先前的苦闷居然去了大半，一股莫名的情绪在心中激荡，他忽然冲动地开口了。
“段兄，有些事你不知道，天下百姓也都不知道。你们都只道皇上宠信奸佞昏庸□□，以致民不聊生。可是你们谁知道，他却的的确确是一心为民，跟那段君铭整日假惺惺挂在嘴边的忧国忧民完全不同。百姓全都怨他、骂他，可他就算再有不是，当年的战争却不是他发起来的。”
“段君铭自己要报仇，散发谣言煽动老百姓造反。农民起义不断，皇上明明被百姓所背弃，却仍旧记挂着他们。‘子民可负朕，然朕不可负子民’，这是他最后跟我说的话。三军不发，天下都只道他是为了私情，却不知他只是不想再看到无辜百姓士兵伤亡。城破之时，宫中金银他分毫不动，户部钱粮他一丝未毁，求的不过是希望段君铭可以看在这份上，善待城中其他人，也尽他最后能做的帮助百姓快速恢复生产生活。结果段君铭做了什么？段兄你说他是因为财力物力和时间的障碍，所以没来得及解决这些问题。可是我看到的却不只是这样。他只是想报仇，他根本就没想过去收拾战乱的后果，也没想过要善待天下……”
所以他无心政事，所以他不管立后立储，所以他敢把军权政权通通交给一对父子，因为他根本就没想当皇帝，自然也不怕人来□□。
这是楚今朝想了这许多时日之后，最不愿想到的结果，却也是最说得通的答案。段君铭不想当皇帝，他以性命相赌的投奔根本一文不值。他恨极了段君铭，把别人珍惜的东西抢过来后，却弃之若敝。
“我怎会上当，以为他是出于一片爱民之心？怎会以为他会是一个贤能的明君？他到底凭的是什么打败了皇上，到底凭的是什么可以坐在皇上的位置上，他根本不配，一点儿都不配……我好后悔，好后悔，当初为什么要听皇上的，为什么要贪这一条命？若不是我贪生怕死，也许这天下还是姓穆，皇上还是皇上……”
段怀越刚开始听得还有些迷糊，后来才反应过来，楚今朝的“皇上”是前朝大兴承宣帝穆玄景，而段君铭在他眼里，一直都是段君铭。
楚今朝啊楚今朝，这才是你的真心话么？
讪谤朝政之罪，你可担当得起！
段怀越“哼”一声，甩袖就走，留下话到半截的楚今朝莫名其妙。待要追问，才后知后觉自己已是满脸的泪。
段怀越不知道，楚今朝如今愿意向他坦述真实的承宣帝，其实是给了他一次难得的更进一步的机会，但被他一哼拂袖而去之后。自此，他无论再怎么努力亲近楚今朝，却始终隔了那一层贴心。
接下来的几天，楚今朝屡屡自责着，怎么就一时鬼迷心窍把那些话说出口了？段怀越又好些天没来找他，楚今朝向来自顾无暇，不怎么去理会他的来去，只是这次之后，心里更加疏远。因为他隐约发觉，段怀越将他所说的那些“大逆不道”的话传给了段君铭——他原本以为，段怀越就算不是生死之交，但也不会把这些足以定死罪的话转达给段君铭的。
只是话虽如此，几天后的早朝上，眼见着礼部卿严伯骞启奏秋试的事宜，他还天真地抱着一丝期盼，希望段怀越在转述他的大逆不道之时，至少也能顺带向段君铭转述关于秋试主考的重要性。
这么想着，他不由得斜眼瞟了龙椅上的人一眼，恰见段君铭似乎也扫过他一眼，然后大手一挥，道：“秋试之事，朕已全权交给皇叔负责，严爱卿以后直接找皇叔就可以了。”
听到这句话，楚今朝心里对段怀越的失望又增加了一层。希望他搬运的话他不搬运，不希望他搬的，他搬得比谁都快。这友情算是走到尽头了！反正他能被利用的差不多都利用完了，以出卖作了结倒也算互不相欠。
楚今朝知道自己是在赌气，气自己明明对段怀越没抱什么希望，却仍然觉得失望。不知道是不是因为受自己情绪的影响，就连那段君铭那“段君铭式”的态度和做法，此刻在他看来，也像是在赌气。
作者有话要说：
☆、杖责
楚今朝心里有些忐忑。段君铭既然已经知道了自己心念前朝，也知道自己对他没什么好感，他这几日也明显多了防备与怀疑，但为何，不见有任何动作？
这绝不是段君铭的风格。现在若没动作，那么，他就一定是在等待时机。
他不能坐以待毙。
金銮殿上秋试之事一带而过后，工部尚书石化琼开始上奏预备冬歇期间的土木建设。
承宣年间，大兴土木，遭致民怨暴动后，不少工程都瘫痪在半途。当年未迄的工程占据耕地，影响民生，百姓抱怨。工部经过一番考量后，奏请建议将那些工程统一拆除。
石化琼的话音刚落，殿上就响起了好几个“好”字，众人一致拍手称快，个个理由充分。先将承宣帝的残暴昏庸指责了一通，然后表明此等前车之鉴，定当牢记于心。亡国之事，大中朝绝不可为。
从石化琼开口提及此事，楚今朝就拧紧了全部神经。如今见百官都如此反应，他隐在袖子里的手更是控制不住地颤抖了起来。这个奏折根本就没有拿到金銮殿上讨论的必要，于公于私，段君铭绝对会准奏，毫无争议。但是，他仍旧希望，希望这朝廷中能有人有承宣帝的远见，希望能有人有不畏杀头的胆识，来劝阻这个建议。
可是，谁能劝阻？谁敢劝阻？毕竟，那些劳民伤财的工程，是承宣帝亡国的缘由之一，谁敢建议留下它们甚至继续建设？更何况，废止拆除那些工程，上升到政治观点，无疑可以收买民心，而续建则毫无疑问是失民心的做法。
楚今朝的指甲掐进肉里了，他却丝毫不觉得疼痛。他知道，只待段君铭一张口，就再没机会了。一旦君命定下，当年辛辛苦苦设计建起来的工程，就毁之一旦了！
他几乎冲动地立时就想开口反驳，但理智告诉他，不可鲁莽。他刚刚骂过段君铭，指责了他无德无能，指责了他根本不配当皇帝，更指责他完全比不上承宣帝。憎恨承宣帝的段君铭，绝对不会乐意见到承宣帝的任何东西存在于世。也许，段君铭就是在等待这个机会，等待他来开口，就有充分的证据和理由来证明他的包藏祸心。
他不能死。
“众位爱卿说得也有理……”
头顶响起沉着的声音，恍恍惚惚地像是从很遥远的地方传来。楚今朝眨了眨眼，忽然明白这是段君铭在说话。但那保守犹豫的语气是怎么回事？
他惊讶地侧头朝高座上的段君铭望去，忽然生出希望来。
没人会反对拆除那些废止的工程。但照段君铭向来不按常理出牌的行事态度，倒有可能任性妄为地“逆民”而为之。
“但若贸然废止拆除那些工程似乎太浪费了一点……”段君铭肯定了百官的意见后，果然提出了自己相反的看法。
出乎意料地得到段君铭的统一战线，楚今朝大喜过望。不管理由如何，只要能够否决拆除，他都绝对拥护。
“皇上！废止拆除那些工程，正是向百姓表明皇上休养生息为民着想的宽厚。这不是浪费，是警示。皇上废除承宣期间的□□，实行靖观仁政，必得百姓拥戴。”
殿上百官其实同楚今朝一样，惊讶于段君铭的反对。一听他这么说，立刻谏言辩护。每个字，每句话，全部都对，无可辩驳。段君铭有所保留犹豫的“浪费”，根本不足以说服百官，甚至无法说服任何人。
刚生出的小火苗被硬生生掐灭，楚今朝方知高兴得太早了。段君铭要一意孤行的事，就决不会留有余地。如今既然留有余地，就不会坚持到底。指望不上他。
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