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庆德这一番话噎得富达礼一个字都说不出来，还没想好出言反驳，庆德竟又开口了：“大哥，我就知道你要说旁人是卖官鬻爵，但是如今朝中新任免的官员里，十停有八停都是这样，‘年选’您听过没，就算不是‘年选’，也是‘佟选’……咱们跟佟家没交情，只能在年大将军这里想办法。您不也听见了，年大将军那里，好歹是明码标价，遇上熟人还能打个折……”
富达礼被庆德这一番抢白，脸上一阵红一阵白，几乎快要气厥过去。
“那‘锦官坊’有一本簿子，所有前来求购蜀锦的，都在那本簿子上有登记，迄今为止，还没有任何一家求而不得，事情没办到的。所以‘锦官坊’在京中才有了这样的口碑与信誉。大哥，你看看人家！”庆德将富达礼驳得一个字都说不出来，这是他近年来难得出了一口大气，于是趾高气扬地抱着那两匹蜀锦往自己的院子过去，还不忘了扭头望着石咏：“咏哥儿，以后多学学人家做事的方法，与人方便，与己方便……”
说着庆德珍而重之地抱着那两匹蜀锦，大步回去了。留下富达礼一人在原地发愣。
石咏亦是无语之至，他早知“年选”，也早知年羹尧通过京里的“锦官坊”收受贿赂，卖官鬻爵，只是没想到孟氏的锦官坊竟然做得如此肆无忌惮，并将其光明正大地做成了一门生意，还有“信誉”与“口碑”——这……不真的是找死吗？
这边富达礼已经万分无奈地闭目叹息一声：“唉，这些年，我怕是太疏忽你二伯这里了。”
庆德素习热衷，执着于钻营，早年将闺女嫁给十四阿哥的长子弘春之后，很是得意了一阵，想要站到十四阿哥身边去，却因才具不够，没能得逞。但毕竟十四阿哥夺嫡不成，庆德误打误撞，没有因此被牵连，也算是一件好事。可谁知道他如今又挖空了心思走年羹尧的门路，丝毫不考虑孟家与石家的恩怨情仇。
石咏也是无从劝起，他知道年羹尧眼下固然是烈火烹油，但这一把火恐怕很快就会烧尽。庆德就算是能爬上去，恐怕也会跌下来，与其到那时跌得那般凄惨，倒不如现在不要抱那么大的希望。
于是他说：“大伯，侄儿听说即便是‘年选’，也不是两千两银子就能打动的。二伯想得未免太简单了。”
富达礼听了，长舒一口气摇了摇头，道：“但愿如此，只是破财，千万勿惹上什么祸事便好。”
石咏也担心庆德，担心这位二伯受孟氏的蛊惑，影响石喻应考，但又再无它法，只能郑重拜托富达礼，富达礼明白他的担忧，命他放心，又嘱他自己保重。
从此，石咏每日下衙归家之前，会前往伯府探视石喻一回，见石喻一切都好，石咏才能放心。
接下来是家里的女眷和孩子们。
石咏早已命李寿夫妇出城，到海淀去，将石家在树村的院子收拾出来。他则自己去向如英解释这安排。
如英怀着双胞胎，甚是辛苦，她身体已经很沉重，但还是遵医嘱，坚持每日在院中走动，控制饮食，吃得少而精，不敢有丝毫懈怠。随着月份渐大，如英偶有腰疼，双腿水肿肿得厉害，每天早上起身、晚上就寝，都要靠旁人替她穿脱袜子穿脱鞋。
石咏便是那个每天给媳妇穿鞋脱鞋的，每晚给如英脱了鞋之后，石咏也会替如英按摩按摩双脚，以减轻如英的不适。这日他一面揉着媳妇的小腿，一面将日后的安排告诉了如英。
如英自是不免吃惊，胳膊肘一撑，将身体撑起来望着石咏。石咏不敢怠慢，赶紧给媳妇儿背后垫个迎枕，不妨如英拉住了石咏的手，夫妻两人对视一阵，如英盯着石咏的双眼道：“茂行哥……”
石咏柔声道：“我不担心自己，一点儿也不担心，我一定会没事的，我只担心你！”
如英的小手握紧了石咏的手掌，她凝神片刻，已经将石咏的安排彻底想过，登时面带轻松地笑道：“我有什么可担心的？倒是茂行哥你……”
石咏点点头，对如英道：“你放心！我一定会好好的。我们一家子，每个人……都一定会好好的！但许是在很短的一段时间内，我们许是只能顾着自己，顾好自己，一时半会儿可能会顾不上旁人。但是我盼着你能明白，照顾好自己，耐心等待，我们……一家子一定都能团聚的。”
如英盯着石咏，似乎想从石咏眼中看出他有多少把握。最终如英轻轻舒出一口气，将额角靠在石咏胸前，点点头道：“茂行哥，我答应你！”
“娘那里，我一定会让她安心，安安已经很懂事了，沛哥儿又很乖，他们一定都会很好的。而我，我会把这两个孩子平安带到这世上来……”
石咏心中登时生出无限敬意，并无限柔情。他知道如英性子爽利且刚毅，始终有自己的主意，但他也未想到，在这样的情形下，如英竟然能表现得如此顽强，竟未流露半点儿软弱。石咏明知道媳妇儿这是为了让他免去后顾之忧，所以强撑着显出坚强，此刻他心里就像被小针一扎一扎似的疼痛，索性张开双臂将如英的双肩一拥，低声在她耳边说：“我也答应你，我也一定会好好的，我会亲自来接你和孩子们……”
“茂行哥——”如英也张开双臂回抱，她的声音也终于有些发颤，出卖了她心里的情绪。
人的一生注定要与不确定的未来作伴，多数时候只能默默承受面对将来时的恐惧与忧虑。他们似乎做不了太多，甚至帮不上伴侣什么，只能默默地尽力将自己能做的做好。可是此刻，如英与石咏心意相通，两人心里都似明镜儿似的，知道将自己护好了守住了，便是给对方一粒定心丸，便能支持对方平平安安地捱过这一段艰难的时日。
自此，石咏出门的随从已经换过，大管家李寿据说是回了树村照顾陈姥姥与李大牛夫妇去了，不在城中。石咏每次出门带的是伯府赠给他的家人石海。
这日他正要入宫前往南书房，石海送他送到西华门外。石咏在下马碑前下马，石海赶紧将马匹小心拢住。
“石大人！”前来打招呼的并不是御前侍卫，而是步军统领衙门的衙役，“我们这里有隆科多大人手书的谕示，请您往步军统领衙门一趟，请您配合。”
石咏已经知道不妙，却故作轻松地道：“怎么最近和你们步军统领衙门这么有缘？罢了罢了，既是隆科多大人相召，我怎敢不去？”他说着往前一站，几名差役已经贴上来，一前一后地将他的去路堵住。但石咏态度良好，这些差役们便也都面带笑容，没有为难石咏的意思。
旁边石海已经低着头，牵着石咏的坐骑从下马碑跟前离开了。他一身长随所穿的灰衣，闷着头离开，一点儿也不打眼，所以也没人去拦他。石海离开西华门数百步之后，才悄悄回头瞅瞅，见无人盯着自己，石海登时一跃上马，疾驰出城，回椿树胡同报讯去。
一个时辰之后，石家的车驾已经从椿树胡同小院出发，出西便门，往海淀过去。
过了午时，步军统领衙门有近百名差役，在一名统领的带领下，先是直接前往石家在永顺胡同的赐宅。但是石家赐宅完全空置，根本没人。这名统领在石家家人的带领下，入内巡视，见确实如此，没说什么，赶紧带队出四九城，往椿树胡同去。
见石家门口又有兵丁乌泱泱地围了过来，椿树胡同有不少老邻居忆起了旧事：“记得吗？早年间也有过一次！我记得那会儿是石大娘抱着先夫的牌位，阻在门口，便无一人敢动这石家。”
“哎哟喂，让我来替您解说吧，此一时彼一时。当年那时候过来的兵丁是顺天府的，石家是在旗的人家，所以顺天府根本无权管着石家。但是这次过来的是步军统领衙门，那衙门的头儿叫做九门提督您听说过吗？就算是旗人他们也都能管的，这次就算是石大娘抱着灵位出来，也不顶用了！”
“可是这些兵丁到了石家门口，怎么就都不动了呢？”
“这……可能是因为石家眼下没人，他们不便入内吧？”
“啥？你见过这么客气的差役吗？我告诉你，前几天东四九条那里有户官员被抄家，那些差役哪儿管那么多，简直是破门而入，见到人就都关到一间空屋子里去，见到值钱的，书画、古董、首饰、摆件，都往怀里揣，那�