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常茂面有不豫，“自是无恙，只是挂念你罢了。”却是将目光一转，看向宣旨的内监。
那内监笑着将脑袋一拍，道：“瞧老奴这糊涂得。临行前圣上有口谕，殿下此次平定西洲匪患，着实功劳不小，那周纲周冲既已伏法，剩下的小股土匪已不足为虑。殿下离京已有半年，皇上和谨妃娘娘都十分挂念，这边剩下的事情交给常刺史打理就好，殿下交割完了事情，还请早些回京复旨。”他那双小眼睛眯了眯，堆满笑意，“再过三个月就是年节，这西洲又地气寒冷，皇上心疼殿下呢。”
皇上记挂他？定王心中嗤笑。
西洲的剿匪结果刚报上去，常茂便被任命成了新刺史，这后头，还不是太子盯了许久，及时补缺？他手捧圣旨，只淡声应命。
那内监便又转向高元骁，“西洲匪患已清，皇上命将军随我一同回京。恭喜将军了。”
——京师中的左右卫军多是贵家子弟，固然能在富贵京城享清福，却也没多少建功的机会。高元骁此次随定王剿匪，可立了不小的功劳，回头到了京城，必然加官进爵。
高元骁自知其意，便含笑拱手。
随后便是场例行的接风宴，常茂与常荀感情平平，这场宴会也说不上多热闹。
宴后定王回到政知堂，属下递了京中消息过来，他看过之后独坐了片刻，便召来了常荀，将消息递给他看，“原以为是太子盯着刺史之位，却原来还有代王在后煽动劝说——”他语声渐沉，“姜玳与这山匪之间，果真非银钱这么简单。”
常荀看罢，亦皱眉道：“代王怂恿太子，由头必然是怕殿下抢了功劳后安插人手。太子怕被占了先机，便举荐我兄长过来，顺便将剿灭残匪的事揽过去。这原本与代王无关，他却这般热心，着实可疑。”
“太子来这么一手，我便无法插手屠十九那边的事。”定王沉吟片刻，猛然觉出不对。
他自决定征缴周纲、周冲二人后，姜玳虽也做了点手脚，却不似他预料的那般激烈。甚至在查出贪贿、与匪类勾结等罪名后，也未有过多抵抗，于是他顺利的剿匪、审问、上报，继而迎来圣旨，虽未明说，然事权交接之后，几乎是去了他的都督之权。
这一切在此时回想，难免顺利得过分。
而姜玳放任西洲匪患横生，直至瞒不住闹到御前，难道只为这点银钱？
这太不合情理！
姜玳与周纲银钱往来甚多，却并未过多阻挠我剿匪。
定王扶在桌案，面色愈来愈沉，“代王此举，恐怕不止是怂恿我与太子争斗。土匪屠十九那里，必有蹊跷！”
常荀微诧，“这话怎么说？”
“当日剿灭狼胥山土匪刘挞后，你我原本有意扑向屠十九。”定王见得常荀颔首，才续道：“然而百里春一事，他带西洲众官前来，软磨硬泡，却将我目光引向周纲。”当时他还曾疑惑姜玳身为一州刺史，为何会那么快图穷匕见。而今回味，当时的姜玳，恐怕早已是丢车保帅，抛出周纲这块肥肉，诱他暂时不理会屠十九。
那么姜玳不多阻挠、如实招供银钱之事，背地里却请代王出手，眉岭的土匪弃寨而逃，所做的无非一个目的——让他早日离开凤翔，不去深挖其余内情。
常荀显然也渐渐明白了这点，寻常嬉笑不羁的面容在此时严肃得可怕，“薛姬虽未吐露殆尽，然而她与东襄丞相有关，这点无需怀疑。姜玳在西洲弄鬼，屠十九寨中，难道真如传言，藏有……余孽？”
定王面色微变，“此事必须深查。”
“然而皇上已叫殿下将剿匪之事交给我兄长，若逗留不去，恐怕徒惹猜疑。”常荀想了片刻，低声道：“殿下前往北庭时，我便暗中留在此处，探查屠十九详细。殿下觉得如何？”
“暗中潜伏，切勿打草惊蛇。”
常荀应命，出了政知堂，只回住处歇息，也未向常茂处去——他与定王自幼相交甚厚，可称莫逆。自打姐姐成为太子妃后，常家上下皆向太子倾靠，打压定王，常茂数次斥责他不与父兄同心，甚至借他之后对付定王。兄弟二人志向性情迥异，几年磨下来，感情已日渐寡淡。
*
阿殷在值房歇了一宿，次日出门时，却碰见了高元骁。
他今日只穿便服，像是已经等了半天，见着阿殷时，神色如常，“明日我将启程回京，殿下要去北庭，恐怕你也会随行。我还有要紧事要同你说，一道去用早饭，如何？”
上回的尴尬在连日的奔忙中消于无形，阿殷拱手，“高司马请。”
两人出了都督府，往东街而去。那边有家小店卖极好的馄饨，皮滑肉鲜，汤料可口，因为在凤翔城里极出名，便特地租了店面伙计照应，比别的馄饨摊热闹许多。阿殷每常下值，若觉饥饿，也会先去那边。
两人到得店中，老伯认得阿殷，忙请他二人到里头安静处坐着，送来两碗馄饨。
阿殷舀汤慢喝，只觉浑身舒泰，“高司马有何吩咐？”
“已经出了都督府，就不必这样叫了。”高元宵看着阿殷，状若随意，笑道：“序齿我比你年长几岁，若是不介意，叫声高大哥如何？”见阿殷没什么反应，便是自嘲而笑，“我知道上回鲁莽唐突，大概配不起这声大哥。”
阿殷停了动作，看着那张端毅的脸，不知是不是近来过于忙碌的缘故，颔下已经冒出了青色的胡茬。这半年相处，固然有过不愉快，然而一同入山寨剿匪杀敌，一同在都督府当值往来，到底也能养出些同僚的情谊。
况且高元骁除了感情上鲁莽之外，别处却叫人敬佩——
他虽是右卫军统领出身，身上却少有世家子弟的骄矜气，待下虽严苛，却也常关怀。他的身手也很出色，又有情义敢担当，征战时勇猛向前身先士卒，倒着实是个值得敬佩的硬汉子。
阿殷便笑了笑，“那样早的事何必挂怀。高司马既然知道不妥，往后不再鲁莽便是。”
馄饨的香味扑鼻而来，氤氲的热气后面，她笑得坦荡而无罅隙。
高元骁颔首，“今日相邀，是有些话要劝你。铜瓦山上活捉周纲的事我已听说了，虽不知当时情况如何，但周纲凶悍之人，想必很难对付。你的功夫固然出类拔萃，毕竟经验尚浅，贸然对上那般敌手，难免凶险，往后断不可如此——”他搁下碗勺，显然心不在早饭上，“这一趟去北庭，路途艰难，你当真要随殿下去？”
“为何不去？”阿殷挑眉反问。
“我曾揣测过你为何要做侍卫。”高元骁打量阿殷，如画的眉目映入眼中，前世今生的记忆交叠，愈发叫人挪不开目光。即便有意收敛，其中的炙热却是掩藏不住。
阿殷不自在的低头，“然后呢？”
“我猜你是为了临阳郡主。”高元骁的声音不高，却清晰的落入阿殷耳中，“郡主与陶将军的事情，我也有所耳闻。你在府中的处境，想必也不算平顺。与其在京中任人宰割，不如来到西洲，有陶将军照拂，能改变处境，是不是？”
阿殷动作微顿，诧异于他竟如此洞悉，漫不经心的道：“是又如何？”
“当侍卫着实辛苦，这般出生入死身临险境，不该是你该经历的。你这般辛苦，我瞧着也心疼——”高元骁目光流连她的容色，口里的话没忍住，脱口而出。
见阿殷面色微变，他才发觉失言，忙道：“如今定王翻出姜玳的罪行，数位官员受罚，不止怀恩侯府吃亏，就连太子也吃了暗亏，来日回到京城，必定会有场腥风血雨。陶殷，临阳郡主本就……你跟在他身边出入做事，处境只会更加艰难。”
阿殷抬头，眼中殊无笑意，“高司马这话我不明白。莫非是劝我知难而退？”
高元骁确实有这个意思，不过她似乎不喜欢这样的说辞。
离别在即，已不容他犹豫，便直白道：“我能如你所愿，未必非要定王。高家虽然比不得侯门富贵，然我父亲身为宰相，我在宫中宿卫，未必不如临阳郡主。你也无需跟在定王身边吃苦犯险，我可以护着你……”
“高司马！”阿殷立时猜到了他后面的话，有些头疼，继而尴尬，“我暂时无意于此。”
“陶殷，你不知这后头有多少凶险。京城里的角逐你应该比谁都清楚——”高元骁猛然顿住声音，回头看向门口，就见冯远道带着两人进了店门，正在跟人要馄饨。他心中一凛，暗悔方才铺垫得太多误了正事，眼瞧着那几人已朝这边走来，便匆匆道：“陶殷，我们都是同样的人。”
阿殷一怔，不明白他这话是什么意思，后头冯远道却已经走近。
换下官服，便无太多尊卑之分，冯远道看着一脸茫然的阿殷，再看看高元骁人高马大的�