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家里虽然没有适龄的女儿，可宅子前后一大家子人，各房的丫头加起来差不多也有十来个，再加上几个年轻的媳妇子，所以宅子里对七夕的热情还是十分高涨的。
荣家老爷性子和善，太太虽然严厉，但也不愿意在这等小事上计较，所以头一天就吩咐下去，七夕这日白天照常当差，但晚上准她们自己玩儿去，只是不许多吃酒，亥正之前必须回来，第二天还要照常干活儿，又嘱咐上夜的婆子们要多警醒些。
家里的丫头和年轻媳妇们听到这个消息，一个个儿都高兴得不行，荣皓轩屋里的大丫头佩兰和紫苏也不能免俗，两个人私下稍一商议，仗着平时得宠，下晌去找荣皓轩央求。
“爷，奴婢听人家说，七夕的时候街上可热闹了，难得夫人体恤我们，您就带我们出去逛逛呗？”佩兰见荣皓轩歪在窗下的躺椅上，正有一搭没一搭地自己打着扇子，上前行了个礼，歪坐在躺椅边儿上，笑盈盈地说。
荣皓轩眯着养神，听到这话不置可否，依旧悠闲地摇着扇子。
紫苏相对更活泼一些，直接抢过扇子，自己给荣皓轩扇着风，撒娇地说：“爷，奴婢和佩兰姐姐平日里尽心尽力地伺候您，虽说我们蠢笨，但没有功劳也有苦劳不是？您就心疼心疼我们，带我们出去逛逛吧！”
荣皓轩这才慵懒地睁开眼睛，伸了个懒腰道：“你们要出去玩儿，跟家里其他丫头媳妇子们一起就是了，都是些女孩子喜欢的东西，爷没兴趣。”
说完见两个丫头都是满脸的失望，荣皓轩又道：“若不喜欢同他们一起，就叫两个家丁跟着，就说是我吩咐的就是了。”
“爷！小的回来了。”外头传来小厮细辛的声音。
“猴崽子，去了这么久，还不快给爷滚进来。”荣皓轩说着飞快地坐起身子，看向房门的位置。
细辛进来行了个礼，然后起身说：“爷，许姑娘今天果真没有回去，晌午在小梅姑娘家歇的，刚才几个人已经出门朝河边去了，小的留了个家丁跟着，赶紧回来给您报信儿！”
荣皓轩闻言对两个丫头吩咐道：“赶紧更衣，爷要出门，拿前两日新做的那身儿衣裳！”
“爷，刚还说外头那些女孩子的玩意儿您没兴趣呢，这会儿倒这般精神了？”紫苏见状忍不住娇嗔道，“合着根本不是您对玩意儿没兴趣，是对奴婢看烦了吧！”
“得了，甭抱怨了。”荣皓轩嘿嘿一笑，挥手道：“钱在哪里你们也知道，今天每人赏你们一两银子，看上什么自己买去就是了。”
两个丫头倒也知道见好就收，没有再多做纠结，谢了赏就给荣皓轩换上衣裳，束起头发，挂好玉佩、扇袋、荷包等物。
佩兰取了装好钱的荷包递给细辛，嘱咐道：“今天外头人多，你可要好生跟紧了，莫要只顾着自己耍，爷身上有钱，你身上也装点儿，万一丢了也还有的用。”
“别撺掇爷在外面吃那些乱七八糟的东西，如今正是暑热的时候，谁知道外头的东西干净不干净，若是吃坏了肚子，你可仔细回来一顿好打。”紫苏声音清脆地说，然后走到细辛身边，猛地伸手拧住他的耳朵，“少引着爷去那些个腌臜下作的地儿，不然有你好看！”
“好姐姐，我哪儿敢啊！”细辛作揖讨饶道，“你们说的我全记着了，万万不敢做这样的事儿。”
“行了，赶紧走吧！”荣皓轩不耐烦地催促，自己已经直接迈步出门了。
“爷，您等等小的！”细辛赶紧追了上去。
主仆二人来到河边的时候，路上已经有很多人了，但是他们找了一圈也没看到许杏儿。
此时，许杏儿几个人正在胡同深处吃饭。
每人一大碗冷面；微黄半透明的荞麦面条盘曲在碗底，牛肉片、黄瓜丝、香菜、水萝卜丝、半个卤蛋，整齐地码在面上，汤上浮浮沉沉地飘着碎冰，让整碗面看着就那么沁凉爽口，一大勺亮晶晶的辣椒油浇在上头，五颜六色地看着就让人食欲大增。
桃儿凑近碗边先喝了口汤，美得眯起眼睛，冲许杏儿道：“大姐，真好喝！”
许杏儿用筷子在碗中一搅，把菜码和面混合，夹起一筷子放进嘴里，柔韧劲道的面条，清爽的菜码，加上酸甜可口的汤，沁凉中带着油香的辣味儿，让人根本停不下筷子。
几个人都顾不得说话，埋头大口地吃面，山子最后更是双手捧起碗，连汤都喝了个干净。
许杏儿笑他：“你现在吃得肚子鼓起来，等下再有好吃的可就都便宜我们了。”
“没事儿，都给你吃就是了。”山子心满意足地拍拍肚子，竖起大拇指道，“小梅姐可真厉害，这么偏的一家店都能给你找到，老板这手艺，真是没话说！”
“酒香不怕巷子深，咱们今天来得早，不然人多着呢！”小梅扯出帕子，给弟弟擦擦嘴角，然后招呼结账。
老板娘着许杏儿笑着说：“这位姑娘已经给过钱了。”
“杏儿，你……”小梅急道，“说好了是我请你们吃冷面的，你怎么还抢着付钱。”
“怎么能让你请呢！”许杏儿起身推着小梅往外走，“我们已经麻烦你很多了，贵的我也请不起，请你吃碗冷面，就算是我的一点心意。”
此时太阳已经快要落山，街上的人已经越来越多，路边也多了许多摆摊卖吃食的，很多人就坐在路边的长板凳上，捧着碗吃东西。
“你看，现在人就越来越多了，再晚一些的话，胡同里就该排队了。”小梅在前面带路，抄近道直接来到河边，路边已经有人开始摆摊，更多的是挑着担子或推着车子的，跟着人流一路往碧霞元君祠走。
小梅说着抬手指向上游，推着许杏儿道：“杏儿，你看，那边就是官府的人，正在为晚上放花灯做准备呢！”
“怎么瞧不见花船？”许杏儿眯起眼睛努力看过去，却只见到几个人在河边走来走去。
“这会儿自然不会让你看到了，要到天完全黑下来，才会放出来的。”小梅满脸的期待，“不知道今年会是什么样子的花灯。”
“杏儿！”身后传来荣皓轩的声音，“你们也来逛街么？还真是巧啊！”
许杏儿的脸微微往下一沉，扭头看向荣皓轩道：“咱们不熟，荣少爷别叫得这么亲近，我虽然泼辣些，可到底也还是女孩子。”
荣皓轩忙表示自己不是故意的，以后一定会注意的，然后不顾许杏儿的冷脸，凑上来道：“赶早不如赶巧，这么多人都能遇到，不如就一起逛吧。”
“不会说话就别说，巧什么巧……”许杏儿小声嘀咕着，她心里不情愿，但又不好意思拒绝，转身去问：“小梅姐，你觉得呢？”她一个劲儿地冲小梅使眼色，想要通过小梅的口推辞掉。
谁知道小梅压根儿没接收到，十分痛快地点头：“荣少爷若是不嫌弃，那咱们就一起逛逛吧，本来也是人多了才热闹不是么？”
“这位姑娘说得在理。”荣皓轩根本不认识小梅，但见她帮了自己的忙，所以毫不吝啬地冲她一笑，微微颔首表示感谢。
荣皓轩今天是特意打扮过的，身上穿着莲青色直身，下着大红绫子裤，白绫袜配上大红的方头鞋，腰间挂的饰物皆精巧细致，一副翩翩公子的模样。
小梅被他笑得脸上发烫，赶紧低头掩饰了过去。
许杏儿见小梅眼中水光流动的模样，扭头冲山子吐吐舌头，凑过去低声道：“我看，一会儿咱俩领着桃儿开溜算了。”
山子安抚地拍拍许杏儿的手，低声回道：“等会儿花灯点起来以后，咱们找个机会分开走便是了。”
见山子不假思索地跟自己统一战线，许杏儿满意地勾起唇角，再次压低声音道：“我也不过就是说说，真的要把小梅姐跟他留在一起，我还不放心呢！”
荣皓轩见许杏儿非但不搭理自己，反倒跟山子咬起耳朵来，不由得皱起眉头，刚想说什么却又忍住了，努力换了个笑模样才开口说：“许姑娘，咱们沿着河边往下游走吧，等天黑了以后，下游那边才热闹呢！”
“不过是些乡下人凑热闹的玩意，难得荣少爷也会感兴趣。”山子对谁都客客气气的，唯有对荣皓轩的时候，一开口就自带嘲讽技能。
荣皓轩瞪向山子，但忍了又忍还是没有发作，清了清嗓子，做出了一副很有风度的样子说：“是些乡情乡俗的东西，平日里少能见到，所以趁着过节，出来走动走动，也算是纳凉消暑，权作散闷罢了。”
山子不再多言，护在许杏儿和桃儿的侧后方，不时帮她们挡去拥挤的行人。
许杏儿不愿意被荣皓轩坏了游玩的兴致，干脆只拉着桃儿与她说话：“桃儿你瞧，那边有捏面人的，还有吹糖画的，�