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白斐师从任仲平，乔庆云习自临星阁，二人武功旗鼓相当，众人只见沙场正中枪光如电，伴着马蹄踏沙的磨声，在空中划过道道银弧，火星四溅。过了百招，白斐忽从马背上凌空跃起，长/枪横扫，乔庆云翻下马腹闪避，白斐却凌空踏步，朝着淮军如流星般掠去，直到季遥歌身前。
“师父，跟我回去！”手中长/枪再扫，将四周淮兵扫开，他朝季遥歌道。
“你既领军来了淮地，便是心中已有决断。白斐，我说过，我会在大淮帝京等你。”季遥歌淡道。
白斐只想劝她归来，时至今日，他已不是当初被人羞辱还要靠她挽回颜面的小儿，不再需要她步步为营替他筹谋……等了两年只见到这一面，他有话却难吐，身后乔庆云已经追到，枪光频挥，招招致命。一个失手，白斐被乔庆云长/枪挑至马下，他凌空震掌，掌风直袭乔庆云前胸，乔庆云生受此掌，将长/枪掷出，枪尖穿过白斐左肩，刹那间鲜血喷溅，白斐负伤而退。
“她现在是本王的爱妃，不会随你回去了。”乔庆云得意至极，向季遥歌伸手。
白斐退行之际，只瞧见季遥歌被乔庆云拉上马背，胸中怒火又炽又苦，难以言喻。
松原一役，白斐果然大败，大军退回秀野城。乔庆云还欲乘胜追击，然当夜却连呕数口鲜血，白斐之掌，伤其脏腑，加之国不可一日无君，他离京已近半年，若再有个闪失，那么大淮必危，故被劝回东莱。
一来一回间，时近年关。
从梁关抵至帝京，晋封皇贵妃的诏书立时便下。
季遥歌留在东莱城的第三年，由贵妃再升皇贵妃，三千后宫，一人独尊，离后位仅一步之遥。
乔庆云却于此时伤势加重，储君未立，身边只留季遥歌一人，一应谕旨皆由她口传。帝京再掀波澜，朝内众臣连发数檄声讨季皇贵妃把持朝政，临星阁业也按捺不住，急欲再立幼主，扶持新君。
纷争四起，暗潮涌动。
第四年，明家老祖明御，终于踏出临星阁。
第103章 死战
雍和殿内烧着暖融的炭火； 初春雪融的季节，要比寒冬冷上几分。淡淡的药香弥漫在偌大的寝殿内； 被炭温催得有些刺鼻。那并非凡人吃的汤药，是临星阁送来的丹药； 乔庆云吃了许多年，并非还要吃下去，一辈子不能断。
与白斐那一战，白斐受的只是外伤； 乔庆云受的却是极重的内伤，当时强撑着虽未发作，回来后却一发不可收拾。
“到底还是老了。”乔庆云倚在榻上； 脸色苍白； 儒俊的面容没有什么改变； 眉宇间却有倦怠苍老； “你不好奇朕有几岁吗？”
季遥歌正拿拈碎的糕饼渣子喂窗边的鸟； 并不回首：“对修士来说； 年龄没有意义； 我们只分生和死。”
“也对。”乔庆云自嘲笑，但人不同； 人分少年、青年、盛年、暮年等等； 每个阶段意味着不同的身体状态； 很快成长； 也很快衰老。他十八岁登基，在位三十年； 长期服食临星阁的丹药，容颜永筑，躯窍不衰，但代价是他比常人更快衰败的寿元。前几任帝王没有活过三十五岁的，临星阁会从小皇子里挑个合格的继位者，培养扶植。而所谓的合格，就是容易控制。
他可能是个异类，即便在临星阁的控制下，他也没有妥协。从知道丹药带来的后果起，他就开始搜罗各种奇药为自己延续寿命，所以能活着与临星阁明争暗斗行走至今，将国家牢牢攥在手中，成为有资格与临星阁谈条件的凡人，得到一个帝王应有的尊严，做自己想做的事。
但他也清楚，余生不长，可霸业未成，所以才迫不及待不计后果的攻城掠地。
衍州三十六城，便是他的有生之年。
然而，他也许看不到了，幸亏，他看到了她。
“与白斐之战，陛下逞强了。”她将碎屑抖净，朝他走去。
如果没有这伤，乔庆云可能还能再撑上数年，但现在……强弩之末。那一战表面看着势均力敌，可白斐到底年轻底子好，乔庆云依托丹药之效，身体早空，只是勉力支撑而已。
“朕必需要胜。”他胜了，他的淮军才能胜。
“说来你那徒弟当着你的面被朕刺伤，你却无动于衷，不担心他将来怨恨于你？”他又道。
“他对我怨恨早生，不差这一点。我已给过他选择的机会，他自己放弃了而已。”季遥歌喂他喝了半杯温茶，正要取帕，眉色却忽然一凝，继而笑开。
“怎么了？”乔庆云发现她的不对。
暖融的炭火挡不住空气里悄然袭来的一丝冰冷，寒意正从四面八方缓慢地包裹过来。
“明御来了。”季遥歌复又自若地取过帕子，替他掖去唇角水渍。
乔庆云并无惊讶：“前几日朕命人拟旨封后，他们自然不能再忍。明御一出，朕也护不住你了。”
为君多年，他与临星阁互相制衡，若是明离，他还能震慑一番，把季遥歌留在身边无人敢犯，但来的若是明家老祖明御，便连他也无能为力了。
“要的就是他来，我不需要陛下相护。就像陛下的宿敌是白斐，我在凡间的对手，也只有明御，他不出来我才头疼。”季遥歌俏皮笑笑，眼中似春阳花开，满城锦绣，又道，“只不过陛下这决定，可是柄双刃刀，一不小心伤的就是自己。”
明御若去，临星阁便会溃散，到时没了修仙世家的扶持，大淮更是岌岌可危。
是的，乔庆云并非傻子，慢慢也揣忖出季遥歌此来大淮所为何事，他非但没有阻止，反而乐见其成，这其中，有她媚惑之功，亦有他本心所愿。
“你说的，我的对手是白斐，没有他们，我同样可以与白斐堂堂正正一战。成王败寇，你徒弟都不害怕的事，我又怎会恐惧？”乔庆云咳了两声。
王朝更迭是岁月轮转必会发生之事，没有什么是永恒不变的，过多的忧虑只会束手束脚。除去临星阁，不是他想放弃，相反，是他太想赢，想要放手一搏。临星阁的存在，是他为君三十载的桎梏。
再看她眼中山河，若是江山能够择主，他多希望，她的选择会是他，而非白斐。
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平静的交谈很快结束，寝殿已寒如冰窖，明明炭火仍旧爆星，可一丝热意都已扩散不出。
元婴期修士的威压并没降临，仿佛被人刻意收敛，只有满室陡降的寒冷，像是他森冷的警告。季遥歌不再多作逗留，行到殿门处，回首一眼，眸中江山尽去，只换作炽火成岭。乔庆云支起身体，像看到一个全然陌生的人，她很快便踏出殿，他眨眨眼，疑是错觉。
雪化的季节，殿外却无声无息积了层厚厚的雪，踩上后嘎吱作响。
季遥歌足尖轻点，腾跃半空，将破霞剑祭出，一刻也不耽搁，直往大梵山飞去。他们若是动手，整个东莱皇宫并京城，可能要被毁去大半。
“想逃？”未见其人，先闻其声。
冰冷的声音尖锐刺耳，隔空钻来。
季遥歌将速度催到极致，心中沸腾不已。在人间百多年，她都没有痛快打过一场，这一来便对上元婴期修士，怎不叫人激动？
身后是强烈的风团裹着雪雹追来，眨眼间就将她卷入。破霞剑被风刮得上下左右颠摇，季遥歌眼前只剩一片灰茫，冷风从四肢百骸涌入，灌得经脉似要冻结，灵气运转便涩痛难当。元婴期修士的力量，果然骇人，一个境界之差，便是天壤之别。
季遥歌没打算强杀，强驭破霞剑往大梵山方向掠行，风中无数水气凝成巨大冰掌，似山峦般撞在她的后背。
轰得一声巨响，冰掌碎成齑粉，季遥歌却被震得如断线飞筝，远远飞坠而出，如同流星坠向大梵山山腰，接连撞断数棵巨树，最后狠狠撞上山壁，这才停下。山壁一阵碎石滚下，季遥歌扶着石壁落地，耳畔阵阵嗡鸣，后背钻心的疼，脏腑被冻得麻木，幸而身上穿着龙鲤甲，替她抵御了泰半攻击，才保住她这条命。
明御却没给她喘息的时间，掐诀结出两个巨大冰人，一边道：“季氏妖妃，惑乱君王，败坏朝纲，诛之。”声如雷鸣，传遍全京。
季遥歌边逃开两个巨冰人，边回首望他——明御站在天际，着湛蓝法袍，发束冰冠，肤白如雪，神情冷傲，视季遥歌如蝼蚁。
过了三四百年，明御可能已经不记得当初被他囚禁暗室的孱弱幼帝，他甚至不会记得“白砚”这个名字，但没有关系，她记得。