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莱戈拉斯退后了几步，片刻才道，“艾儿，这就是勇气啊。有时候在战场上，你要有勇气面对那些你无法战胜的对手，更要有勇气面对那些你不想面对的对手。”
艾儿深深吸了口气，点点头，“我明白了。可我输掉了我最擅长的项目。”
莱戈拉斯倒是很轻松，他只想了解艾儿突然心理微妙变化的原因，“那么，承认失败，在接下来的项目努力吧。”眸光一转，“不过作为惩罚，从今天起，我就把你最爱吃的菜从晚餐桌上撤走。”
“啊？”
“一样不留的藏起来！”
“藏……”
“然后我饿的时候拿来充饥！”
充，充饥？！艾儿只觉得五雷轰顶，用她最爱吃的食物充饥，简直是暴殄天物！他实在太可恶了！再也没有比这更残忍的事情了！！这位王子殿下，其实是个比瑟兰督伊王更狠的角色啊。T_T
春季比赛的项目基本进入尾声，艾儿的排位在数百个战士中只算是中不溜的程度。
她的特训成果尚看不出来。不过为了贿赂老师，她酿造葡萄酒，制作糕点和烹调饭菜的水准倒是有了长足进步。在艾辛格上曾跟甘道夫一起研究了很多的配方和菜谱，就经常采用密林的新鲜食材变换配方，实践很多好吃的精灵蛋糕，面包，各种菜肴给大家，晚饭后还会跟瑟兰督伊一起小酌。莱戈拉斯吃东西不挑，但是吃到不喜欢的东西就会皱眉勉强咽下去，然后就再也不碰了。瑟兰督伊吃到不好吃的，就会把厨师讲到挥刀自尽。所以，艾儿厨艺的成长速度大约跟她器械格斗的成长速度成正比。莱戈拉斯从一开始对她的甜食有些抵触到接受，直到近来非常期盼，他总在晚餐后拍着肚皮想，他以后很有可能成为史上第一个胖精灵？
就这样训练比赛，日子照常，毫无紧张感。
春季季末任务即将开始，赛会委员会尚未宣布这次的任务内容，但另一个重要人物却登场了——黄金森林那位非大事不问的凯勒鹏王。
精灵们都很少见过这位隐藏在享誉两岸的光明夫人身后的银发之王，传言他是应瑟兰督伊之邀前来进行国事访问，带来了他精心准备季末考题，观看比赛并考察多尔哥多。
圣白议会上曾被凯勒鹏委婉驱逐，而后艾儿只见过凯勒鹏大人一次，就是送凯勒布里安回黄金森林时，所以现在见到他总有点不知所措。
银发而气质温和的王看着她行礼，又看了看不远处的绿叶王子。眸光一闪，开始嘘寒问暖，还说海外归来都不先回来一趟，凯兰崔尔还有亚玟都甚是挂念（艾儿看莱戈拉斯，都是你！）。他还带来了很多她在黄金森林里日常的吃穿用度。别的不说，就出席各类活动的华贵礼服和配饰都能亮瞎一群。
对于凯勒鹏的奇怪举止，艾儿只觉得是银树大人要踢她出门而脊背发凉。但看在旁人眼里，则像是娘家人赶来给她撑腰。
莱戈拉斯王子则忙着打入委员会内部，得知这次季末赛叫做雨林的猎与被猎。所有选手将进入一片巨大的雨林地带，进行一场为期七天的较量。
莱戈拉斯展开了之前的五芒星图案。每一位选手都会先进行属性测定，分金木水火土五种。每个选手都有属于一枚代表自己的符文石。深渊精灵与矮人属火；中土精灵，辛达精灵属土；凡雅精灵与刚铎人类属金；海洋精灵与雪精灵属水；而木精灵和登丹游侠属木。
莱戈拉斯指着图案道：“你的属性很难测定，鉴于你是射箭项目第二名得主，委员会偏向木；但是你的血统是来自凡雅，则属金。”
艾儿笑笑，“他们还不知道我的游泳技术。”
“是啊。若算上你曾经受过精工制造的训练，也有火属性。所以才很难测定，最后委员会先暂时定下木属性。”
“那为什么偏偏是木？”
“因为那组少个人。”
“啊？”
委员会根据选手能力等级分组抽签。每一选手都将有自己特定的猎取目标——即夺取目标的符石。“按照这个图上的属性克制方式，火猎金，金猎木，木猎土，土猎水，水猎火。”莱戈拉斯解释。
艾儿点头，“我被测定为木属性，就是要去猎土属性的精灵，也要被金属性的猎喽。怎么算分呢？”
“猎到目标符文石得分最高，积五分；目标属性里任意其他的符石是两分，而非猎杀属性里的符石都不积分；保留自己的符石则可得一分。另外，”莱戈拉斯又开始两眼放光，他自己都很想去玩玩，“在复杂严苛的雨林生态体系里生存下去也是很大的挑战。”
“生存是我的强项。”艾儿倒很有信心。
“比赛地点是南部一块极大的雨林，里面各种植物，微生物，动物，自然环境复杂超出你想象。限时一个星期。但是从第三天开始就可以自动退出。从第四天起一直到第八天早晨，每多呆一天积分会有相应加成，反之，停留太久自己已获得的符石被夺走的风险也会加大。当然若身上一块积分的符石都没有，则留多久都不积分。”
艾儿感慨，“好复杂的比赛规则，不愧是季末综合项目。”
“比赛中不限制任何手段，但伤害他人性命绝对不被允许，会直接出局并永不能参赛。”莱戈拉斯又道，“这是一场游戏，在一个固定场景里的自成体系的系统，每种属性的选手没有绝对优势，的确是很周密的设定。”
“这很像凯勒鹏大人的风格啊。”艾儿虽然如此说着，但眸光闪动已经化繁为简，在计算最佳策略了，“简而言之，就是尽可能多拿分，尽可能留久一点。单项比赛的冠军也只能积最多两分而已。综合项目积分的吸引力果然很大。”
莱戈拉斯赞许的笑了下，长睫垂下，考虑了片刻，“我只有三点建议给你！”
艾儿忙专心聆听。莱戈拉斯的建议恐怕比任何教科书都有效。
“绝对不要寻求最优方案。不要妄图去积最多分，要知道所有参赛选手都跟你同样想法，实力也都很强。但是你一定要寻求多种方案，甚至想好多个退路。”
“第二，千万别想谋求静止不动的状态，不要妄图躲在一个角落里静静等待时间过去。当然过度激烈的行为暴露自己也不可取。”
“还有，就是在这样一个复杂而平衡脆弱的环境里，牵一发可能动全身，每一个微小的错误可能导致极严重的后果。”这位最强战士口气严肃的道，“减少犯错！”
艾儿此刻并不能完全领会，只是默默都记下来。
他在图纸土的位置上圈了一下，“你所要猎取的，会是一块跟你级数基本相同的土相符文石。雨林的环境比较适合木精灵，凡雅精灵，对土相精灵来说太过潮湿，等目标疲惫时，你就可以出击了。”
艾儿问，“那么，要猎我的呢？”
“不要正面相抗，因为他们的属性会克制你的能力。”
艾儿想了想，又轻轻的问，“如果……是他呢？”
他们都知道她说的是谁。其实所有参赛选手都不希望碰上他，无论是要猎艾明，还是被艾明猎。
静默了片刻，莱戈拉斯道，“远远的躲开。选几个隐蔽地方，变换藏身地点悄悄度过几天。至少你可以保留自己的符石和一定积分。”以艾明的实力，他都没有十足把握能胜过。
艾儿默然了片刻，才轻轻应了一声。
莱戈拉斯最后叮咛了一句，“艾儿，这是个游戏。永远记住，如果你被困入其中思考，只是遵从规则，那你就永远是制定规则者戏弄的对象！”
几天后，大赛委员会果然公布了雨林的《猎与被猎》的题目和规则，如莱戈拉斯所说。
艾儿的装备也基本准备妥当。她用补充盐分、糖分和其他身体所需养分做成精灵干粮，但味道可不敢恭维。她选用密林的防潮又透气的长靴和短袄，除了平时带的水壶，匕首和绳索，随身的小包裹里还放有打火石、伤药、解药等。莱戈拉斯还塞了一壶酒进去。
艾儿一看就笑了，“上次在哥尔多哥看你随身带酒，我就很想问，你酗酒？”
莱戈拉斯边帮她打包边笑道，“酒有很多好处。可以保温，可以止痛，可以给伤口消炎，当然，还可以像你那样做燃料。”想起多尔哥多的并肩作战，相视一笑。
所有的物品都准备停当，艾儿手中握着一块晶石默然不语。这次比赛，不知为何她心中有不好预感。
“这是什么？”他问。那块石头色泽偏白，里面有一团团黑色东西像活了一样散开又凝聚。虽然不知道是什么，却直�