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呃，已经上升到种族群体荣誉的高度了，难怪塔瑞尔这么激动。不过同为女性，艾儿曾经也被狠狠鄙视过，顿时心有戚戚焉，用力点头，“好，塔瑞尔，我一定努力！”
“如果你这次夺冠，那就是史上第一位捧得泰杯的女精灵了！谁说女精只能在洞里相夫教子，被人保护？”塔瑞尔手指旁边一群木精灵，“哈哈，愚蠢的男精们，你们都等着被鄙视吧！！”
西尔凡男精们集体木化。
艾儿在旁边干笑两声。嗄，塔瑞尔，比赛还没开始，你就施展群嘲技能不太好吧？
身为大赛裁判之一的杰拉德因为自己害艾儿和莱戈拉斯决裂，所以很想找机会补偿。他经常从王国的藏书室里查阅泰尼魁提尔杯的资料，还在王子殿下那里偷看训练资料给艾儿看。不过塔瑞尔疑心莱戈拉斯其实早就知道，睁眼闭眼随他去了。
塔瑞尔也曾问过艾儿，为什么不跟着王子殿下训练。毕竟王国之中，能胜过殿下的，恐怕就只有陛下了。难道自尊胜过试炼吗？
这自然不仅仅关乎自尊。艾儿只是觉得不能再相信他了。这一次是这样惨烈，她都无法想象等待她的下一个坏消息会是什么。
木精灵护卫队们知道艾儿的器械格斗技能非常弱，就经常跟她一起训练。先从最基本的棍棒开始练起。棍是近身搏斗的无刃武器，攻击范围大于刀剑，但通常只能造成钝器伤和瘀伤，杀伤力要小，而且套路变化要少于鞭等软兵器，所以最适合初学者。
王子殿下偶尔也来看看，不过什么也不说就走了。
这一天，杰拉德看到泰尼魁提尔杯有一个特别规定：如果在外围挑战赛里，某个参赛选手能够一次连赢十位对手，就可以直接晋级半决赛。杰拉德顿时激动，他们可以试试这样，如果成功，艾儿就能直接晋级，减少风险。
这天下午，他们就选择在森林的一块开阔地进行外围挑战赛。
跟人类多用奴隶的决斗不同，参加泰杯的都是精灵族里声誉很高的战士，人类的角斗场大多都是一块圆形歌剧院演化而来的斗兽场，观看者都是居高临下。而精灵的格斗场则一座高台，旁观者需仰望。
比单项预赛的时候，为了避免恶意攻击，很多刀剑都换成不开刃的道具，裁判会记点记分。被击中有效部位得一分，被关键性或技术性击倒得二分，累积得十分则获胜，而被击落高台则比赛直接结束。一回合定胜负。
木精灵们在那边排开，杰拉德是裁判。而塔瑞尔则是艾儿这方的教练。
刚开始几场搏斗，艾儿打的非常辛苦。
但塔瑞尔随即发现艾儿学的很快，她根本就是个实战型的选手，甚至在不断格斗中还能学习提升，更能将上一个对手的优点马上学习掌握，融于与下一个对手的作战中。她生平只见过一位精灵有这样超强的学习能力……
旁边西尔凡精灵一阵轻微骚动。
塔瑞尔转过头，果然看见莱戈拉斯就靠在不远处的一棵树下，双臂抱起，面色平静的观战。
饶是如此，让艾儿这种基础去打这种挑战赛还是很辛苦。她不断被击中，又不断站起来。所有人都盯着她，以为她下一句话就是放弃，就见她开口，淡淡说句「再来」，又摆好架势。扎起的头发沾满了汗水，额前两缕垂下来，明明很疲惫却不肯丢下棍棒。
塔瑞尔先是不忍，对杰拉德道，“我们是不是要求太高？让他们手下留情一点吧？”她其实是说给莱戈拉斯听的。
“「愚蠢的男精们」可以手下留情。”身为裁判、顺便揶揄塔瑞尔的杰拉德倒是很客观，“但正式比赛中，可没人会手下留情。”
莱戈拉斯静静旁观比赛。不过，每当艾儿被击中，他就会神色紧张，如果她错过了极佳攻击时机，他也会眉头一紧。当然，如果艾儿赢了，他神情放松。
不明白两人之间发生了什么，但是塔瑞尔看莱戈拉斯的表情就知道他有多关切晨光了。偏偏就是不说出来。
塔瑞尔身为王国的护卫队长，在一群精灵里作战能力极其突出，她也清楚每个精灵们的作战方式和弱点，于是悄悄在旁边给艾儿支招，“注意力集中。他挥棍力道很大，但手腕不够灵活。”
艾儿一听就懂，利用自己身法灵活，趁对手挥棍冲来时，突然往旁边避让，左手抓起木棍，右手一棍击中手腕关节的脆弱部位，导致对方手中棍棒落地。艾儿立刻棍棒上抬，指着对方咽喉。
莱戈拉斯眸光一亮，这一招，他在密林被她用弓指着的时候用过。她学的好快。
杰拉德点头道，“得分有效。”竖起两根指头往下一拉，证明记两分。有时如果利用战术巧妙，赢的裁判赞赏，则有可能多加分以示赞许。
如此赢得十分，下一个对手上来。
塔瑞尔悄悄说，“他上肢功夫很稳健，不过下盘不太扎实。”
对手一上来把一个棍子耍的虎虎生风，艾儿居然掉头就跑。下面看台传来笑声。就见她一直跑到赛台边缘，突然急停蹲下，避开上面的攻击，回身扫落他的双腿，对方摔倒，收势不及，直接扑到台子外面， 比赛结束。
果然擅长逃跑，而且擅用自己的优势，尤其面对强大对手。就像在多尔哥多利用绳索。莱戈拉斯不由微微笑。艾儿并非完全没有优势，她是个聪明的战术性选手，可以很大程度上弥补她先天的体能弱点。只要好好训练，也是位极强的竞争者也说不定。
下一个。塔瑞尔道，“他刚生小精灵。”
“什么？”艾儿没听懂。
“你想他晚上能睡好吗？”
艾儿笑了。在某一回合，她一棍敲在后颈动脉上，导致对方眩晕数秒，被抬下。
男精灵们终于发现是塔瑞尔暴露他们的弱点。
“这违反规则吗？”木精灵窃窃私语。
就见杰拉德摇摇头，摆手示意大家安静。
当然不违反。莱戈拉斯心想。就算有人背后指导，但上场的只是艾儿就没关系。赢的泰杯不仅是个人荣耀，也是种族的整体荣耀，所以，每个参赛者背后可以有一个专家智囊团。之前他比赛的时候，老谋深算的父王可是在背后鼎力支持。
看着木精灵们垂头丧气，莱戈拉斯突然一笑，神色极其高傲，“你们都是王国护卫队的战士，对方不过是个才学了几天的女精灵，不要在这里给我一脸丧气！”
这话顿时激起一帮男精灵的斗志，个个都只差没嗷嗷叫了。
塔瑞尔暗叹了一口气。王子殿下不愧是最强的战士啊。只一句话，就这些西尔凡精灵们表情全变了。
对手越来越强，艾儿赢得越来越艰难。
连杰拉德也受不了了，“要不要放弃啊，挑战赛还是比较难啊。”
他是对艾儿说的，就见她摇摇头，半天没有说出话，双手扶膝，歇了好一会儿，才抬头道，“再来！”
还来？塔瑞尔关切的问道，“你还好吧？”
艾儿的手腕微微发抖，握了握手中的棍棒，放开，甩了甩，再度握紧。她身上多处被击中，浑身每一处骨头肌肉都开始酸痛，都在向她抗议。她低低的道，“或许很多人会说我太弱小，太别扭，可从没有人说我是半途而废者！”
塔瑞尔浅浅一笑，用布帮她擦拭汗水，“好。那就继续吧。集中注意力！”
莱戈拉斯在旁边看着，还是不发一言。
下一个对手上台。塔瑞尔继续轻声道，“他么，力量大，技巧好，速度快，很强，你根本赢不了。可惜，昨夜喝多了。”
艾儿轻轻一笑。这次对手很厉害，她非常耐心的绕着他走，以灵活的身法，到处挪腾，耀花了对方的眼睛，打几下就跑，对方恼火的追上来，她就四处游走，等对方疲劳时，就又赶上去打。啪啪啪啪四下，前心后背及双肩，全部击中，得分有效。如此重复了好几次，最后还是靠记点赢了第九场。
连木精灵们都为她的战术鼓掌叫好。
“下一个！”她抬头，笑的好灿烂。
最后一人了，赢了的话，她可以直接晋级复赛。
一个西尔凡精灵刚准备起身，突然被伸出来的一只手臂拦住。
再看，木精灵们都吓了一跳，下面，顿时鸦雀无声。
拿着棍子走上台来的，却是王子殿下莱戈拉斯本人。
“殿下！”塔瑞尔先是惊呼。艾儿怎么可能赢他呢？这分明就是不让她好过啊。
莱戈拉斯一步步走上高台，然后站在台子对面一角，面目俊朗，站姿随意，但气魄惊人。
艾儿一看他上来，顿觉一盆冷水从上浇下。
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