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王子眼下不在国内也好，少一个算一个，她可以把全副精力放在对付瑟兰督伊身上。艾儿抱着死刑改死缓的心情朝密林走。
两马飞驰东去。
但杰拉德一路上嘴可不停着，“这趟殿下来试炼，准备了什么吗？”
艾儿点头，“长弓，匕首，绳索，我……”
“不，不，不。”杰拉德摇头，“我是说你准备什么礼物带给我们陛下吗？”
她看怪物似得看他，“礼物？我又不是来做客。”
“难怪你之前那么惨。”杰拉德恍然，“你都不带礼物去给王？”活该那么辛苦啊。
艾儿在马背上发呆。原来之前试炼那么折磨都是因为她没带礼物去给瑟丹，爱隆和萨鲁曼？
“所以，这次一定要充分准备，才能顺利通过试炼。东方有句谚语叫，”杰拉德松开缰绳看看手掌上的字，道，“知道对方弱点，才可以战胜对手。”
“好像不太对……”
王子殿下自从爱读书后，老是害他们看些很难懂的书，西尔凡精灵都不喜欢读书啊。“重点是，”杰拉德干咳一声，“我会帮你了解我们王的脾气秉性，投其所好，他自然会让你轻松过关的。”
这倒是很有道理，艾儿马上在心里列出了一个长长的礼物列表。
突然想起一个问题。这次试炼不仅有人来接，还帮她支招？那可怕的不详预感又再度浮上，“对了，你为什么要帮我？”
杰拉德的脸皮开始龟裂，摊开手掌找了半天，王子没说如果晨光问了这个，他该怎么回答。
“因为你是故人啊，帮你应该的。”还好自己反应快。
“可是，你明明之前没认出我是谁啊？”谎言很快被戳穿。
“那个，嗯，最近陛下心情不好，我想你早点通过试炼，就可以早点回家了。”杰拉德擦擦汗。
艾儿还有个好处，就是从不为难别人，听到这么没道理的回答，她也没追问，继续开始在心中盘算礼物列表。
“陛下需要军费物资吗？”她问。
杰拉德露出一脸太小瞧我们的模样，“我国虽然比不上其他王国渊源已久，但一直地大物博，加上陛下经营有道，近来殿下也锦上添花。所以钱是不愁的。”
艾儿叹气，在心里朝安格马王朝的财物上画了道横杠。
“那，黄金绿宝石的喷泉座钟？”
“王喜欢秘银和洁白的宝石。黄金颜色也太俗艳。”
艾儿心里默默的把金孔雀喷泉座钟划去。
“哎，可惜山之心被炎魔吞了。”当初怎么就没拿稳呢。
“啊！”记得殿下在《晨光传》里也看到过，“阿肯宝石是很好啊！王一定喜欢。可惜炎魔被你封印掉下去时怎么没把它吐出来呢？”
艾儿奇怪这么细节他居然也知道，但没有多想，“假设你快被打挂了，你会把吃过最好的东西吐出来再挂吗？”
“呃……不会。”殿下好坏，这什么比喻！
艾儿一手点着下巴，“说起秘银，我倒是有一套秘银的全身铠甲呢。”
“这个好！”晨光殿下就是有办法。杰拉德高兴地想，他可以向王子交差了。
“但是尺寸不对，也是长裙的款式。难道让王只能天天摆着看，还不能穿？”
“说不定王想穿穿看……”杰拉德的话音消失在艾儿奇怪的注视中，“呃，当我没说。”
哎，矮人们干嘛非要按照她的尺寸来做呢？一定是故意的。
艾儿又在秘银铠甲上打了一个叉。
“对了，我还有海蛇皇皮可以制成防水防火，冬暖夏凉的皮衣。这个可以定制，他想要什么款式都行。”
“不行。”杰拉德晃晃手，“王一碰海产品浑身就会起小红点。”
小红叉叉又一路叉了下去。
艾儿暗叹，这个王真是难搞啊，还没跟他对面过招，她就已经脱层皮了。
“他有没有其他嗜好？”艾儿近乎绝望。
“王除了喜欢宝藏和美酒，也没别的嗜好了，顶多就是折磨殿下为乐。”他们的陛下的秉性就是越喜欢的越爱欺负啊。
艾儿沉思，“我记得在艾辛格看到过，灰色山脉和孤山里有很多丰富的矿产……至于酒，”灵光一现，她突然一笑，“好，就这么办！”
森林，从远古至今总是把握着智慧生灵的心智。它挺拔、高大、神秘。
曾经数度进入幽暗密林，这一大片森林一直给艾儿一种复杂的情绪。它的幽暗静谧总能引起她的敬畏。
雷霆没有跟她进入密林，在罗斯加堡去找瑞达加斯特了。
然而，这一次，密林竟然呈现一种完全不同的意境。大片森林都带着盎然的绿意，鸟语花香。阳光洒遍草地。北部冰川雪峰，南部瀑布湖泊，中部沙漠草原，撕山成谷，断水为瀑，壮美与诗意并存。
“多尔哥多被扫荡后，殿下花了好几十年治理呢。”杰拉德也不无得意的介绍。
虽然并不想得到他的消息，可是莱戈拉斯却总好像潜伏在她的四周，不经意就出来宣告他的存在。艾儿看着满目的美景。看来，这一百年，他过得丝毫没有浪费呢。
“……并且为了迎接赛会，引入了很多适合不同种族生活的地貌和植物。”杰拉德还在旁边说。
艾儿这才想起来听瑟丹也提及过，“赛会？我也听说了，这次是要在密林举办吗？”
山顶，森林，湖畔，沙漠每一块地域都绑着各色不同颜色的彩带和旗帜。旗帜的颜色不同，但上面都画着白色的山峰模样的标志。
杰拉德甚是不满意艾儿轻描淡写的态度，指指那个山峰的标志，“这不是普通的赛会，这可是泰尼魁提尔杯啊。远古以来精灵界最大的比赛盛会啊！赢得了泰尼魁提尔杯就是精灵战士的至高荣耀。”
伊露维塔的首生子女——精灵向来善良且不好战，然而黑暗与苦难却始终伴随。为了不向黑暗屈服，为了不忘记天魔王带来的苦难以及战争的创伤。于是，维拉授意，在精灵界每600年举行一场赛会，以维林诺最高峰命名，象征埃尔达世界的至高荣耀。邀请贝烈盖尔海两岸，以及从北至南的各个精灵种族最强的战士参加，用以磨练个体素质及团体配合，让精灵战士们追求更快更高更强。
第二纪元精灵与伊露维塔次生子女——人类结盟，于是邀请人类战士加入。
第三纪元幽暗密林的王子殿下邀请矮人战士也加入。
而今年，刚好由幽暗密林来举办。森林王国花了数十年来准备这场赛会。整座密林包括北部灰色雪峰山脉，东至铁丘陵，南至多尔哥多，西抵迷雾山脉全部都会划作比赛场地，参加种族之多，比赛时间之长史无前例。因此，这场泰尼魁提尔杯的规模空前绝后。
“那么，到底要比些什么呢？”艾儿又问。
“有竞赛，挑战赛，有表演，也有展示。简而言之，就是要在某种规则之下，某个或者某些精灵战士表现出优越于其他精灵的能力。”
“赢了又如何？”
“奖励就是在此之后六百年内「最强」的称号，赢得他人的尊重和无尚的荣耀。精灵战士们毕生追寻的目标呢。”杰拉德说着叹气，他也很向往却没那个自信。
艾儿点头，表示懂了。
杰拉德继续道，“你走运了，这次可以看到很多罕有的精灵种族和最强的精灵战士进行比赛呢！”
艾儿不由得也在心中期待起来。
进入密林向皇宫方向东去。一路看过去，简直是十步一景。
孤峰下的长湖像是一个内陆海，微波轻浪，粼粼闪耀，如同跌落地上的天空，辽阔，深远，悠然，明朗，波涛涌起时，又浩瀚碧蓝，气势恢宏。
自水中缓缓升起一个硕大的贝壳，立在上面是一群发白如霜，瞳蓝如海的精灵。穿着冰蓝色的战甲，如鱼鳞般闪闪发光，手持双叉戟和盾牌。神色很冷漠，但是那发色和瞳色在水波的衬托下显得净透纯美的不可思议。
“好漂亮！”艾儿脱口惊叹。
“那是来自贝尔法拉斯的海洋精灵战士。”杰拉德介绍。
呼！！
一阵冰冷的寒意从左耳畔传来，像是有人对她吹了口气。
艾儿慌忙手抚，转头。
北方的冰川一连串排布开来，绵延数千公里，气魄惊人。冰川迂回曲折，冰峰闪烁涌动，时隐时现的冰面河流以及明镜般的冰面湖泊上，一座座水晶塔拔地而起，晶莹剔透，就仿佛神话中的琼楼玉宇。
阳光映照下的冰川的前景里，一个剔透光泽的白色精灵正飘开去，浑身四射着雪花般晶湛的光芒，手中舞弄着变化的六角形雪花，一