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“老兄，你这些木头质量可不怎么样。”阿圆用有些尖利的声音叽叽喳喳地批评着老板的货物，想要努力压价，“而且也不是纯粹的树心，周围的杂木料太多了！”
卡里普拉村是个资源贫乏的村子，这里值得一买的东西大致上只有猎人的兽皮以及农夫们伐木时候的副产品——树心。
树心就是大树树干中心的髓木，这种木头可以用来制造很多特殊的东西，最常见的就是制作法师学徒们的魔杖。和用树枝制作的魔杖相比，髓木杖虽然不够结实，却胜在魔力传导性能强大，可以最大程度地节约魔力，对于那些魔力总量孱弱的法师学徒们来说，算是很实用的装备。
虽然世界上绝大多数地方都有树林，可以取得髓木的大树也随处可见，但除了卡里普拉村这种天高皇帝远的边境地区，别的地方都是不允许平民砍树的——树林是领主的财富，平民私自砍树的话，轻则砍手，重则砍头。
当然，领主们肯定也会做髓木的生意，不过那样的生意就不是阿圆这么一个流浪商人能够涉足的了。所以他只能来卡里普拉村这种地方，购买村民们私自砍来加工的髓木。
虽然本地理论上属于塔拉汗伯爵的领地，但正如村长抱怨时候说的那样，伯爵的部下只有每年秋天收税的时候才会出现，除此之外，就算想要找他们，他们也根本不会来这个距离塔拉汗城很远的边陲小村。所以村民们也从不在乎“盗窃领主财富”的问题。
事实上，很多人压根就不承认这里是所谓的“伯爵领地”。
村长卡里普拉十三世，就是其中之一。
他坐在旅馆底楼大厅的角落，透过屋子的后门，远远看着正在讨价还价的两个人，眼神有些唏嘘。
“以前本村还没有被那个混账伯爵统治的时候，我们一年能够攒下不少钱来。”他说，“那时候我们的商品除了髓木、兽皮之外，还有土酒。但是自从那个混账统治了这里，每年秋天都来征收很多粮食，剩下的粮食别说酿酒，就算吃饱都稍稍有点困难。”
“……我记得塔拉汗伯爵被册封，应该是七十多年前的事情了吧。”无眠说，“那时候的事情，你也知道？”
“我不知道他什么时候被册封的，但他第一次派人来收税，是三十多年前的事情。”村长的话音变低了，“我的祖父不愿意承认他的统治，被他的士兵们砍掉了脑袋，尸体挂在村子门口，吹了一个冬天。”
熊猫的眼神阴翳了一下，有凶光在其中微微一闪。
“我们卡里普拉家族是这个村子的开创和建设者。当初这里只有死神教会的神殿，我的祖先带着他的冒险者伙伴和一群难民，在这个人迹罕至的边境艰苦开拓，好不容易才建成了这个村子。传到现在，已经是第十三代了——关那个混账什么事！当年我的祖先开辟这个村子的时候，他爷爷的爷爷都还没出生呢！”
“但当时王国已经建立了。”无眠说，“你的祖先没有能够拿到国王的册封，就不能称之为领主。所以等到国王册封了这里的领主之后，他来宣示主权，也是理所当然的事情。”
村长冷哼了一声，什么都没说。
“我们准备近期去塔拉汗城一趟，看看有没有什么稀罕事情，又或者是有没有值得出手的热闹。”无眠说，“村子里面有没有什么需要购买的东西？我们可以顺便带点回来。”
村长摇头：“托你们的福，我们这段时间什么都不缺。”
“眼看要入冬了，真的不需要准备一点什么防寒药之类吗？”
“那些所谓防寒药，难道还能比安卡医生配制的效果更好？”
无眠笑了：“说的也是，有安卡在这里坐镇，根本不用担心这些。”
“既然这样，那我们也放心了。”他拿起杯子，喝完了剩下的茶，咀嚼着茶叶，站起来走向了后院。
对于他的出现，阿圆有些惊讶。但这个流浪商人本来就是活络开朗的性格，双方稍稍谈了几句之后，很快就有说有笑起来。
过了一会儿，无眠走了回来，对大家说：“确定了。至少在一个月之前，塔拉汗城一切正常。老伯爵身体健康，城里也没有任何瘟疫流行的征兆。”
“那么……应该就是这个冬天的事情。”长孙武说。
“差不多吧。”无眠点头，“当然也可能是下一个冬天，那样的话就更好了。但我们应该以‘这个冬天’为前提做准备，不是吗？”
众人纷纷点头。
“我们明天出发。”熊猫沉默了一下，说。
村长有些疑惑地看着他们，却很明智地没有问有关于“瘟疫”的事情。
瘟疫可不是小事，尤其是一场事先就能预料到的瘟疫。
这种事情，不是区区一个边境小村的村长该过问的。
何况……塔拉汗城流行瘟疫，老伯爵因此染病甚至病死，对他来说，可真是个好消息呢……
第五章、提前出发（）
从卡里普拉村前往塔拉汗城，要穿过大森林，抵达塔拉汗伯爵领实际上的边境菲鲁曼村。然后沿着大路一直走，经过几个乡村和小镇，走上大概十天，就可以抵达塔拉汗城。
这段旅途里面，最大的困难在于如何穿越森林。这座被称之为“迷瑟勒勒”的森林相当的庞大，古木丛生，猛兽滋长，其中更有许多危险的魔物。一般人就算侥幸不在其中迷路，也很容易葬身于毒蛇猛兽乃至于魔物，几乎不可能活着穿越过去。
想要穿越森林，只有那些老练的冒险者，或者是得到祝福的人。
整个卡里普拉村里面，有能力穿越森林的只有猎人老约瑟。他是真正的野外求生专家，只凭一块打火石和一把短刀，就能够在荒野中生活半个月。但就算是他，想要穿越这片迷宫般的大森林，也需要准备很长一段时间。一方面他需要收集药草，制作能够掩盖自己气味的药剂，避免被野兽盯上；另一方面，他也要等待合适的天气，避免在森林里面遇到大雨。
在森林里面遇到大雨是极为危险的事情，就算是老练的冒险者，都可能因此受凉生病，然后送掉性命。
阿圆虽然只是一个落魄的行商，却有独特的本领——他能够带着那辆破车，赶着那匹老马，轻轻松松地穿越迷宫般的大森林，从来不用担心迷路或者危险。
无眠怀疑他可能是个德鲁伊，或者至少是个德鲁伊学徒。想要在原始森林里面来去自如，除了“森林的宠儿”精灵之外，就只有使用自然力量，得到自然庇护的德鲁伊了。
当然，阿圆究竟是什么人，其实一点也不重要。
毕竟他们并不会和阿圆同行——这个商人虽然混得有点扑街，但他毕竟是个商人，他的观察力绝对足够强大，而他的节操也绝对让人不能抱任何的希望。
所以从阿圆那里问到了一些关于塔拉汗城以及路上相关的事情之后，他们第二天一早就出发了。
这个时候，阿圆还在整理货物，准备继续做生意呢。
他一般每次都在卡里普拉村待上三四天，穿越者们就打算抓住这个时间差，在他能够来得及把关于他们的消息传回去之前，抢先一步出发。
情报贩子们有个谚语：比人快的消息是金子，比人慢的消息是垃圾。
等阿圆做完了生意，回到“文明世界”的时候，穿越者们早已走在了他的前面，这消息也就没什么传播价值了。
按照资料，穿越迷瑟勒勒森林的正确方法，是沿着那条穿过森林的小河一直走。但实际上这个方法并不很靠谱，因为小河在森林里面是会出现分支的。
所以穿越者们说服了老约瑟，请他当向导，陪大家一起走这一趟。
当然，为了让他放心，他们的队伍里面除了熊猫和无眠之外，其余清一色的精灵和半精灵，简直可以说是一支精灵小队。
半精灵“织梦者真残念”，目前的名字是“雷蒙·威尔”。塑能法师，火系传奇专精，破坏力一等一强大。他在现实中是个开杂货店的，在游戏里面也有商业技能，穿上那条“卡里普拉的算计”腰带之后，将会负责担任小队的商人。
只要他能够约束自己一言不合就砸火球的脾气，应该能够成为一个好商人……吧。
白种亚精灵“书狂”，目前的名字是“卜卡”。和寻常精灵完全不同，身材极为魁梧雄壮。他的职业是贤者，就是用“书”作为武器的那种。
高等精灵“剑十三”，目前的名�