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牛皮大鼓声音浑厚，每一击都带有磅礴的气势。尤其在这战马嘶鸣、摇旗呐喊的时刻，坚定而富有节奏的战鼓，最能振奋人心。眼下我与城防无力，只能做一些细枝末节的事情鼓舞士气。
城中百姓被厮杀声吓得不敢出门，在零零碎碎地听到我的鼓声后，开始有个别大胆的打开大门，循着鼓声往我这边看来。这日我奔波于城中，大部分百姓都见过了我的真容。当他们看清是我在县衙击鼓后，起先议论纷纷，然后离开家门，不自觉的往县衙靠拢。
“皇后，是皇后。”
“皇后娘娘在县衙击鼓，我们大家都过去瞧瞧。”
鼓声愈来愈密，人也愈来愈多。我用尽了力气挥舞鼓槌，雨点一般的砸落在那张经久的牛皮上。出于敬畏，出于震摄，出于尊重，暄化城中的百姓很快都聚了过来。县衙前的大街，人头攒动，几乎已经容纳不下。
我见时候差不多，方放下鼓槌。站在最前面的人拱手为礼，大声询问道：“两军交战之际，皇后娘娘在此击鼓，是何原因？”
我认得他，他是暄化城中一户大族的族长，如今年仅古稀，身体却依旧健朗。他这段时间组织全城百姓合力抗敌，老当益壮，令人十分钦佩。
故而，我直视于他朗声问道：“族长既问本宫为何在此击鼓，那族长可知县衙的打鼓是为何所设？”
族长略一沉吟，答道：“县衙大门，大堂之侧设鼓，自然是为鸣冤之处。”
我含笑摸了摸那鼓面，道：“是啊，此鼓是为鸣冤所设，而如今本宫在此击鼓，便是心中不平故而鸣冤。”
众人不解，纷纷侧首交头接耳。族长清了清嗓子，这才让大家安静下来。
此刻我把宽大的袖子一挥，朝他拱手弯腰，行男子大礼。他一骇，当即后退半步，亦拱手为礼道：“娘娘千金之躯，怎可拜草民，草民生受不起。”
我朗声道：“生死关头，存亡之际，本宫纵然为大齐皇后，性命却依然难测，又何□□份高低贵贱。本宫方才一拜，并非是只拜老族长，更是为暄化全城百姓一拜。如今大辽敌兵成千上万就在城外，须臾旦夕便可攻入城内。暄化百姓无辜却要惨遭屠戮，如何不冤？本宫击鼓，便是为此。可惜本宫今日就算打破鼓面，敲断双槌，也没人能为本宫伸冤。”
族长眉头紧锁，双目一闭，仰天一叹：“是也是也，暄化小城安静了百余年，如今眼见着就要倾覆在辽军铁骑之下了。”
全城百姓听到这样的话，均是愁云惨淡悲戚滔天。我握起鼓槌，在大家晃神之际用力一击，浑厚沉重的鼓声猛地将所有人惊醒。
“此刻说这样的话，还为时尚早。辽兵尚未入城，大齐的将士仍在抵抗，我们依旧还在活在这天地之下，不是吗！”我双手执槌，沉声说道。
“可是辽兵凶悍，我们还能支撑多久……”站在人群当中的一个年轻妇人低声说道。我侧首看她，她慌忙把头低下。
分开人流，我走到她面前。她怀中紧紧抱着一个婴儿，看样子有两三个月了，睡得很是安详。瞧着这个孩子，我的心也不免柔。软起来，放缓声音问她：“告诉本宫，你怕死吗？”
她战战兢兢，扑通一声跪了下去，躬着身子道：“回皇后娘娘，民妇很怕，民妇还不想死啊！”
我扔下鼓槌，伸手扶起她，望着人群大声问道：“那么你们呢？你们都怕不怕死？”
众人都低下头，厮杀声遥遥传入城内。凄厉、残忍、可怖。我心底也一颤，却仍旧倔强地昂起头颅，几乎声嘶力竭地说：“本宫知道你们都怕，其实不止你们怕死，本宫也怕死。可是人总不能因为恐惧，就拒绝做应该做的事，放弃承担本应承担的责任。天下兴亡匹夫有责，我们都是大齐子民，都对大齐的土地疆域有不可推卸的责任。更何况，如若我们龟缩在城内，等待我们的除了覆亡还有什么。但若我们能奋力抵抗，或许还能在这重重包围下，拼出一条生路！”
众人静默，凛冽的风呼啸而过，卷起阵阵黄沙。我迎着风沙问道：“本宫虽为女子，但却愿意用血肉之躯抵抗外虏，至死方休。你们当中，可有人愿意追随本宫？”
良久，在并不清晰的眼前，一个略显老迈的身影俯身跪下，用沧桑却仍旧坚定的声音说道：“草民不怕死，只愿追随皇后，抗击辽兵，守护暄化平安！”
有人紧随其后，屈膝于前：“草民也愿意。”
“草民愿意……”
越来越多的人跪拜下去，有如波浪一般层层落下。坚定的声音此起彼伏，伴随着城头嘹亮的号角，更显露出隐于平常人中的铮铮铁骨。先前那个怕死的妇人此刻也跪在众人当中，她眼中仍有恐惧，然也有一份视死如归的决绝。
我拉起老族长，道：“暄化苦守至今，城头上已无辎重。存亡关头，任何东西都是我们的武器。锅可做盾，铲可做矛，衣服可做绷带，柴火可做火器。我们的确已经弹尽粮绝，可是只要我们一息尚存，便不可屈服退缩。辽军将士再多，兵器再齐备，可是他们没有我们背水一战的无奈，更没有我们坚决守城的信念！”
城头上，伤亡过半，参将带着数百还有战斗力的士兵苦苦支撑。箭矢铺天盖地，如流星雨一样密密麻麻。外墙上林林总总，竖着数不清的云梯。参将掀翻一架，另一架很快又搭了上来。刚刚砍翻爬上来的辽兵，那边又跳上来好几个。
力孤无援，危在旦夕。但就是这样的时刻，他仍然没有放弃抵抗，仍然没有选择投降大辽以保命。
我带着一众百姓上来的时候，刚巧撞见一个辽兵跳上城头，朝着背对着他的参将狠命挥刀。
参将正与另外几人酣斗，一时间没有提防。我大惊之下，连忙抄起手中的擀面杖冲着拿辽兵劈头盖脸砸去。辽兵中了擀面杖，站立不稳之下跌下高空，几个正在爬云梯的辽兵一股脑的全被这个辽兵放倒。
参见注意到身后有变，回头一看是我，吓得魂不附体：“皇后娘娘，您怎么回来了！”
我指了指身后，道：“事到如今守城不止是将士们的责任，也是我们所有人的责任，我又怎可临阵脱逃？”
他愣了愣：“原来你方才答应离开，是去动员百姓……”
说话间大量暄化百姓嘶喊着涌上城墙，个个奋勇当前。辽兵攻城的云梯要么被推翻，要么被砍断。关键百姓们没有寻常武器，全是些家常用品，却也尖锐沉重。层层叠叠丢了下去，辽兵的攻势在须臾间还真的被遏制下去。
大齐的士气登时大涨，但只在片刻，飞矢钻透空气发出清泠的声响，破空而来。参将大喊隐蔽，所有人手忙脚乱地藏身在所有能藏的地方，也有个别笨拙的行动迟缓，不幸中箭。
血污腥气弥漫，惨烈的景象令人心惊胆战。酣战不休，一晃已是黄昏。辽兵分批分次重逢，而我们人力有限，越来越疲乏。在冲锋间歇，参将踉跄着走到我身边坐下，道：“皇后娘娘，这暄化迟早守不住，您还是赶紧撤退吧。”
我仰脸轻笑，抑或是苦笑：“眼下这个时候，怎么走？”
他沉吟一会儿，说：“大概还有五百可用甲士，他们可以护送娘娘突出重围，往白帝城方向去。辽兵志在暄化要地，并不知道娘娘的身份，大概不会重兵追杀。”
我侧首问他道：“我走了，那你们可还有人能守城？”
他默不作声。
其实我知道他并不想这么做，五百甲士对于如今的局面何等重要，他不是不知。那相当于为了我个人的安危，拉全城百姓垫背。可是他是大齐的将士，魏瑾的参将，他的使命是护我平安……
他只需要一个理由，一个可以能让他不再顾虑我的理由。我望着暂歇的百姓，缓缓对他道：“箭矢如雨，辽兵如虎，如此危急的境况，你知道百姓为何还会来吗？”
他自是不知。
我疲倦地一笑：“因为我在，因为皇后在这里。两军交战大将身先士卒往往能无往而不利，不是因为他真的能以一敌百，而是因为他是将士们心中的信念。将军尚且不顾生死，他们又怎能不拼死效命？道理是一样的，我此刻在这里，百姓便会和我们站在一起。如果我逃了，民心也就散了，暄化又怎么能守得住？”
参见低头，低沉着声音说：“末将只是不知道该怎么向魏侯交代。”
我拿匕首抵着地面，狠狠划出一道长而深�