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“皇上？！他找我做什么？”文朔抬手揉揉了自己还没完全睁开的眼睛问道。
“不知道，来的公公也说不知道。我想应该是关于三叔你这次巡洋的事情吧。”听马欢这么说，文朔也想起来，昨天的时候朱棣就说过今天要自己尽早进宫的，昨天晚上把这件事完全忘记了……
“好吧，赶快给我换衣服。我这就进宫去。”文朔强打精神说道。
就在文朔急匆匆的往紫禁城赶的时候，钟楼的大钟也敲响了。伴随着悠扬的钟声，马植握毛笔的手轻微的一滞。因为他听到了宣礼官的声音，那呼声就放佛振翅飞上皇宫的金黄色屋瓦的鹰鹫，绕着神龙和凤凰守护的每个屋角飞翔，穿过回廊一路延伸到值更房红色的梁柱上，催促这马植放下正在练习的书法去侍奉午膳。
但是轻轻的一滞之后，马植又继续写下去了，一个比划的些许瑕疵或者是稍有犹豫的枯笔都没有办法逃过老实锐利的双眼。如果他想被遴选成为郑和郑大人手下的制图师，他的书法就必须完美无缺，而且他现在做的就是为了恢复马家往昔的荣誉，这就是鞭策他努力的源泉所在。
他在卷轴上压了一下笔锋，轻抖手腕完成了一个字。接着将毛笔在砚台上蘸了蘸，左手将衣袍的袖子往后拉，放下右手腕稍事休息后他把毛笔高举至卷轴上方，又写下一个字。
在以谨慎流畅的笔触完成了“桃花春”三个字之后，他急忙把文房四宝放回原位，审视了一下自己的作品，期望这一次最终能够得到老实的肯定，达到皇家制图师的要求标准。
午膳马上就要开始了。
马植沿着走廊匆匆的前行，完全忘记了在宫里只能用小碎步行走，也忘记了在一向熙熙攘攘的皇宫中那些正在监视他们的这些臣子举动的眼睛。那些人的任务就是要确保公众这些人的行为举止都符合数千年来的礼仪规范，但是当他意识到自己的疏忽而左顾右盼的时候，才赫然发现所有的人当中只有他自己在破坏这些规矩！
他换成小碎步无声的前进用最快的速度穿过迷宫似的走廊，经过一圈正在忙碌的工匠——他们正在为几天以后的万国朝贺大典准备着。因为郑和郑大人这一次出洋已经带回来了不下几十个国家的使团，其中竟然是有一些国家的国王都亲自来了。
走到半路，听到有人在呼喊自己的名字：
“马植！马植！”
宫中是禁止大声喧哗的，所以声音也就只有马植能够听得到。转身一看原来是自己的好朋友韦小宝。
韦小宝是马植最信任的朋友在宫里还和马植是同乡，两个人平时在宫里就是最好的朋友，腰肢到在宫里勾心斗角的人到处都有。从老太太般无足轻重的老太监到有谋略有手腕、拼命想在时间打磨下保住那一点男子汉气概的年轻太监。
“你怎么又这么晚才来？”韦小宝问道。
“我在练习‘桃花春’。”
“啊，就是那首道家诗，”韦小宝谅解的点点头。书法、地理、航海术、绘图和天文——这些制图师必备的功课已经成为马植自从知道将要在宫里面遴选航海制图师之后的另一种形式的生活。他必须把服侍主子以外的所有时间都奉献出来，因为在他的心里那个位子正是他出人头地的好机会。
“有没有看到我迟到啊？”
“还好啦只有我看到。”韦小宝笑笑说道。
马植松了一口气，他知道要是自己稍有不慎就会从皇上的考核人员名单上被除名。
“天哪，快点咱们去用午膳吧！”两个人加快脚步眼睑低垂眼睛不曾离开过脚下的石板路。
一如既往两位年轻的太监利落的穿过那些看似一模一样的红门组成的迷宫进入紧邻宫内高位宦官的行事机构司礼监旁边的广场，这里是负责皇宫里所有事情的地方，也是马植和韦小宝每天所在的地方。
他们迅速的绕过司礼监走到一栋坚固的柚木建成的、专门供宦官用膳休息的屋子里。每当经过这座刚刚落成不就的建筑的时候，马植都会绝得自己非常的幸运：身为一个小太监，他很有可能被派到御膳房或者是御花园从事那下新人的活计，也可能像他那贫穷的家人一样住在临时搭建的小屋里服侍一个年轻的小王妃。
但是他却被派到这个唯一有机会和翰林院学士们一起的地方里行事。
第180章 绘图师（）
马植和韦小宝越接近御膳房的偏房，打牌的声音就越发的响亮：身穿深蓝色粗布长袍的人一起身，打牌的声音也停了下来。掌管膳食的太监们停下手里的马吊牌。太监们朝马植和韦小宝鞠了一躬——这是这里的规矩，官位低的太监见到官位较高的太监的时候都要行礼。
马植和韦小宝对视了一眼，心里想着同样的问题：如果御膳房的太监在这里等着收拾外厅，那就表示他们已经服侍过内厅的人了。想到比用膳迟到更轻微的罪过都要被打板子，两个人心不甘情不愿的跨过门槛。
被示意向司礼监的唐总管磕头请安之后，他们赶忙跪伏在石板地上朝着一位刑名太监磕头。这个太监在在他们面前象征性的挥了挥竹鞭然后点点头。这简直就是史无前例的仁慈了！
他们退回到偏房最角落的作为，一阵不寻常的香味从桌子上飘来。马植觉得这气味很熟悉，好像是他们过去曾经有幸尝到的御膳房烤的青葱羊肉。
碗被传到马植和韦小宝跟前，真是皇上吃剩下的烤羊肉。皇上的桌子总是摆满了数百道佳肴，他却只会选择少数的几道菜，通常都是非常简单的几道菜。马植知道这位朱棣皇帝的生活还是很简朴的。剩下的那些就会被赏赐给妃子和侍妾，其次是朝廷重臣最后才是高阶宦官。
两个年轻人把筷子伸到碗里，当他们开始大谈皇上的佳肴的时候，马植不由得想到了自己的父母和兄弟。在他的祖父那一带也就是当初蒙古人统治的时候信仰***教的家庭在云南是十分吃香的——他们家的餐桌上经常会有肉吃。
不过到了马植少年的时候，他们的这个家族一落千丈，三餐都是靠着米饭和蔬菜果腹只有在节庆的时候才会稍微丰盛些。
其实要是能够改善家人的生活，牺牲一下他作为男人的尊严也是可以接受的。他时长这样想着。
一声铜锣声响起了，用餐者原本的大声交谈变成了耳语，等到唐总管准备宣读圣旨的时候四周根式陷入了寂静之中。
“奉天承运皇帝诏曰：
自本朝开国以来，武定祸乱、文致太平，数十年矣。曩者太祖高皇帝以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，首创帝业，驱逐鞑虏，恢复华夏；自朕登基以来，励精图治犹有永乐中兴之势。四方咸服率土之滨，王臣来朝者数，古未有也。朕仰慕圣人教诲，追随先帝辟万世之大业！
朕素知尔等忠义，特委以重任，说与尔等知道：
自巡洋之举开辟以来，番邦朝贡络绎不绝。远国仰慕我天朝圣恩，实乃我大明之幸、亦为我大明子民之幸。为使番邦知教化，率为番臣。着尔司礼监，同心辅佐以扬我大明泱泱天朝上国之威，弘我浩浩圣教之治，立千秋之业，成不世之功。
钦此。”
马植从头饰的边缘看到了他的太监同仁们都是万分骄傲的点头。洪武皇帝的生活曾经把宦官的地位一下子贬到最低，一直到现在这位永乐皇帝的时候，大家猜开始渐渐的抬起头来，渐渐的获得了权势。其中最重要的代表就是司礼监太监郑和郑大人。想当初就是郑大人燕王身边的随侍，正是靠着自己的机智勇敢才渐渐的得到了皇上的赏识，改变了宦官在皇上心目中的印象，也使得大家伙的地位水涨船高。
想到这里更是叫大家感到自己的一切的一切都是来自这位司礼监的太监大人。真的是感觉郑和就是自己的大恩人一般，如果要是郑大人有所需要哪怕是粉身碎骨也会在所不惜的。
“皇上决定在近期再次出海巡洋，郑大人将再次率领舰队耀武异域展开一次史无前例的航行。这一次皇帝的意思是要使船队航行到任何可能到达的地方，为帝国开辟新的土地和子民。咱们司礼监有幸再次得到皇上的垂青，一些小崽子也有机会参加这一次盛世。”
那个姓唐的太监伸手从一个小太监手里拿过一个卷轴。
整个房间里鸦雀无声。
他慢慢的打开了卷轴——满到马植就觉得其他的太监都听到了他的心跳声。