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至于有些不适应——连打了两个喷嚏才适应过来。
这儿又是多么干净啊。墙角没有挂满灰尘的蜘蛛网，地上没有油黑油黑的污迹，连玛侬自家都没这么洁净。她不禁咋舌：这得耗费多少水啊？
大厅里甚至还有一排排小凳子，她稍一留意，发现凳脚用铁钉固定在地面。在耶稣受难像前，放着一个大木台子，一个中年修女低着头，不知在本子上写些什么。
一切看起来整齐又美好，她却犹豫了。
人怎么这么少？
每到要发放救济的时间，救济院里总是人满为患；可现在连小凳子都还空着几个。她还发现，坐等的人之中，壮年男人不多，全是老人、妇女、儿童，要不就是带着残疾。还有，因为大部分救济院从不不赶走人，许多病人即便接受简单治疗之后就地休息，无家可归的乞丐甚至干脆把救济院当家住着。可现在这些人都哪儿去了？
她不禁担心起来。
听说尊贵的王储妃殿下在暗访中发现掌管圣安托万救济院的执事层层贪污、中饱私囊，竟只有1/10善款用到穷人身上。她雷霆大怒，召见了新任的教区主管韦蒙神父，后者向王储妃发誓整顿救济事务，不梳理清楚不罢手。
丑闻传出，圣安托万救济院的捐款骤减一半，善心的殿下再次出手，填补了空缺，并宣布将长期捐助。
救济院里的主事人几乎全部换血，如今由韦蒙神父亲自监督；伸向善款的一只只手不得不收了回去。
现在圣安托万救济院的有最浓的肉汤、最稠的玉米粥，再没有带着霉味的面包。为了给瘦弱的儿子吃点好的，她才决定跑到这儿来试一试的。
可是，该看现在的架势，该不会待遇虽然优厚了，但为了省钱，圣安托万救济院要严格审核，缩减发放人数吧？
救济院负责救济教区中的穷苦人，可是严格地说，很多人不属于这个教区——他们在这儿既无房产也无地产，只是租住了一间小小的公寓房，每年交60里弗尔的房租。
而玛侬甚至不住在这一带。圣安托万工人区已经是巴黎平民区中相对富裕的一个区域，不少中产阶级也在这儿置业；她住在更市郊的地方，独身带着儿子住在一个小阁楼上，每年40里弗尔已经是她能拿到的最便宜的价钱。
正抽搐不前，一个穿着朴素白裙子、带着蓝色围裙姑娘走过来：“这位姐妹，你来这儿有事吗？”
她看起来跟玛侬差不多大，面带微笑，口气温和，一双手并不细嫩，或许当过女工。
玛侬心里的迟疑消散。对方看起来不像是会把她打出去的；为了儿子，也顾不得那么多脸面。
“我来领救济。”
那姑娘早就料到了，一边说要登记一边把她领到修女面前。
那修女不苟言笑，眼睛好像一把尺子，把玛侬从头到脚量了个遍。
“你的名字？”
玛侬报上名。
修女哗哗地翻着登记册，
“住在哪儿？”
“不是本教区的我们也会接待，”旁的姑娘热心地补充，“所以用不着隐瞒。”
玛侬脸颊发热。刚刚她确实打算随口编一个本区地址的。
之后，修女又详细地问了以什么工作谋生、家里有几口人、多少个劳动力、月收入大约多少、有何技能特长。玛侬不知道这些问题用意何在，惴惴不安地老实回答，只除了月收入这一项：她不识字，也没学过算术，每天贩卖柴薪，收入时高时低，自己也算不明白，只是凭着感觉每天量入为出地过日子。
好在老修女也一副见惯不怪的样子，没有细细追究。
“好，这就登记完了，”年轻姑娘说，“先到那边坐一坐，很快就会放救济了。”
枯坐了一会儿，玛侬心想闲着也是闲着，便走到那年轻姑娘身边，跟她聊起天来——她这时才发现姑娘一直就坐在门边，只是自己刚刚进门时没注意到罢了。
“怎么不见一个乞丐或病人？这儿不收吗？”
“收的。尊敬的王储妃殿下说，治疗、救济、收容要分开。病人都被带到楼上去了，乞丐在两翼。她说有些病人的病可能传染，不应该跟健康的人待在一起。还有那些受伤的人要待在清洁的环境中，不该留在人来人往的大厅——总之很多道理。我不知道是不是真的，但既然是殿下的命令，韦蒙神父哪儿有不听从的。”
“后一条我不知道，前一条是真的。你听说过黑死病吗？听说几个世纪前它感染了欧洲一半的人。”
“几个世纪？”姑娘的脸上写着“这么久以前的事谁关心”，“这我不知道。我听说现在有个可怕的疾病在流行，天……呃，天花？”
“啊，我也听说过。还听说放牛郎和挤奶女工从不得天花。”
“我也想辞职去当挤奶工了。”姑娘玩笑道。
玛侬心念一动：“你现在受雇于救济院？”
“一天有30苏呢。周末不休息，不过上帝肯定不会为此责怪我吧。”
玛侬眼睛发亮。假如男人挣这个钱，也不算稀奇，但女工的工钱通常比男人少一半。怪不得对方一脸得意。
“求你了，”她忽的握住对方的手，“求你教教我，怎样才能在这儿工作？”
姑娘愣住了。
“求求你！我丈夫去见主了，只留下我跟我的孩子……我真的需要这个工作！”
情绪激动之处，玛侬不禁哽咽，声音也大了些，一下就引来其他人的关注。
面露尴尬，那姑娘咬咬嘴唇，抽回手：“这件事——”
她的声音被打断了；拱门外的嘈杂声忽然提高；两个卫兵走进来，左右各一戳；一位贵夫人在两个侍女的陪伴下款款而入。
救济院的年轻女工深吸一口气，喉咙里发出小小地惊呼声：“王储妃殿下！”
第111章 一小步（）
大约是第一百次，玛丽庆幸自己去了一趟英国。在西欧旅行的一年，几乎有一半是花在这个岛国上。这次她着手在圣安托万救济院进行改革试点，英国的经验就帮了很大的忙。
当然，两国国情有很大不同。
英国在光荣革命后已经全面拥抱新教，宗教上与保守坚持天主教的法国可说是势不两立。
英国新教徒最有名的一派恐怕就是清教徒了。他们是加尔文派，主张清除所有天主教残余，是激进改革派。许多人是因为感恩节故事而听说这个名字的——传说，在英国国内受到压迫，一些清教徒乘坐五月花号移民美洲，在此他们受到印第安人的帮助，获得了丰收，为了感谢上帝和当地人的帮助，他们邀请印第安人，盛宴庆祝。
后来他们就把印第安人给杀了——玛丽在网络上看到的调侃段子总会接上这么一句。
当然段子也只是段子，传说恐怕只是传说，更不必走向“感恩节本是为了庆祝大屠杀”这样的极端理论。
在亨利三世首次进行宗教改革时，清教徒曾提出将天主教所有节日废除（甚至包括圣诞节和复活节），只过两个节日：斋戒节和感恩节。前者是在重大灾难发生后响应上帝的惩戒；后者则是在重大喜事发生后感恩上帝的赐予。亨利三世去世后，天主教势力卷土重来，这种激进改革没有得到官方认可。在此期间移民美国的清教徒，很可能只是将他们的理念付诸实施而已。
后来，感恩节流传得越来越广，并被新建立的美国政府确定了日期、宣布为正式节日，成为现代感恩节。
至于英国本土，虽然新教取得最终胜利，但并不如清教徒想象的那样，而是一种同天主教妥协后的中庸教派。尽管如此，它对世俗上的影响仍然深远。
说到社会救济制度，绝对绕不开宗教。在中国，救难济贫的责任者和主导者一直都是政府；在欧洲中世纪则一直是教会。
天主教掌握着上帝的话语权，他们说“向教会捐赠累积善业死后能上天堂”，自会有富贵人带着钱财上门，并不担心救济款来源。而新教主张“因信称义”，只要心中有上帝就能上天堂，换言之这跟你捐多少钱没关系——结果可想而知。
十六世纪30、40年代，英国几乎解散了全国所有天主教基层组织，没收了大部分财产，本就捉襟见肘的社会救济系统也随之陷入全面瘫痪。对于因圈地运动而出现的大量失地农民来说，这简直是雪上加霜。
这促使英国转向政府主导型救济政策。
救济制度出现两个重大变化：一是由原先的“只要�