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“你说，他们当时有多少人？”
“至少是我们守城士兵的五倍，长官。我暗自留心了他们子弹的发射频率。”
“即使是五倍的人，也不可能以五倍于我们的频率轮射。”
普鲁士步兵通常采用的阵列，普军的骄傲、天才战术家腓特烈大帝改进后的优秀产物。
行进时采用三列纵队，以保证机动性。
进攻时，通过优秀的队列训练，以纵队改横队，变为三排——也就是“斜行战斗序列”。
第一排步兵射击，齐射之后立刻退到最后，变成新的第三排，给枪上膛；原第二排变成前排进行射击，原第三排、即新第二排继续上膛并准备射击，以此不断循环，队伍不断后退，因此也称“后退射击法”。
之所以是三排而不是更少或更多，是经过实践验证的。少了，则预留的上膛时间不够，造成空档。多了，虽然理论上射击频率能够提高，但由于前后排变换的人数和频率提高，容易造成队伍的混乱；而假如想增加排数而不混乱，就必须拉宽士兵之间的间距；但这样一来，火力的密度就不够了；以如今的射击精度来说，假如密度不够，就难以对敌军形成有效杀伤。
射程也对杀伤力和精度有关键影响，因此两支步兵对阵，比的就是哪边能抵御住恐惧，面对不断逼近的敌军、不断倒下的友军而不胡乱开火、不溃散逃跑，直到最近距离才进行齐射。
也就是俗称的“排队枪毙”。
以刻板著称的英国人、以纪律著称的普鲁士人，都因此成名。
“长官，自从离开杜伊斯堡，我一直在考虑这个问题。我认为有一种可能：法军并没有列阵。”
“没有列阵？”
虽然觉得匪夷所思，但布伦瑞克没有立刻质疑。布吕歇尔曾经离敌军最近，他的意见值得重视。
“是这样的，长官。通过这几天法军的骚扰，我们可以确定一件事，法军的枪已经提高了射程。”
这不难被发现；他们还发现，这可能和子弹的改进有关。受伤士兵体内和泥土里遗留的子弹都是作证。发现这一新情况后，布伦瑞克就第一时间向国内报告了。
“当时的情况，是我发现了他们在夜间的行动，发动了袭击；他们很有可能来不及列队，因此干脆采用了散兵打法。因为射程占上风，且人数五倍于我们，所以才能轻松获胜。”
布伦瑞克考虑片刻，不由觉得这种可能性相当大。
法军的神秘面纱揭去一角，叫他不由得松了一口气，对胜利的信心也多了几分。
但问题来了：那些超过两万五千人的法国士兵，现在跑到哪里去了？
“即便其中一部分骑兵来骚扰我们，杜伊斯堡城内也应该留有两万人才对。现在，我们已经到了这里，守军不可能没发现我们。但是守城的大炮呢？守城的士兵呢？”
他把望远镜递到布吕歇尔手里；后者用望远镜望了一阵子，满脸疑惑地摇头。
其他军官也不由得议论起来。
“工事上的士兵，哪怕一个个数恐怕也不超过一百个。”
“难道他们自认为难以抵挡我们的主力，所以撤退了？”
“或者是法国人设下了陷阱，在等我们进入圈套？”
作者有话要说：发现因为一些原因，本文的框框词有点多。我尽量避免，但有时候有些词有点难预料，请大家包涵……
“清晨五点；卢西安（化名）就不得不起床了。乐文。他的早餐是三片略硬的黑面包，还有一杯味道有些陈旧的牛奶。他的妻子总是等在市场；在商户准备倒掉牛奶前才出手购买；说这样更便宜一些。
“他走出二十平方米的公寓，走下扶手松动发出吱吱声的楼梯，走到人来人往的马路上，走向上班的工厂。在公寓楼旁边；不到十米就是一家蛋糕店；但显然他不是这家店的目标客户。‘那是为那些有钱人准备的’，他说；表情隐藏在妻子为他织的粗毛线帽下。
“天气逐渐变冷，他往双手呵了气；开始担心这个冬天的煤炭价格。他知道鲁尔区在打仗，但那一切听起来太遥远。‘打赢之后，暖气费能下降吗？’他问这个问题。
“他不订阅杂志；所以并不知道《巴黎时事周刊》最新一期的文章。封面故事说；由于战争的进行；煤炭运输困难；法国煤价正在疯涨。他工作的工厂的经理已经感觉到了巨大的压力；并正在考虑减薪或裁员。卢西安对此一无所知。
“他站在巴黎街头；看着往来的马车，默默计算自己还要花多长时间，才可能让家人享受一次坐马车的机会。当记者问他有没有想过火车时，他摇头：‘火车？那太奢侈了。而且我听说撞死过人。’
“他停下来；把鞋子里的一颗小沙砾倒了出去。这双鞋已经很旧了，大拇指处磨得很薄，但他还舍不得扔。‘如果这里有一座桥，我可以少走很多路，也不那么费鞋了。’他指着塞纳河说。离他直线距离最近的桥至少有半个小时的路程，为了过河，他必须绕路。他只能把希望寄托于巴黎市政厅忽然想起这件事来，在两座桥之间建起一座。
“有人去请过愿，好几个工友和附近的居民一起去。但市政厅的回复是预算不够。提到这件事，卢西安叹了一口气。关于法**队在杜伊斯堡免费修建桥梁的事，他也听说过。但他选择不评论，只是摇着手。”
“……”
玛丽放下报纸。
她承认，这篇报道实在太膈应人了。表面上没有做任何评论，实际上暗暗用针不断戳着你；且不能做实际的反驳，因为这样一来显得“心虚”，好像因为被说中了才恼羞成怒——“我们又没有指责谁，是你自动对号入座。”
在她记忆的中文里，这叫作“春秋笔法”。
不过，罗伯斯庇尔将这份报纸送到她面前，总不会只是为了膈应她吧？
“陛下，当然不是，”人民党党鞭、反对派口中的“王后走狗”回答，“我只是觉得，最近这样的文章变得越来越多了。”
玛丽瞥了他一眼：“社会剧烈变动，不同声音冒出来是正常的。”
“但这可能反过来会加剧矛盾，使政府的工作更难以展开。国民质疑军队在鲁尔区的活动，而政府根本无法澄清。”
有些事只能心知肚明，不能拿到台面上来讲。军队在杜伊斯堡示好，是为了方便将来占领；然而这样的声明如果发表出来，法国人是安抚好了，鲁尔人又会怎么想？
“已经有人着手处理了。据我所知，很快就会有新的绯闻转移大众的注意力。此外，最初散发这条消息的人也已经抓住，我们趁机打掉了一个有英国背景的地下组织。”
“这虽然有用，但消除不掉质疑的种子。一次次累积下来，国民就会对政府产生不信任感。”
“你有什么想法？”
罗伯斯庇尔挺直身子，表情郑重：“对媒体实施严厉的管制，建立审查机制。”
内心虽有些吃惊，但玛丽没有表现出来。她以为，身为启蒙思想的继承者之一，对方是不会有这种想法的。但话又说回来，这可是罗伯斯庇尔。
“不知道你有没有听说过一句话：堵住大众的嘴，比堵住一条河的后果更严重。”
“说这句话的人没有见过河边的堤坝吗？谁都知道，洪水到来的时候，堤坝将使水位抬得更高，也使得危险性大大提高；然而为了保护河边的村庄，堤坝又必须存在。重要的是掌握那个临界点，使洪水无论如何不漫过堤坝，也要使堤坝坚固而不决堤。在我看来，这句话的确有一个高明的地方：那就是把舆论比作河水。这已经十足证明了监管的必要性。”
玛丽沉默一会儿，低头摆弄起桌面上的贮水笔。这是最新的发明，形状颇接近后世的钢笔，但由于工艺问题，还必须时常用手按压贮水管顶部，笔尖也远不如后世圆滑顺畅。
“你说的有道理，”她说，“但舆论是无形的。你可以去测量水位，大致摸出临界点的位置；但没法去测量舆论。”
“……我很惊讶，陛下。”
“因为？”
“因为这实在不像您的风格。无论任何事，您都喜欢掌控在手中。舆论也许是无形的，但不是不可感的。如果是以往的您，或许早就建立起一套评价系统，组织一个专门机构，长期测量‘水位’的高度，然后在成熟的时机推出审查机�