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“哦！当然。是那位后来离开庄园的先生吗？我想他是去探听消息了？”
“确实如此。”
“但愿我能省去他一番工夫。海上的海盗，或多或少会与某些商会或公司勾连，方便销赃。”
“‘黑龙’和卡斯特路商会？”
“正是。作为交换，‘黑龙’不会攻击卡斯特路商会的船。据我所知，他们正试图吞并红发女海盗的势力，为此还向商会购置了武装船、火炮和枪支。出于扶持一支、打压一支的考虑，商会也给予了便利。您为什么会问起他们？”
“我在女海盗的船上时，‘黑龙’曾袭击过我们。”
卡斯特路一惊，背后已是一身冷汗。假如袭击中有什么意外，法奥两国和葡萄牙之间会掀起什么样的风暴？而自家商会夹在其中，还会有多少生存的余地？
“请陛下相信我们，商会真的对此一无所知。假如您希望，我可以代表本商会答应您，立刻停止与‘黑龙’的合作，消灭这股势力。”
从王后的一些话语看来，她对红发女海盗颇为欣赏，说不定还会扶持她。他大起胆子，再加一个条件：“我们还可以改和女海盗合作。”
玛丽摇摇头：“不必了。既然伤害没有造成，就不必追究那么多。你们可以继续做你们的事。对了，和红发女合作的又是哪一家？”
“是西班牙的巴鲁迪斯军。”
“哦，是官方舰队呢。幸运的是，西班牙王室总与我们沾亲带故。”
卡斯特路咀嚼着这几句对话，离开的时候才回过味来。
王后欣赏那位女海盗，想让她投效自己，这是不必猜的——但对方却未必肯。
要不就透过巴鲁迪斯军释放善意；要不就切断双方的合作，反过来打压女海盗，让她走投无路，不得不去投效法国。
一种直觉告诉他，这位意志坚定的王后会选择后者。
稍晚时候，雅诺外出归来。英俊漂亮的脸上颇显不快。在大厅前，他听到小布罗意那不知天高地厚、无忧无虑的笑声，又见米娅撇着嘴，脸蛋微红，好似拿这个年轻贵族没有办法。
“布罗意阁下，”他冲小布罗意嗤笑，“假如你喜欢米娅小姐，直说就好，这种只懂得逗弄对方的幼稚方式只会让你讨人嫌恶。”
小布罗意猛地坐起来，面色涨红：“你、你说什么？”
“哦，我忘了，身为贵族的你当然是不会纡尊降贵娶米娅小姐的，所以最好的结果也不过是一段风流韵事。米娅小姐，如果我是你的哥哥，我现在就用棍棒把这种浪荡子打出去了。”
布罗意更是张皇失措，张嘴想要解释什么；米娅却不慌不忙，以眼神把他压了下去。
“我原谅你的胡言乱语，因为你心情显然不好。”她问，“出了什么事吗？”
雅诺回过神来，自知失礼，匆忙道了歉。
“夫人在哪儿？”
“在沙龙厅。庄园主人请他们喝茶。”
“能够替我请夫人出来吗？是要紧事。”
不一会儿，玛丽和郎巴尔携手返回房间。雅诺跟上去，向夫人们行礼，递了一张纸条。
玛丽看完，只是叹了口气，又递给朗巴尔。后者瞪大眼睛，脸色一下白了。
“死了？！是谁干的？”
“不管是谁干的，我都有最大嫌疑。特意选在波尔多动手，真是好时机。”
纸条上的讯息不短，但字字都是关键：米莱狄夫人被国王安排，准备前往新大陆，在港口被人刺杀身亡。刺客行刺时高喊‘王后万岁’，而后在追捕中被杀死。
“□□裸地诬陷！”朗巴尔说，“你应该告诉国王你到葡萄牙来了。”
“无论人在哪儿，都可以指使别人去做。怀疑一旦产生，别人就一定会这么想。”
“雅诺说得没错，除非捉住真凶，否则这个嫌疑怎么都避不开。”
“甚至不如直接承认。”雅诺大胆建议，“相信我，女人为了自己争分吃醋，即便手段再过分，男人的虚荣心还是会得到满足的。区别在于您是找人□□，还是动用自己的势力杀人。现在最重要的是防止国王发现您还保存着自己的地下势力。您主动承认自己买凶，反而能打消对后者的怀疑。”
郎巴尔皱眉：“没有做过的事，为什么要承认？一旦承认了，传扬出去，对名声也太过不利。原本舆论是普遍同情玛丽的，不要浪费了这一点。”
“即便不承认，阴谋论也会散布出去的。陛下的几个敌人都不会放过这个机会。何况还有夏尼夫人在巴黎。我相信她能够想办法控制舆论。”
舆论跟当事人做了什么事、说了什么话往往脱节——在场几位对此心知肚明。
“玛丽，国王是个心软的人。固然，承认买凶可以防止最坏的情况发生，但也断绝了最好的可能。从此以后，任何一个和你作对的人去世，他都会有疑问，是不是您做的；甚至有一天，他会怀疑你用□□的手段对付他。你真的要就此与他决裂的吗？”
“既然终究要决裂，不如趁早。”
玛丽摆摆手，两人便都止住话头。
“现在还不是决裂的时候。我的影响力还不足，尤其是对军队的影响力。我们不去西班牙了；我会给我姐姐卡罗莲去信解释的。”
卡罗莲是两西西里王后，西班牙现任国王的儿媳妇。在原历史中，玛丽与这位姐姐关系相当亲厚。现在这位玛丽呢，也收到了她不少来信；一开始玛丽不敢回，怕字迹、语气露馅儿，等觉得差不多才恢复往来。
对王后说走就走的作风身边人已经习以为常。
“那么我们要去哪儿？”
“我和郎巴尔回凡尔赛宫，向国王解释清楚。我知道你不赞同，雅诺。”玛丽面色严肃，“但这是命令，我需要你去另一个地方，而且这个使命非常重要。”
“……我随时为您效劳。”
“到德国鲁尔去。”
“鲁尔？”雅诺有些迷糊了。主持对外间谍事务的他，对各国地理情况即便不说烂熟于心，也都大致清楚，“是指鲁尔河？”
鲁尔河是莱茵河的一条支流。
“嗯……就是杜伊斯堡到多特蒙德那一带。”
“明白了，就是马克伯国和多特蒙德独立市。”
玛丽心想好险，差点闹了个大笑话。大名鼎鼎的鲁尔工业区，现在还没有得名呢。
“那么我的任务是什么，夫人？”
第207章 挖墙脚（）
马车夫一声吆喝，摇晃的车厢停了下来。i
雅诺已经改头换面，变成一位英俊潇洒的贵族公子，一脸无所事事四处观光的浪荡模样。他身边的仆人原先是在巴黎街头流浪的少年，被雅诺招收进王后机密局，又得到女装骑士的训练；虽然任务经历不多，但贵在脑袋灵活、为人机警，伸手也不错。
“这就是多特蒙德？”
少年忍不住咋舌。
他在巴黎钻过最肮脏恶臭的角落，但那毕竟是巴黎，这个时代的梦想之都。和它一比，其它城市都略逊一筹。
但多特蒙德的衰败还是让他大吃一惊。
曾经多特蒙德是德国北部最繁荣的城市之一，不受旁边几个变换的公国、伯国影响，独立行政，还是汉萨同盟的一员；类似的还有杜伊斯堡市，不过后者已经被并入克里夫公国。
鲁尔河沿岸土地富饶肥沃，也曾经是德国生活水平最好的地区之一。但三十年战争给这片地方带来沉重创伤；城镇村落几乎全部成为废墟，方圆百里了无人烟，土地荒芜凄清；直到现在还没能缓过气来。
雅诺拍了拍孩子的脑袋，自己心里也忍不住嘀咕。
“寻求吞并这片区域的可能性。如果不行就购买，或者租用。再不行，就在这里培植亲法派。”
这是王后的命令。其中，说来说去就是一个意思：要控制这里。
但这里到底有什么价值？确实，它曾经繁荣过，因此还有再度繁荣的潜力；但法国本土不是没有肥沃的土地或者商业传统的城市；必定有一些特别之处，才能让王后特意把手伸到普鲁士的鼻子下面。
既不神圣、也不罗马、更不帝国的神圣罗马帝国的西北部，简单概括就是小国林立，各种公国、伯国、侯国并存，虽然名义上属于一个统一的帝国，却是各自为政、各行其是。各国疆域和名号随着联姻、继承、战争等事件常年变动，光是看地图就一团乱麻，假如有人能够完全弄清楚各个小国的来龙去脉，那也算得上是