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烈火营随即奉调回城，余炎炉又知会孟明、程克领、索额、姚猛等人，独独瞒着骨朵丽。骨朵丽的威远营虽为西宁军十七营之一，但向来只有杨昊一人能节制。骨朵丽自持资历高，其他各营统军他皆不放在眼里。若让他知道杨昊出了意外，谁也无法保证他能做出什么事来。
余炎炉给姚猛的密信中要姚猛设法软禁骨朵丽，将威远营平安带回丰州。姚猛接信后，与典军校尉呼延兰商议，呼延兰建议道：“可请骨朵丽前来赴宴，然后软禁在帐中，逼他下令将威远营带回丰州。”姚猛点头称是，正要派人去请骨朵丽。
却见骨朵丽的亲随百夫长忽得勒赶了过来，给姚猛施了一礼后，说道：“我家将军猎到一头肥美的野鹿，有准备醇美的美酒，要我来请姚将军赴宴。”姚猛暗想：“我若不去反倒见疑，且去走一遭，再以此为由头邀他回饮，也就不显得突兀了。”主意打定，姚猛欣然来骨朵丽营中赴宴。
谁知刚一进营门便被忽得勒从马上给拽了下来，姚猛摔了一个跟头，门牙也掉了两颗。惊问忽得勒道：“你这蠢人，这是做什么？”忽得勒拔出弯刀架在姚猛的脖子上，大笑道：“你密谋害我家将军，当我不知道吗？”姚猛愕然一惊，正要抵赖。忽见骨朵丽提着一名被打的鼻青眼肿的小校大步走来。
小校不是别人，正是余炎炉派来送密信的小校，小校趴在地上望了姚猛一眼，羞愧地低下了头。姚猛什么都明白了，他指着骨朵丽骂道：“你想反叛大帅吗？”骨朵丽大笑道：“狗屁大帅，他是朝廷的罪人，罪不可恕，要杀九族的。我已经弃暗投明，我劝你也识相点，免得做我刀下之鬼。”
姚猛冷笑一声，喝道：“我姚猛虽不识字，却也知道忠义二字，不似你这无耻怛达。”说罢，他拔出佩刀，引颈而死。
姚猛被逼死的同时，威远营主力会合韩林江的第三师完成了对金风营的包围，金风营在典军校尉呼延兰的统领下誓死不降，苦战一日，全军覆没。
西线的威胁一旦解除，毛福林立即调动万胜营北上攻打小长安，余炎炉布阵南风堡，与万胜营连日激战。万胜营始终未能靠近一步。这时韩江林的第三师，熊弼武的第五师，骨朵丽的威远营也向小长安逼近，为防功劳被抢走。毛福林督促长柳营与德化营连夜北上，德化营将德静县的百姓数千人驱赶上路。
赶到南风堡下，毛福林命百姓将衣裙脱下兜上黄土，不论男女老少，皆不例外。然后他指着高数十丈的南风堡说：“谁能把土放到堡下，就可以回家，每人发盘缠一两。”百姓深知靠上前不免要中箭，人人畏缩不前。
毛福林一面令督战队开始磨刀，一面放出谣言说西宁军箭矢不足，不会射杀百姓。百姓被逼无奈，只得硬着头皮往前冲。
南风堡外形如一个底宽上窄的大木桶，全体用巨石砌成，四周留有数百弓箭孔，这些弓箭孔，既可以向外射箭，也可以发射硬弩，而在城堡的顶部则假设着八架石炮和六架大型弩。整座石堡可屯兵八百，囤积的粮草箭矢可支撑一年之久。
此时虽还没有竣工，但已颇有战力，即便强悍如万胜营也久攻不下。然而面对如潮水般涌来的百姓，守卒都傻了眼。没有人忍心向这些手无寸铁的百姓下手，但若任凭他们一人一兜黄土堆垒下去，石堡迟早会被黄土淹没。
余炎炉权衡再三后下令射杀靠近石墙的百姓，数十名百姓丢了性命。但人浪仍旧不断涌来，一浪推着一浪，势不可当。虽然箭如雨点一般，但百姓被毛福林的督战队驱赶着，仍不得不涌过来。
鲜血浸红了清白的石壁，黄土和尸体混合在一起，将土梯不断地推高。一名守卒射杀了十几个男女后，忽然一箭射中了一名七八岁的小女孩，箭穿射在她的小腿上，女孩摔倒在地，刚哭出声来，随即被后面涌来的一双双大脚踩死。
守卒把弓箭狠狠地折成两段，痛苦地叫道：“这仗是没法打了。”他这话迅速得到了许多相应，守卒们接二连三地丢下弓弩，离开了石堡。剩下的士卒也三心二意，望着天空胡乱放箭。余炎炉叹了一声道：“撤吧，再这么打下去，我们跟禽兽有何两样！”
烈火营全体撤出南风堡，随即又撤出了小长安。西宁军撤退时，小长安百姓数万人也跟着要走。百姓们堵住道路，拉住余炎炉的马辔头，含着泪说道：“不是说要有难同当吗？你们不能丢下我们不管。”余炎炉道：“不是我们不管，是实实在在管不了。大家这样缠在一起谁也走不成。你们还是回城去吧，都是大唐子民，天子禁军难道会为难你们吗？”
百姓闻言便放开道路，放西宁军北去，众人则陆续回城。小长安尽入毛福林之手。
第229章 告一段落（）
时间已经是开成三年的九月，暑气消退秋回大地。今年关中地区风调雨顺，不管是旱地还是水田都获得大丰收。长安城大街小巷的榆、槐树的树叶已经枯黄，凋落的树叶随风飘动，悲秋的人似乎找到了悲伤的理由，但对大多数人来说秋天仍是收获的季节，有的人在这个秋天收获了真金白银，有的人收获了温饱小康，有的人则只收获了希望，当然对大多数人来说这个秋季能不收不亏也是不错的结局。
李炎就是那个不收也不亏的人，北地的战事已经结束，杨昊被俘，西宁军一败涂地。小长安失守后，孟明自知凭一击之力无力回天，便率东路军连夜退回丰州。毛福林率万胜营、长柳营紧追不舍。其他各师一要保存实力，同时又怕毛福林独占了功劳，于是各抽调数量不等的兵力随毛福林追击。
七月底仙女山陷落，八月初丰安失守，八月中丰州失守。毛福林旋即被任命为丰州刺史兼任防御使，也就是在这一天，兵部下文斥责西宁军为“叛军”，文世茂要求前军各师对西宁军进行彻底清算，杨昊的失败对李炎来说固然是个重大损失，但能借此机会与仇士良结成同盟则无疑是一种得。
促成两人联手的主要原因是二人有了共同的对手——太子李永和杨党。经过多年经营，太子李永的势力已经相当可观，在朝中的地位日益巩固，李永从不避讳自己是憎恨阉人的，这既给他招惹来很大的风险，但同时也给他树立了敢作敢当、有担当的形象，追随者甚众。
杨党虽是后起之秀，但势力膨胀的十分惊人，以杨嗣复、李珏拜相为标志，他们已经把手由后宫伸到了前朝，即便是老牌的牛李两党也甘拜下风。杨党的主要目标是废黜太子李永，把李溶推上皇储的位子。这就使他们和太子党产生了不可调合的矛盾，两派几乎在所有的重点问题上就存在着重大分歧。
但在如何对待阉人的问题上两派却出奇地一致，杨嗣复坚决反对阉党干政，李珏更曾指斥干政的阉人为大逆不道，迟早要受到清算。
仇士良感受到了前所未有的威胁，在他全力讨伐丰州，欲与刺马营决一雌雄的时候，太子党、杨党却借机坐大，若任由他们这样下去，即使自己在与刺马营的争斗中取得了上风，也难保住将来不备清算的命运。
仇士良向刺马营发出停战信号，他停止了对退入阴山、九连山和大青山的西宁军残部的围剿行动，同时宣布张伯中、关索、余炎炉、程克领等西宁军将领“清白无罪”，朝廷将“择优录用”。他派薄仲彦为特使带着十几顶官帽前往劝降。
顾及到杨昊在众人心目中的地位，仇士良将扣在杨昊头上的“勾结外邦，侵犯边地”“绑架公主、蔑视天子”等重罪一笔勾销，轻轻地改为“挥霍公帑、用人失察”等罪名。
毛福林只当了二十三天刺史就被迫辞职，丰州刺史一职被当做求和的绣球抛给了李炎。李炎乐得接受这个顺水人情，萧明月出任丰州刺史。作为回报，李炎指使部属在廷议中否决了杨党提出的“终止神策军自行升迁、徙黜将吏”的奏报。
……
在延州大牢里被关押了近两个月后，九月初杨昊以“挥霍公帑”的罪名被判有罪，革职并流放岭南。一切都是暗箱操作，除了让他在一份假口供上按了一个手印，其他一切都跟杨昊没有关系。杨昊仍住在那间四壁是冰冷石墙的地下囚室里，每天仍要被拖出去捶打两次。直到有一天，刑部派员来狱中核实身份，促其成行时，杨昊才有机会第一次走出监牢。
那天的天空似乎特别的蓝，空气也格外的清新�