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次年，凌雄健首次领兵作战告捷。随着朝廷嘉奖令一同到他手中的，还有他外婆寄来的一纸婚约。原来，老太太又找到了另一个符合她标准的准孙媳妇。这一次是某位外姓郡王家的孙女。
然而，当这位未婚妻得知将军无意退出军队，并且以他身先士卒的作风很容易早死时，便吓得又哭又闹，最终还是退了婚。
至于这任未婚妻怎么掉进河里的，凌雄健倒是记得很清楚。从某种意义上说，罪魁祸首应该是他身边这位貌比潘安的小林总管——那个骄横的女孩为了贪看他那清秀的相貌才失足掉进河里。
贞观二年，凌雄健因战功卓著而被晋升为云麾大将军时，老太太再次出动，为他定下某位国公爷家娇生惯养的千金。只是，那位千金却是一个身体单薄的，没等他班师回朝，便一病而终。
自那之后，凌雄健便再也不肯接受老太太的安排。
经过几个回合的较量后，高老太君终于认识到，她再也不可能像他小时候那样操纵他。于是，这一次她干脆先斩后奏，直接与对方订了婚期之后才通知将军前去迎娶——谁知老太太眼中的美满姻缘最后却以新娘的落跑作为收场。
也许是平生第一次说主家的坏话，刚说完，林功致便觉得良心不安。他立刻为老太太辨白道：“不管怎么说，老太太的出发点还是好的，她只是希望你能结一门体面高尚的亲事。”
凌雄健鼻子里发出一声大不敬地“嗤”，他可比小林更清楚老太太是怎么想的。老太太只是嫌他的血统不够纯正，想要找个好人家的女儿改良一下他的血统罢了。
小林看看凌雄健不悦的神色，叹道：“这京城的消息向来传得很快，也许老太太现在已经知道了。我想，以她的个性，只要将军一天没成亲，她就一天也不会放弃。不过话再说回来，将军也到了该成家的年龄了。”
凌雄健皱起眉头。关于这一点，已经有无数人向他指出了。其中包括太上皇。
事实上，凌雄健自己也心知肚明。作为凌家的唯一传人，结婚生子传承香火是他不可推卸的责任。然而，只要一想到将有一个女人在他的生活中出入，他便会不由自主地生出一身鸡皮疙瘩。特别是经过玲兰郡主恶梦般的纠缠之后。
他烦恼地摸摸鼻梁上的那道疤痕。
有一件事是小林和老太太一直都不知道的。其实，当初他之所以默认老太太的逼婚，是出于两害相权取其轻的考虑。
当时，太上皇正与那位他看着就头痛的刁蛮郡主玲兰合伙，想要逼他娶她为妻。若不是老太太不知情的插了这么一手，他肯定已经难逃他们的合谋——如果老太太知道了实情，恐怕会后悔得吐血。
如今他的挡箭牌已经不存在了，如果那位以固执闻名的玲兰郡主与太上皇联手，说动皇上插手此事，那他可真是在劫难逃了。
凌雄健突然意识到，他已经没有多少时间了。如果他不能先为自己找一个妻子，那么，很快便会发现自己正躺在某个恐怖的女人身边——唯一的区别是，这个女人是太上皇塞给他的，还是他外婆。
想到这一大堆的麻烦，他的额头不由掠过一阵抽痛。
“这事儿真是讨厌，得想个法子解决才行。”他扶着额头喃喃地抱怨。
“没有其他解决办法，除非你有一个新娘子。”林功致实际地指出。
凌雄健以马鞭轻敲着马靴，思索了一会儿，正要说话，眼角处晃过一个可疑的身影。
“谁在那里？”
他拉住受惊的“月光”，喝问道。
一个妇人的头立刻慌慌张张地缩回篱笆后面。
小林追过去，只一会儿便又着跑了回来。
“什么人？”凌雄健问道。
“咱们不是新招了一批佣人吗？那女人就是其中一个的娘。说是来看女儿的，结果咱们府里太大，她走迷方向了。见着我们本来想问路的，被将军这一喝，胆儿都要吓破了，现在吓得走不动道儿，在篱笆后面歇着呢。我刚才跟马厩里的小子们说了，等她缓过劲儿来就送她出去，别让她再瞎撞。”
凌雄健点点头，突然想起一个问题。
“管家呢？还是没找到合适的？”
小林摇摇头，学着他的样子摸摸鼻子。
“如果我爹知道你重新找管家而不用他，非剥了我的皮不可。”
凌雄健横了他一眼，“如果你有你爹一半的本事，我们也不需要找什么管家。”
显然，小林并没有遗传到他父亲的管家才能——他更擅长于记帐理财。而鉴于老林简直就是老太太派驻在凌雄健身边的斥侯，凌雄健宁愿学着自己管理仆人也不想自找麻烦，把他给召来。
想起老爹的严厉，小林也缩起脑袋。他连忙转移话题。
“昨天长史夫人还说，咱们府里缺的不是管家，而是一个能干的女主人。没有女主人指挥，有再多的管家也没用。”
凌雄健皱起眉头。他以为远离京城和故乡就能抛开那些过于关心他的亲友，却不想在这里又遇上一位“阿姨”——扬州大都督府长史李袭誉的夫人与他的母亲是手帕至交，自然便毫不客气地将自己看作是他的长辈。
“将军要不要重新考虑一下，去把那位孙小姐追回来？”小林以满怀希望的目光看着凌雄健。
凌雄健扯起一边嘴角，露出一个嘲讽的笑。
“胡扯。依我看，老太太挑的人未必就是会管家的。”他若有所思地又道：“事实上，我认为那些世家小姐里应该不会有这样的人。”
他想起在京城和洛阳遇到的那些“天之骄女”们。在他看来，离了仆人的帮助，她们连自己都料理不好，更别说是料理家园了。
“而且我也没有那个好性子去哄这些大小姐。”想到玲兰的刁蛮模样，凌雄健不禁耸起眉。
小林连忙低下头去假装咳嗽。
去年，将军在洛阳养伤时，曾受到众多女人的围攻——虽然他的名声不好，但那显赫的地位还是让众人选择了遗忘这一点——出于军人的率直天性，凌雄健从来也没有弄懂（或是假装没有弄懂）她们的抛眉弄眼。他一直以不解风情的冷脸面对这些故作娇羞的表演。可是，他这与“石头将军”名号相映衬的表现非但没有让她们知难而退，反而更激起了前所未有的征服欲望——那位玲兰郡主便是个中代表。
值得庆幸的是，当时老太太正在太原忙于第四个孙儿的婚事。
沉默了一会儿，凌雄健突然道：“我发现，其实找老婆就跟找管家一样。”
林功致惊讶地抬起头。
“一个好的管家要求出身清白、教养良好，性格要沉稳冷静、温顺忠诚，最重要的是要会当家，会管理下人。这正好也是我对妻子的要求。”
林功致听了连连点头。
“将军所言极是，是要找一个像管家一样能干的人来做将军夫人……”
凌雄健挥手打断他的话。
“何必如此费事？找一个管家婆来做将军夫人岂不一举两得？”
小林大吃一惊，“管家婆？这怎么能行？！”
“为什么不行？”凌雄健挑起眉。
“就我所知，给人管家的都是些出身贫寒的人。这样的人，别说什么地位，就连像样点的嫁妆都不会有。”
“哼，”凌雄健冷哼一声，“拜你所赐，这些年我的收入颇丰，并不缺钱。而且，以我目前的身份，也不缺地位。我只缺一位能管家的夫人。”
见他似乎是认真的，小林不禁有些慌乱。如果被老太太和他爹知道了，还有他的小命在？
“那……还是有一个问题，”他急中生智，想出另一条理由。“这管家婆多是一些半老徐娘，正因为她们结过婚才有管家的经验，您打算到哪里去找一个没有结过婚的管家婆去？”
将军低头沉思道：“你说的也有道理。”
他一边安抚不耐烦地踏着步的“月光”，一边思考着。
“这么着，你去把扬州城里的媒婆都找来，让她们给我找一个会理家的寡妇。条件嘛，同管家婆的一样。”
说完，凌雄健一夹马腹，放马飞奔而去，留下目瞪口呆的林功致站在滚滚沙尘中，怀疑自己是否听错了。
5
第二章
扬州。罗城。
馥春记胭脂铺这日里，花大娘依约来到馥春记胭脂铺。当她夹着包袱上了二楼，正瞧见年轻的掌柜娘子在对着窗户照镜子。
见她来了，掌柜娘子转身笑道：“花大娘在哪里耽搁了，怎么这么久才来？”
花大娘连忙上前陪笑道：“一早萌，得胜桥的张奶奶就请我去给她梳头。才到家，王衙丞家又派人来叫。还没等我闲下来，在街上就又被邢判官家老太太给拦住了。好容易回了趟家，门还没进，又被奶奶的丫头给叫住。这不，连衣裳都没有来得及换就来了。奶奶今儿个是要出门还是要会客唦？想要梳个什么样式的头？”
掌柜娘子笑道：“这头且等一等，我倒是要�