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到了西周第十个王周厉王即位后，对人民的压迫更重了。周厉王宠信一个名叫荣夷公的大臣，实行“专利”，他们霸占了一切湖泊、河流，不准人民利用这些天然资源谋生；他们还勒索财物，虐待人民。
那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。周都镐京的国人不满厉王的暴虐措施，怨声载道。
大臣召公虎听到国人的议论越来越多，进宫告诉厉王说：“百姓忍受不了啦，大王如果不趁早改变做法，出了乱子就不好收拾了。”
厉王满不在乎地说：“你不用急，我自有办法对付。”
于是，他下了一道命令，禁止国人批评朝政，还从卫国找来一个巫师，要他专门刺探批评朝政的人，说：“如果发现有人在背后诽谤我，你就立即报告。”
卫巫为了讨好厉王，派了一批人到处察听。那批人还敲诈勒索，谁不服他们，他们就随便诬告。
厉王听信了卫巫的报告，杀了不少国人。在这样的压力下，国人真的不敢在公开场合里议论了。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只交换了一个眼色，就匆匆地走开。
厉王见卫巫报告批评朝政的人渐渐少了下来，十分满意。有一次，召公虎去见厉王，厉王洋洋得意地说：“你看，这回儿不是已经没有人议论了吗？”
召公虎叹了一口气说：“唉，这怎么行呢？堵住人的嘴，不让人说话，比堵住河流还要危险哪！治水必须疏通河道，让水流到大海；治国家也是一样，必须引导百姓说话。硬堵住河流，就要决口；硬堵住人的嘴，是要闯大祸的呀！”
厉王撇撇嘴，不去理他，召公虎只好退出。
厉王和荣夷公的暴政越来越厉害，过了三年，也就是公元前841年，国人忍无可忍，终于举行了一次大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，要杀厉王。厉王得知风声，慌慌忙忙带了一批人逃命，一直逃过黄河，到彘（音zhi，今山西霍县东北）地方才停下来。
国人打进王宫，没有搜到厉王。有人探知厉王的太子靖逃到召公虎家躲了起来，又围住召公虎家，要召公虎交出太子。召公虎没奈何，只好把自己的儿子冒充太子送出去，才算把太子保护了下来。
厉王出走后，朝廷里没有国王，怎么办呢。经大臣们商议，由召公虎和另一个大臣周公主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权，历史上称为“共和行政”。从共和元年，也就是公元前841年起，中国历史才有了确切的纪年。
共和行政维持了十四年之后，周厉王在彘死去。大臣们立太子姬静即位，就是周宣王。宣王在政治上比较开明，得到诸侯的支持。但是，经过这一场国人暴动，周朝统治者已经外强中干，兴盛不起来啦！
周宣王不籍千亩
在国人暴动期间，太子靖躲到召公家里，愤怒的国人包围了召公的家，要求杀掉太子靖，召公想，我极力向天子进谏，天子不听，所以才有了这场祸患，作为臣下，即使是在危险之中，也不能抛弃君主。于是，用自己的儿了冒充太子靖，交给了国人，而太子靖保全了性命。在周厉王死后，太子靖即位，是为周宣王。在周宣王即位初年，周王室的力量曾一度有所加强，在对犬戎、荆蛮、淮夷、徐夷的战争中，周王朝都曾占上风，史称宣王中兴。宣王在位一共四十六年，在宣王晚年，周王室再度衰微。在宣王三十一年，周朝派兵进攻太原一带的戎人部落，但是，却没有取得胜利。宣王三十六年，周宣王率兵讨伐条戎、奔戎，也打了败仗。宣王三十九年，周宣王率兵与姜氏之戎在千亩一带发生了激战，结果周朝的军队也大败而归。这时，周边少数民族已经对周王室构成了严重的威胁。
成套的石锛西周时期，有一项十分重要的礼节，即籍田。按照周礼的规定，每年立春的时候，周天子都要亲自带着文武百官到田里举行籍田礼。在立春时举行籍田礼的目的，是为了祈谷，即向上天祈求一年的好收成，到了秋季，再举行社礼，社是土地神，秋季举行社礼是为了报功，向土地神致以谢意。中国古代以农立国，农业生产是社会生活中最重要的事情，所以，自周王朝建立以后，每一代周天子对于籍田礼都十分重视，虽然“籍田”是否能够求得一年的好收成并不一定，但是，天子举行籍田礼，表明了统治集团对于农业生产的重视，同时，也是专制国家的政务井然有序的表现。籍田礼大约在厉王的时候就已经不再举行了，周宣王即位以后，本来应该立即恢复籍田礼，可是，周宣王却没有这样做，依然没有把籍田仪式提到议事日程上来。如此看来，被后代史家称为周代中兴圣王的周宣王，实际上在他即位以后，就露出了政务废弛的端睨。
周宣王不籍千亩，在王室担任卿士的虢文公向周宣王谏议到：“不能不实行籍田礼，民众最大的事情就是农业，祭祀上帝的供品出自于农业，民众的衣食出自于农业，国家的财政用度出自于农业，只有农业生产搞好了，国家才能安定，人民才会和睦。古时候，每到立春，天子都要到田间举行籍田礼，这是为了督促百姓勤于农事。在立春前九天，人们就开始做籍田礼的准备。在举行籍田礼的时候，天子亲临，农师、司徒、司空、太史、宗伯等文武百官也要随同参加。在这个时候，天子只有一件最重要的事情，就是农事。天子绝对不会为了那些看似对官府有利的事情而误了农事。让农夫能够三时务农，一时讲武，这样，军队出征时才能有威严，国家才能财用富足。现在天子您想要继承先王的大业，但是却废弃了先王最大的事业，如果这样，怎么能够为民众求得福份呢？”但是，周宣王仍然没有听从虢文公的意见。
宣王晚年，由于持续的对外战争，极大地影响了周王朝的国力，专制国家的兵源起来越溃乏，人们想尽一切办法逃避专制国家的兵役。为了清查民间的逃匿人口，在出兵江汉流域失败以后，周宣王在太原进行大规模的料民活动，对于这一地区的人口进行清查。在宣王将要料民的时候，仲山父进谏说：“民众的人口数是不能清查的。古时候，国家不用清查就可以知道民众的人口数，由司民负责掌握孤儿和死亡的人口，司商负责掌握各个家族的姓氏，司徒掌握军队的数量，司寇负责掌握犯罪的人数，这样，民众的出生、死亡、迁移都很清楚，然后，再根据时令节气，举行籍礼，在农闲的时候，进行田猎等活动，通过这些活动，就可以知道民众的人口数，还有什么必要清查民众的人口呢？无缘无故清查人口，是上天所厌恶的事情，对国家的将来很不利。”周宣王依然没有听从仲山父的这些话，对人口进行了清查。
周宣王料民于太原，是中国历史上第一次对人口的普查，实际上，普查人口，是一件很意义的事情。但是，料民于太原的事件也说明，周王朝在对外战争中，已经耗费了大量的民力，兵源不足的问题，在周宣王时期已经充分暴露出来了。
周幽王烽火戏诸侯
周宣王死了以后，儿子姬宫涅即位，就是周幽王。周幽王什么国家大事都不管，光知道吃喝玩乐，打发人到处找美女。有个大臣名褒衖劝谏幽王，周幽王不但不听，反把褒衖下了监狱。
褒衖在监狱里被关了三年。褒衖家的人千方百计要把褒衖救出来。他们在乡下买了一个挺漂亮的姑娘，教会她唱歌跳舞，把她打扮起来，献给幽王，替褒赎罪。这个姑娘算是褒家人，叫褒姒。
幽王得了褒姒，高兴得不得了，就把褒衖释放了。他十分宠爱褒姒，可是褒姒自从进宫以后，心情闷闷不乐，没有开过一次笑脸。幽王想尽办法叫她笑，她怎么也笑不出来。
周幽王出了一个赏格：有谁能让王妃娘娘笑一下，就赏他一千两金子。
有个马屁鬼叫虢石父，替周幽王想了一个鬼主意。原来，周王朝为了防备犬戎的进攻，在骊山一带造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果犬戎打过来，把守第一道关的兵士就把烽火烧起来；第二道关上的兵士见到烟火，也把烽火烧起来。这样一个接一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。虢石父对周幽王说：“