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虽然隔着明堂,群臣还是觉得不安全,都劝女皇躲避。武曌却不为所动,呆呆站在那里,注视着这座通天火炬——六年的心血,上万能工巧匠的辛劳,竣工只半个月,甚至许多细致之处还未勾勒完毕,这座建筑就这么不明不白地毁了,这难道是天意?
她还在怅然出神,忽见众人齐声大喝:“陛下小心!”还没明白怎么回事,高延福、武承嗣、李多祚等人已一股脑涌过来,连搀带抱将她抬入敷政门内。
天堂终于崩塌了,然而在强烈的北风摧使下,断裂的楼梯向南倾斜下来。众人护住女皇,耳轮中只闻一声巨响,燃烧的巨柱竟不偏不倚砸到了明堂上!
明堂顶端的金凤顿时被砸歪,九条托起金凤的龙柱也弯了,这还倒犹可,火焰立时引燃了楼板。武曌双脚刚落地,眼见明堂也着了,当即大呼:“救火!快救朕的明堂!”天堂虽巍峨壮丽,毕竟只是一座佛堂,明堂却是天子布政之所,还是回朝祭祀之地,里面有天地社稷的神位,还有金轮七宝,焉能有失?
天堂倾倒砸伤许多士兵,还有人衣服着了火,可在地上打了几个滚立刻又跃起,转而抢救明堂,里里外外一通大乱。可惜明堂同样是一座庞大建筑,同样难以抢救。但见火势越来越猛,那倾斜的金凤仿佛在烈焰中痛苦呻吟,九龙柱被烧得殷红,变成了滚烫的烙铁。
武曌心内焦急,几度欲冲出仪门观看,皆被群臣苦苦拦住,最终只闻“咔啦啦”一阵脆响,明堂顶楼已被大火烧焦,金凤九龙带着熊熊火焰塌陷下去,引燃了下面两层,整个明堂变成一片火海……
四、永铸浮屠
大火持续一夜,至十八日清晨才熄灭,神圣庄严的明堂和天堂全部烧毁,许多士兵受伤。武曌始终守在火场边,望着自己生命中最重要的两座建筑渐渐化为废墟和瓦砾,心都要快碎了。群臣也感怆然,除了赐宴的文士,其他官员也纷纷跑到宫中察看情况,所有人都彻夜未眠。
此时火虽熄灭,事情却没完,皇宫固然是皇帝所居,却也是天下万民供养,耗费无数人力财力修建的二堂顷刻被毁,如何向天下人交代?武曌顾不得休息,责令高延福详查起火原因,又强打精神向百官问策。
左拾遗刘承庆秉持天人感应之说,声称:“自古帝王,皆有美恶,休祥所以昭其德,灾变所以知其咎。明堂宗祀之所,今既被焚,陛下宜辍朝思过。”他建议女皇回避正殿,最好下一道罪己诏。宰相姚令璋却说:“昨夜大放花灯,此必人火,非天灾。至如成周宣榭,卜代愈隆;汉武建章,盛德弥永。《弥勒下生经》云,弥勒成佛之时七宝台须臾散坏,睹此无常之相,便成正觉之因。故知圣人之道,随缘示化,方便之利,博济良多。明堂乃布政之所,非宗庙之地,陛下若避正殿于礼不合。”周定王之时洛邑宣榭失火,占卜的结果却是一代比一代兴隆;汉武帝时柏梁台失火,再造建章宫,盛德更加久远;据说弥勒成佛之时所在的七宝台立时崩塌,现在这场火也未必是坏事。
很明显,一向油滑世故的姚令璋又在千方百计为女皇找台阶下。忠言逆耳,美言好听,文武百官都知道女皇的脾气,大多数人都赞同姚令璋的话。不过这次武曌没有“顺水推舟”含糊了事,明堂和天堂在她心里的分量实在太重,这两项工程耗费的民力也实在太大,绝不是“丧事喜办”就能敷衍过去的,她暂时屏退群臣,独自在武成殿权衡利弊,就在这时高延福蹑手蹑脚来到她身边,向她汇报了一个惊人的秘密——据把守则天门的卫兵回忆,事发之前曾看到薛怀义驰马入宫,往天堂方向而去;修饰大佛的工匠也声称,薛怀义突然出现,说是要安放一件佛门圣物,命众人暂且回避,于是工匠们就在宫苑里逛了逛灯景,哪知回来时大佛就失火了。
“虽无确凿证据,不过薛怀义或有可疑……”高延福话说一半,不敢再推断下去。
武曌听罢毫无反应,既没有斥骂,也没有声嘶力竭的怒吼,依旧面无表情地呆坐在那里,双眼怔怔望着前方,那空洞的目光便如深不见底的枯井。高延福紧张得快窒息了,隔了好半晌才听女皇缓缓道:“此事无须再追查了,切莫对外声张。”她说这话时语气十分平静,说完便斜身倚在龙床上,不一会儿就睡着了。
将近正午时分武曌醒来,精神恢复不少,净面用餐之后立刻召麟台郎前来,传达了一份诏书:
朕君临紫极,抚育苍生,普该有识之流,为启无疆之福。工徒宿火,误烧麻主,遂涉明堂。朕昧旦忧勤,不遑寝食,虑亏至道,未副天心……诸作非要切者,量事宜停;所司供进之物,并宜节减。其长才广度,沈迹下僚,据德依仁,韬声幽闭,怀辅佐之器,乏知已之容,宜令京官职事五品以下,及刺史上佐县令,量各准状荐举。仍遣内外文武百官九品以上,各上封事,极言正议,无有所隐。
武瞾的决策可谓兼而取之,一方面把失火的原因归为工匠失职,声明这绝非天降惩罚,无须辍朝思过;另一方面又下令放宽刑狱、求贤任能、施惠于民,做了些安抚人心的工作。在颁布这道诏书之后她又立刻驾临贞观殿,向群臣宣布了两个出人意料的决定——天堂失火寓意佛陀升天,可就此作罢;但是明堂乃天子布政之所,不可或缺,因而决定立刻开始重建,这项工程依旧交与薛怀义主持。另外,昨夜本是佳节,宫中失火致使百姓惊怖,搅了节日气氛,故而特命放宽宵禁一日,并赐大酺,她要登临城楼与民同乐。
消息传出洛阳百姓既感震惊又不失喜悦,这场火竟多烧出一天节庆来,真是万万没想到!于是大家又把刚刚封存的彩灯又悬挂起来,宰鸡沽酒接着过节。
当晚定更时分,百姓陆续集结于天津桥头。龙灯影灯流光溢彩,鱼龙百戏热闹非凡;洛川之畔搭起大大小小的彩色布棚,长达数里一眼望不到头,或是表演角抵、相扑之戏,或是售卖馎饦、穑斨嗟拿朗场S蔚乒渚暗陌傩丈碜攀⒆埃械聂⒒ù髁械拇髯爬剂晖酢⒗ヂ嘏嗟拿婢撸烁卟闪以馗柙匚瑁痪┲懈鞔笏略汉偷拦鄣牡茏右蔡ё派裼摺⑸裣裱亟钟涡校栌骄奈傩战蹈!5迸食鱿衷诙嗣诺哪且豢蹋锹ハ卤⒊稣鹛於氐幕逗羯
万岁……万岁……万万岁……
文武百官也获赐大酺宴,自端门直至则天门,摆满丰盛的酒席,大家推杯换盏庆贺新春。宰相尚书之类的高官待遇不同,他们有幸在城楼之上饮宴,不过相较下面那些官员他们却很矜持,毕竟是在皇帝之侧。他们一杯三停,时时观望女皇的神色,却见女皇连筷箸都没有碰一下,只是满面微笑眺望着城下,时而挥手向百姓致意。虽然看到这番情景,群臣心里却不踏实,总觉得女皇的笑容似乎有些虚假,仿佛那笑容背后隐藏着巨大的戾气。众人只得说些淡淡的开心之言,小口抿着酒,竭力不去想宫中那两座烧焦的废墟……
转眼间一个多月过去了,始终太平无事,女皇的注意力已转向今年的科举考试,文武百官终于不再为火灾之事揪心了,就连薛怀义也暗自甩了把冷汗——险矣!
他因女皇对他不理不睬,一时激愤点燃了大佛——好!你既然不理我,我就烧掉你珍爱的东西叫你牢牢记住!反正那也是出于我手,我既能建,就能毁!
然而当天堂真的熊熊燃起之时,他心里立刻后悔,自己闹得是不是有点儿大?既而天堂之火引燃明堂,他开始害怕了。明堂象征天命,又系大朝会之地,一旦有损必将轰动天下,此事如何收场?懊悔之际薛怀义混入人群,也竭尽全力跟着救火,但大错铸成终究无可挽回。而大出意料的是,女皇固然不舍,却并非流露出愠色,反而很积极地宣布重建,依旧命他监工。
受任之初薛怀义满心不安,难道她没弄清起火的真相?那是不可能的,他冲动之下行事并不谨慎,况且想在宫中瞒天过海放一把火也根本办不到,有不少工匠可以证实他的罪行。但事实却是那些工匠都被流放,他自己却安然无恙,女皇该不会有什么阴招吧?
有那么几天他惶惶不可终日,尤其是听说麟趾寺出事之后——上元节过后不久女皇召见“净光如来”,开口便问:“汝常言自己能预知未来,万象天宫失火何以不知?”老尼被问得哑口无言,当即请罪;这时又有人落井下石,说老尼自诩有辟