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净光天女算什么？净实增长佛又是谁？她们纵然修成正果，名气还大得过弥勒吗？弥勒乃佛教八大菩萨之一，相传为释迦牟尼弟子，佛祖将他视为自己的继承者，予以授记，预言其将成为婆娑世界的下一尊佛，故而民间也称其为“弥勒佛”。东土佛教对弥勒佛的信仰在南北朝时一度非常兴盛，典籍也很多，如《弥勒下生经》《弥勒菩萨所问经》《佛说弥勒大成佛经》等，但由于弥勒是未来佛，所以常被野心者、造反者利用，借以营造声势对抗朝廷，魏太武帝、北周武帝的两次大规模灭佛也均与之有关。隋唐之后法华宗、禅宗先后崛起，唯有玄奘法师创立的唯识宗视弥勒为鼻祖，《瑜伽师地论》等经典皆注名弥勒菩萨所创；但唯识宗的理论太过精深，绝非一般信徒所能领悟，故而自第二代窥基法师圆寂后迅速衰落。现在《大云经疏》又把弥勒佛抬出来，并宣称武曌就是弥勒化身，这就不仅仅是为武曌称帝提供依据了，更是把她推崇为当代佛祖，世人的精神领袖。
无论是那些超出佛经范围的注释，还是把神皇公然说成是弥勒，这些举动都违背佛教的初衷，按理说必会引发高僧大德的反对。然而十分吊诡的是，《大云经疏》问世后并未引起佛教界任何异议，甚至有不少高僧称赞附和。原因耐人寻味：一者杨氏、武曌母女本来就是著名的善人，几十年来对佛教的贡献极大，早在僧人心中目中有崇高威望；再说统治者以佛自居，必然崇拜佛陀、宣扬佛法、广建佛寺、施恩佛门，这不啻为将佛教进一步发扬光大的好机会。事实上自佛教传入中原，即便南朝、北魏、杨隋都曾崇佛，但也从不曾像今天这般昌盛，简直可说是三百年未有之盛世。既然大家赶上这个盛世，还有什么异议可提，向伟大的圣母神皇欢呼致敬吧！
果不其然，为了向佛教界表示回报，更为了宣扬自己神佛一般的统治，武曌颁布敕令，在两京及天下诸州各置大云寺一所，保藏新疏解的《大云经》，并使僧人定期开坛讲解，向全天下宣讲此经。著书有功的怀义、法明、宣政、惠俨、处一、惠棱、行感、德感、静轨等九僧皆赐紫袈裟、银鱼袋，授予县公爵位。除此之外她还有一项举国震惊的决定——在宫内修建佛堂。
皇宫内建佛堂本不是稀罕事，南北朝以来相延已久，当初薛元超的姑母薛婕妤还曾在宫内出家，修过一座鹤林寺。但武曌要修建的这座佛堂位置太重要，规模也太大了。她把佛堂圈定在太初宫正中，明堂以北、贞观殿以南的位置，又宣布这座佛堂的规模要比明堂还大，将供奉一尊高达五层楼的巨型佛像，为此将征召工匠、民夫上万人。众所周知明堂已是震古烁今的巨大建筑，这座比明堂规模更大的佛堂将是何等宏伟气魄？还不得冲入天际？不错，武曌把这座供奉佛像的巨型建筑就命名为“天堂”。
于是一时间，东起岱海、西止葱岭、南抵昆仑、北至大漠，各地的大云寺拔地而起（有些是新建，有些是改名，如长安光明寺改名为大云寺），一场场庄严的法会如火如荼地展开。不但笃信佛教的善男信女，就是一般百姓也争赴这热闹的盛会，聆听圣母神皇的传说，并期盼着那座神圣的天堂早日落成。此时的武曌当真是日月凌空、光明无限，照亮整个天下……
不过，明亮之下终有黑暗，总有沐浴不到皇恩的偏僻角落。
载初元年八月，通往洛阳的驿道上，一群特殊的人正匆忙赶路，为首者四十岁出头，坐骑着高头大马，金鞍玉辔、衣饰华贵，却神情委顿、憔悴不堪，两鬓已经花白，明显未老先衰——此人便是高宗与萧淑妃所生之子、许王李素节。
就在《大云经疏》颁行后不久，远在苏州的李素节突然接到神皇手诏，命他携带他的九个儿子共赴神都，说是有重要的事要吩咐。与他同时接到诏命的还有绛州刺史、泽王李上金。说是召见，其实与逮捕差不多，武曌从洛阳打发来二百名士卒，一路“护送”他们。李素节心如明镜，时至今日还有什么重要之事？这是一场死亡之旅，到达洛阳之日便是自己的死期！
作为长期被软禁、被监视、被欺压的人，李素节对于世事比其他人看得更透——从古至今谋朝篡位的事很多，除极少数心地狠辣者，谁会把前朝亲贵尽数屠戮？魏文帝曹丕篡汉室天下，汉献帝比曹氏宗亲待遇还高，比曹丕本人都长寿；晋武帝司马炎又夺曹魏之统，曹氏后人仕晋者大有人在，曹志竟还参与司马氏立储之事。而武曌与他们不同，她之所以对李唐宗室大加屠戮，不仅是出于消弭隐患的考虑，其实也有几分无奈。毕竟她是个女人，无论如何也掩盖不了她曾经是李家之妇的事实，日后将如何面对李氏之人？他们的存在便是对女皇的亵渎，无异于时刻向天下人强调她的皇位由何而来。为了消除世人对李氏的印象，为了让自己的皇位更加有尊严，她只能大杀特杀，李元嘉、李元轨那样有威胁的要除，李元名、李慎那样老实的也要除。除来除去，现在终于除到他李素节头上了。
李素节心知肚明，在武曌眼中他和李上金是最该除掉的人。别人放弃廉耻向武氏摇尾乞怜或有一条狭窄的生路，唯独他俩必死无疑。作为天皇和其他嫔妃的孩子，改朝换代后怎么安排？武曌作为太后，名义上李素节还得称其为“母后”，可他又不是武曌生的，这身份太尴尬了，在这大唐江山还倒犹可，换武氏天下他算什么？皇帝竟还有两个没有任何血缘关系的儿子，那不成笑话了吗？所以没别的选择，只有死！更何况武曌和他母亲萧淑妃有旧怨，早想要他命了。
李素节倒也痛快，明知此去是赴黄泉，索性把家中所有资财都给“护送”的士兵分了，不指望别的，就求大伙多照顾点儿，自己也不要紧，还有十三个儿子，其中四个还是小娃娃，别叫孩子受罪。此去他肯定活不了，但愿自己逆来顺受能给武曌最后留个好印象，这十三个孩子哪怕能给他留一两个，好歹算是没断子嗣。
看在“孔方兄”的面子上，士兵们对他还真客气，加之这群北方人以前没到过苏州，不免有些流连景致，所以一路顺畅，没受半点儿罪，几个不通世事的小儿还以为是出来游玩呢。但是再长的旅程已有终点，缓缓走了半个月，终于还是进入京畿之地。
“总算回来啦！”有的士兵已兴奋地呼喊起来，“今晚在龙门驿过夜，明天再赶一天路，晚上进京交了差，咱就无事一身轻啦！”
李素节却暗暗感叹——这哪儿是龙门？分明是鬼门关，快到阎王殿报到啦！从此以后倒也是无事一身轻了。
正思忖间，忽见从东边拥拥簇簇行来一支队伍，足有百余人，都穿着素白的衣服，哭哭啼啼，当中抬着口棺材，一望便知是大户人家送殡的，自驿道横穿而过，阻挡了去路。士兵们当即有些不耐烦了，高声呵斥：“此乃官道，速速闪开！”说着挥鞭就打，送殡的队伍顿时大乱，连抬棺材的人也差点儿被挤倒。
李素节心慈，忙劝阻道：“孟轲有云‘惟送死可以当大’，他们怪悲伤的，就容他们先行吧。”
“殿下，咱们太慢了。”士兵苦着脸道，“泽王自绛州出发，恐怕好几天前就到洛阳了，再迟缓神皇要怪罪的。”
李素节却道：“也不差这一时半刻，哪怕今天多走些路，我不拘早晚，这两日内必随你们赶来也就是了。”
士兵这才无语，勒马在道上等着，棺材重新抬稳。有个似乎是管家之类的人赶忙过来，朝素节施礼：“多谢贵人相让，我家主人冥冥之下亦感恩情。”
“算不得什么。”李素节抬眼观瞧，但见送殡的个个哀容，有些哭得撕心裂肺、悲痛欲绝，心下更觉怆然，不禁随口问，“死者是何身份，因何亡故？”
那管家叹息道：“我家主人无官无爵，是个寻常的富户，因乐善好施�