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虽然死在眼前，范履冰却忍不住想笑，因为周兴、来俊臣扣给他的罪名太有趣了，竟是与魏玄同一起讪谤朝政、阴谋叛乱。据罪状上所写，过程是这样的——
范履冰曾对魏玄同说：“唐室将哀，武后之党日盛，将行篡逆，天下危也！如之奈何？”魏玄同回答：“此待时而观之。且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”范履冰又说：“上昏臣乱。恐时不待。”魏玄同做了最后总结：“武后篡逆未明，如武后逆天行事，李氏将不容也。吾等当善处之！”范履冰作揖还礼：“仅如命。”
这是一个奇妙的罪状，妙就妙在有一句“且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”武曌尚未登上皇位，反对武氏从法理上讲没罪，所以必须把当今皇帝李旦也一并诋毁，才能算谋反言论。不过这样的对话是根本不可能的，范履冰一向被朝野视为武氏心腹，不可能跟魏玄同说这种话。即便真说了，谨慎精明的魏玄同也会认为这是武氏对自己的试探，怎么可能跟他推心置腹？
面对这份根本不合逻辑的罪状，范履冰非但没有遗憾，反倒生出几分欣慰之感——魏玄同何等人也？执掌吏部十余年，威望素著、外柔内刚，实乃李氏之良臣！我范某人算什么？武德年间中举，沉寂下僚大半辈子，年逾六旬才被武氏提拔起来，跟人家比我算什么？真心辅保武氏也好，被迫使然也罢，败坏李氏江山有我一份，我是大唐的罪人啊！没想到最后竟“有幸”与魏玄同成了同谋，跻身殉节之列。
范履冰知道自己必死无疑，只要自己一死，昔日北门学士帮武氏酝酿的种种阴谋将永远不为人知。这个结局他不是现在知道的，其实早在北门学士创立之初，武曌叫他们越权处置奏疏、叫他们阴谋陷害李贤时他就有预感——下水容易上来难，参与这么严重的政治阴谋，兔死狗烹、杀人灭口是必然结果！
平心而论，他和元万顷、周思茂等辈不一样，毕竟他是李渊时代的进士，毕竟他在效力武氏之前当了大半辈子李唐的官。协助武氏篡夺李唐基业并非他所愿，只是木已成舟、骑虎难下罢了！他是个怯懦的人，若非贪生怕死，何以背叛本心辅助武氏？他十几年来为武曌所用不过是为了苟活，而时至此刻他已不再畏惧死亡，因为害怕也没用，他已避无可避，只剩下死路一条。
在那幽暗的牢房里，范履冰默默昂起头，望着那飘荡荡的白绫，垂下两行悔恨的老泪——既然早知有今日，何苦卑躬屈膝？当初抗拒也不过一死耳！如果有来世，如果有来世……
其实何止他范某，人面对恐怖、面对强权总是忍不住会有幻想，哪怕明知自己是待宰的羔羊，也幻想自己的顺从甚至迎合能唤起强权者的怜悯。殊不知这完全是一厢情愿，对那些手握屠刀的人不能寄希望于他们有良知！到头来抗争者因不争者而丧，不争者也终究逃不过被宰割的命运。
该死的人死了，不该死的也死了，随着这一系列无情杀戮，朝堂几乎空了，但武曌面对这空荡荡的朝廷丝毫也不着急，因为她知道，过不了多久这里又会乌纱叠嶂、衣冠楚楚，便如春草一般盎然复萌，从古至今当官的不过是群贱人，官场从来就不缺送死的……
三、斩草除根
魏玄同、范履冰等人死后，武曌不得不重新调整政事堂，任命乐思诲、邢文伟为相——乐思诲乃已故宰相乐彦玮之子，邢文伟是李弘当太子时的东宫官员，他俩的资历比魏玄同等人差得远，这也是没办法的事。老臣基本杀绝了，青黄不接是必然，就算不愁没人效力朝廷，也得慢慢培养提拔。
但是一大批老臣的死并不意味着武曌要放下屠刀，相反她下令在皇宫景丽门设立推事院，由周兴、索元礼等一干酷吏主持，今后凡有谋反之类的大案都直接送至推事院审理，不必通过刑部秋官。很显然武曌并未放松戒心，她知道心向李唐的人还是有的，告密之事要继续下去，直到天下人都诚心顺服她的统治为止。就在处理完大臣之后，她的目光又转回宗室，时至今日对李氏的屠杀已将近尾声，只剩最后一个目标——舒王李元名。
李元名乃高祖李渊第十九子，一般嫔妃所生，身份虽然算不上很尊贵，却是个奇特的人。如果说纪王李慎的淡泊自守尚有几分谨慎避祸的意味，那李元名的淡泊纯粹出于天性。他曾经担任石州刺史长达二十年，这在猜忌甚重的二圣统治下几乎是不可能的奇迹。原因是他名为刺史，却什么政务都不管，也不与任何亲人往来，一门心思想当道士，动不动就跑到吕梁山隐居，属下官员经常连他的面都见不着。州中政务倒也不是没人管，刚开始倚仗长史、司马，后来他儿子李亶长大，授封豫章王，由其代管政务。似是受父亲的影响，李亶为政也主张“清静无为”，素以宽厚爱民著称，故而他父子还挺受石州百姓爱戴，竟还有人为他立德政碑。
天皇驾崩后移治郑州，中原之地虽无吕梁山，李元名却开始闭门修道，李亶也谨慎自持，武曌一来抓不到把柄，二来又碍于他们颇受百姓拥护，也实在没必要对这家人下杀手，所以一直没动他们。可如今六大亲王已除掉五个，剩一个李元名早晚也得下手，若不然她登基之日该如何处置？难道让他在新朝继续当亲王？倘若降封同样受人诟病，倒不如来个痛快的，一了百了。要揪李元名的辫子实在太难，连周兴、来俊臣都暂时寻不到由头，不过欲加之罪何患无辞，只要手握大权，想整死某人个总会有办法。就在武曌筹谋此事之际，有一个名叫侯思止的告密者给她送来了佳音。
相较来俊臣，这个侯思止身世更加低微，也更加传奇。他乃恒州（今山西大同）人，大字不识粗鄙无知，但为人还算憨厚，可惜家里穷得叮当响，靠贩卖胡饼为生。因天天在街上做买卖，不仅市井百姓认识他，连衙寺小吏也混得挺熟，众人常拿他取笑，称他“侯大”。按理说似他这等人，既没见识又没胆量，哪会折腾到神都皇宫来？
一切都是机缘巧合，有一次恒州刺史裴贞因公务责打了手下一个判司（州官僚属），那判司怀恨在心，想告裴贞一桩以泄私愤，可思来想去又觉不妥，裴贞一向没什么短处，就算能享受五品待遇到洛阳走一圈，万一这桩没断下来，自己的饭碗岂不砸了？正一筹莫展之际巧遇侯思止，灵机一动——侯大最是憨傻，何不鼓动他去告这一状？于是哄至酒肆殷勤相待，又把告密的好处以及神都的繁华胡吹一番。侯思止本是个没心眼的，平日卖饼时这帮衙门的人都欺他老实，随手便拿也不给钱，这会儿却待若高朋，不禁有些欢喜；听了判司的话两眼发直，又多灌了几杯酒，糊里糊涂就答应了，于是来日揣着判司写的状子，乘着五品驿马迷迷糊糊来了洛阳。
本来他是瞎闹，就为上京开开眼，哪知状子塞入铜匦，辗转落于索元礼之手，看罢不禁大喜——原来裴贞早年曾在石州担任长史，与李亶甚是交好，这不正是除掉舒王父子的良机吗？赶忙派人把侯思止找来，带入密室，说有大富贵相赠……
卖饼小民侯思止就这样竟有幸迈进武成殿，向圣母神皇亲自告发此案：“神皇圣明！那裴贞一向就不地道，动不动就责打属吏，听说纳了好几房侍妾，还、还……神皇圣明！俺听说，他还跟李亶勾勾连连的，完事李亶就跟他爹嘀嘀咕咕，他爹跟裴贞也……”
武曌高坐龙床，低头看着这个浑身土气的汉子，以袖掩口，几度忍不住要笑出声来——这人拙嘴笨腮，还一嘴乡音，话都说不利索，真不知谁替他写的状子！她早揣测到了，此案是以裴贞谋反攀扯李亶，再借李亶之罪连带处置李元名，可到这穷汉嘴里，弄得乱七八糟。
其实倒也不怨侯思止笨，恒州判司本是告裴贞横行不法，可到了索元礼手里改成告发谋反，又把李元名父子扯进来，连状子都改了。侯思止本来不识几个字，又弄不明白这里干系，全靠死记硬背，哪知到殿上一紧张忘了大半，只能拿自己的话说，故而语无伦次：“总之万岁啊，他们都不是好人……神皇快派兵把他们逮起来，若不然李亶跟他爹又跑山里去了，听说那老头会道术，要一做法就找不着了……神皇圣明……”他嘴里没准谱，一会儿“神皇”、一会儿“万岁”、一会儿“陛下”�