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根本无法调和，干脆想出个折中之法，命其以宰相之身检校西京留守，又晋升其子苏践言为司礼丞，恭恭敬敬把这位耿直的宰相送到长安去了。还有一位老臣王及善，自李治在世时就很受宠信，特准其带刀入宫，因长年护驾与媚娘的关系也不错，此时王及善已转任春官尚书，但时不时地还挎着刀入宫检视不法，每见怀义横眉立目，媚娘深知这老家伙是个没心眼的直性子，真怕哪天王及善真恼了，给自己的心头肉来一刀，可不是闹着玩的，索性也打发到益州当长史。
自从这二老离开后，再无人敢藐视怀义大师，朝野皆知这位大师法力高强、圣眷无双，谁也不敢开罪。就连武承嗣、武三思等人也对其恭敬有加，甚至自甘仆童之任，为其牵马执辔；索元礼也不敢再提当初收义子的事，反过来像孝敬亲爹一样孝敬以前的干儿子；老情人千金公主更是不敢怠慢，一口一声“大师”地叫着，仿佛真将其视为佛门大德——卖药郎冯小宝摇身一变，成了高僧薛怀义，这真是佛教史上的一段奇闻。
三、庆山拔地
媚娘让男宠去当名寺住持，这在时人看来或许只是要给面首一个名分，方便其出入宫廷，殊不知媚娘并非北齐胡后那般一味追求快活的荡妇，此举有更精深的算计。
汉高祖斩白蛇，汉光武宣赤符，即便出身草莽的陈胜、吴广也知道搞鱼腹藏书、篝火狐鸣那一套，自古帝王无不神道设教。当今天下左右人心者不过儒、释、道三家，而对媚娘来说儒、道两家都很难为她的帝王之路提供帮助。
虽然媚娘搞了两年多改制，立新都、易服色、法制度、建祖庙、定官名、兴礼乐，一切都以三代之周为标榜。可天下皆知，周礼便是儒家礼教，而儒家又有哪部经典写着女人可以掌握天下大权？相反的言论倒比比皆是，《尚书》明确写着“牝鸡之晨，惟家之索”。《诗经》有云“哲夫成城，哲妇倾城”。《国语》更是毫不客气载着“昔夏桀伐有施，施人以妺喜女焉，妺喜有宠，于是乎亡夏。殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉，妲己有宠，于是乎亡殷。周幽王伐有褒，褒人以褒姒女焉，褒姒有宠，周于是乎亡”。把三代灭亡的原因都归为女祸。媚娘拿周代的礼法制度装潢自己的统治，根本是自相矛盾的。
至于推崇道教，更是弊大于利。老子李耳早被李渊认作自己祖宗了，李治尊其为太上玄元皇帝，即便媚娘追尊李耳之母为先天皇后，但那还是依附于李氏，无论传说中的先天皇后还是媚娘本人，充其量只是李家的主妇，越强调这点对她的限制越大。
既然道家都不行，只能向释家求索了。从影响方面讲，佛教虽是外来宗教，但声势浩大、信徒众多，尤其在普通老百姓心目中的地位更是极高。道家追求的是修仙飞升，被帝王贵族拥趸，若连温饱都达不到，谁还有心思炼丹修行？佛教则讲善因善果，如净土宗，老百姓只要诚心念诵阿弥陀佛，一样可以获得心灵解脱，其影响力要比道教大得多。另外从媚娘个人信仰方面讲，她自幼受母亲熏陶拜佛念经，又曾在感业寺为比丘尼，对佛教更多几分亲近，故而改换天命之际她也更乐于借助佛力。
不过要靠佛教承认她的统治乃至天命，也是有极大难度的。古之成佛者皆为男性，女子修成正果必待来世转为男身，这与她女子称帝的理念有巨大差距。因而媚娘需要提早做准备，把冯小宝派驻佛寺就是重要的一步，实际上她不仅把冯小宝视为春宵良伴，还暗中授予其重要任务，一者结好佛教僧众引为己用，再者搜集查考佛经，寻找女子得天命的教义依据。这样安排一举两得，却苦了大字不识的怀义大师，浪荡半生的他为了太后的事业只能埋头苦读，幸而求仁得仁，为了能建功立业受人敬重，他也颇为用心。媚娘当然也很清楚，饭要一口一口吃，指望佛教方面发挥作用非一朝一夕之工，眼下她不能放过任何制造舆论的手段……
垂拱二年九月，雍州新丰县的（今西安市临潼区）一道奏疏引发轩然大波。据说九月初新丰下了一场暴雨，风雷交加还夹杂着冰雹，雨后县境东南自平地出现一座山，武承嗣、元万顷、周思茂等辈自然跟着鼓吹起来，声称是祥瑞，预兆当有圣人临天下。媚娘自然也乐得相信，立刻派使者前往勘验，改新丰县为庆山县，县令官升三阶，并向全天下宣扬这个祥瑞。
大唐定鼎以来，有鉴于魏晋谶纬天命等谣言的横行，对祥瑞之事本来是很谨慎的，李世民曾与魏徵、房玄龄等人论证，认为安危在于人事、吉凶系于政务，即便有祥瑞也不足为恃。因此在贞观二年下诏，命令“自今以后，麟、凤、龟、龙大瑞之类依旧表奏，自外诸瑞宜申所司。其大瑞应奏者，惟录瑞物色目及出见处所，不得苟陈虚词，徒事浮词”。甚至还规定，凡奇兽异鸟被生获者，呈报太常寺，经审核后可以放生；敢诈称祥瑞者，徒刑二年；若有司官员核查不实，黜官三等。
但随着太宗崩而高宗立，对祥瑞的态度渐渐有了变化。一者李治始终有超越父皇之志，在许多制度方面故意与其父相左；再者他始终有不自信的心结，加之疾病缠身，对神神鬼鬼的东西多了几分敬畏。龙朔三年传说有麒麟现身龙首山，故来年改元麟德；上元三年传说有凤凰集于陈州，又改元仪凤。后来干脆下诏，称“朕闻为君上者，以天下之目而视，以天下之耳而听，盖欲广闻见也。且天降灾异，所以警悟人君，其变苟实，言之者何罪？其事必虚，闻之者足以自戒。舜立谤木，良有以也。欲钳天下之口，其可得乎？此不足以加罪，特令赦之”。这便完全推翻了李世民慎待祥瑞的那套法令，此后种种吉祥之兆层出不穷，也不仅限于麟凤龟龙，有的奇花异草也成了瑞物。
一直有人认为，天皇晚年迷信祥瑞、频繁改元乃是受天后影响，虽然没有确凿证据，却也不乏这一因素。然而这次的事满朝文武看得很清楚，分明就是武家子侄一手操纵的，武承嗣罢相后改任司礼卿，察验祥瑞乃是他分内之事。据坊间传言，这座所谓的庆山最初被发现时只是六尺高的一个小土坡，但经朝廷使者勘验后，就变成了二百多尺的高山，而且山下又多出个三顷的池塘，池中还有龙凤之形、禾麦之异，这明显是人力制造出来的。再者武承嗣等人声称平地起山预示着圣人将出，当今李唐之世却另出圣人，其背后包藏的寓意简直叫人不寒而栗。
上之所好下必甚焉，既有人非议，也必有人视其为幸进的良机，在这座庆山的感召下，各种祥瑞层出不穷，嵩阳县令樊文受新丰县令启发，也想谋一把富贵，自称发现一块天生有符文的瑞石，亲自入都进献朝廷。
媚娘试图创造一个吉祥气氛，却总有人出来泼冷水。瑞石在朝会上公开展示，哪知当传递到文昌左丞冯元常手中时，他立刻指出瑞石是伪造的，并在殿上踱来踱去，指着石上人力雕琢的痕迹给百官看，樊文的把戏被戳穿，当即被弹劾免官，媚娘也大折颜面。
其实媚娘忌恨这个冯元常并非一天两天了，早在李治在嵩山养病时此人就曾上疏密奏，称“中宫权重，宜稍抑损”，但那时处置奏章之事已落于媚娘之手，自然看个满眼，不过是碍于冯元常官望甚好，又并非影响大局的人物，未加处置。如今媚娘又被他当众折了面子，实在忍无可忍，于是没过两天便将冯元常调任陇州刺史，逐出洛阳。可怜冯元常一路劳苦来到陇州，还没来得及喘口气，又被改任为眉州刺史，只得跋涉艰险的蜀道赶赴剑南，堪堪至眉州地界，朝廷的诏书又到，再改任广州都督，只好经过波涛汹涌的三峡再奔赴东南，一路风霜苦不堪言。
谁瞧不出太后是故意折腾冯元常？谁又感受不到这是拿人作法威吓众人？自此朝中再无人敢对祥瑞表示质疑。可是百官钳口不言，并不等于世人对此无异议，很快铜匦内出现了一份普通百姓的谏书，署名是“江陵人俞文俊”，直指庆山之事：
臣闻天气不和而寒暑隔，人气不和而疣赘生，地气不和而堆阜出。今太后以女主居阳位，反易刚柔，故地气隔塞，山变为灾。太后以为庆山，臣以为非庆也。诚宜侧身修德，以答天谴，不然恐灾祸至。
武家苦心制造的庆山，竟被说成是大唐江山上长出的毒瘤，还说这是女处阳位所致，说媚娘若不修德必遭天谴，这等言辞