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不是朝廷对手。”
唐之奇、杜求仁乃至李敬业何尝不作如是想——是啊！十万兵马虽然不少，但与朝廷相比依旧是小巫见大巫。直应敌锋太冒险，当寻万全之策。
魏思温见众人怯懦，心下甚忧，正思忖如何鼓舞士气，一旁的薛仲璋突然开口：“今既举兵东南，自当仿效孙吴、南朝之事。金陵有王气，且大江天险足以为固，何不先取常、润等州，先定霸业之基，然后北向以图中原？”
此言一出众人精神大振。骆宾王撰文作诗是奇才，用兵却没个准主意，方才同意魏思温之策，这会儿听薛仲璋之言也觉有理，又赞道：“进无不利，退有所归，此真良策也。”
“不可！”魏思温最怕这等论调，赶紧批驳，“明公以匡复为辞，今厉兵秣马军心正盛，当一鼓作气直取洛阳，则天下知公志在勤王，四方忠臣义士群起响应，大事可定矣！若不北进，反而思退，乃未战而先示弱也。”
骆宾王左顾右看，又没了主意。但沉默已久的李敬业做出决定：“薛司马所言极是，我辈当先谋根基，再图讨武之策。”
魏思温见他如此抉择，不禁顿足：“山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，闻公举事，皆蒸麦为粮、伸锄为兵，以待我军之至共诛国贼。公不乘此势以立大功，乃更蓄缩，欲自谋巢穴，岂不令天下人失望？英公三思啊！”
薛仲璋却道：“军师所言固然有理，但万事须权衡利弊。今既有万全之策，何必冒险？古人云‘龙无尺木，无以升天；圣人无尺土，无以王天下。’若不先立根基以为凭守，又何以进取而谋大事？”
李敬业听他把自己比为龙和圣人，越发点头：“不错，我军势力仍不为强，当占据诸州再集兵马。”他拍着魏思温的肩膀，安慰道，“军师讨逆雪恨之心我等深知，迟早一日必拿下洛阳手刃武氏之人，为军师报仇。”
“是啊是啊……”唐之奇、杜求仁也连声附和。
安慰之言虽在耳畔，魏思温心里却已凉了半截——说到底李敬业等人只是一群坐享其成、志大才疏的宦门二代！之所以敢举兵，不仅因为仇恨，更因为他鼓唇摇舌，以帝王霸业引诱所致，现在这帮人满脑子都是当开国君臣的念头！固然“勤王”“匡复”都是虚的，也得假戏真唱才能博取天下人心，一旦挥军南下，就彻底暴露了割据称王的野心。让天下人看出这是假勤王、真叛乱，谁还愿意跟着蹚浑水？南山有乌，北山张罗；乌自高飞，罗当奈何？两军尚未交锋，先添了六成败算！
无论如何战略总算定下了，李敬业当即传令，命李敬猷攻打和州（今安徽和县），尉迟昭攻打盱眙；然后以唐之奇留守扬州，自统大军渡过长江，攻打润州（今江苏淮安）。
寒风凛凛，杀气纵横，经过数日激战，李敬猷勉强夺下和州，虽然取得资财，也招募到一些兵马，但得失相若，没占什么便宜。盱眙的战事更是不顺利，此地虽是小县，却出过一位响当当的人物，名将刘伯英。昔日唐军平灭百济，刘伯英统率水军，在熊津江大显神威，功劳仅次于苏定方，战后李治下诏夸赞他“功宣六豹，气掩三韩”，晋升其为左监门大将军。老将军虽已去世近二十年，但子孙尚在，皆居于盱眙，闻听尉迟昭来犯，刘伯英的儿子刘行实、刘行举、刘行瑜等组织乡勇顽强抵抗。朝廷闻讯甚喜，立刻加封刘行举为游击将军、刘行实为楚州刺史，遥助其声威。尉迟昭虽悍勇，但兵力有限，猛攻十余日就是拿不下这座小县，顾虑朝廷大军将至，只得转屯都梁山，然而江南重镇润州却被李敬业攻克啦！
这不仅是朝廷与叛逆的战争，也是李家的内战，因为润州刺史乃李次子、李敬业的亲叔叔李思文。半月前李思文获知侄子举兵的消息，非但没有响应，反而火速派人通报朝廷，但他没想到，侄子不向北去，反而过江朝自己来。李思文既已决心忠于朝廷，自不肯屈服，与司马刘延嗣一起上城抵御，并向附近州县求援。可李敬业亲统七万大军，润州不过临时召集起三千人，哪是对手？只战了三日，城池就被攻破，李思文、刘延嗣双双被俘，连赶来救援的曲阿县令尹元贞也兵败被擒。
当李敬业登上城楼，看到五花大绑的李思文时不禁大笑：“叔父既阿附于武氏，何不改姓武？”
李思文悲愤不已：“我英公一门效忠朝廷，三代富贵，位极人臣，没想到将要败在你这逆子手里！”
李敬业微然一笑：“谁胜谁败，事未可知，咱们拭目以待吧。”他料到叔父不肯归顺，但还念及一丝骨肉亲情，将之暂押狱中，既而又劝刘延嗣投降。
这位润州司马刘延嗣也是大名鼎鼎之人，乃先朝刑部尚书刘德威之侄，当今刘皇后的叔父。面对李敬业的招诱，他一脸从容：“当年我从兄刘审礼征讨吐蕃，兵败被围，奋战不屈直至阵亡。我未能战死已有负家门，岂能屈侍叛逆，为千载之辱？今日之事，得死为幸。”
李敬业大怒，即刻喝令：“推下去斩了！”
“且慢！”魏思温赶忙阻拦，“此乃忠臣义士，虽不肯为公所用，亦不能伤之而污敬贤之名。”
“我不过故意相戏耳！”李敬业转怒为笑，“也押进大牢。”说罢转而又逼尹元贞。
尹元贞出身寒门官卑年轻，骨头却很硬。扬州大军杀来，附近州县自度兵少都不敢救，独他毫不迟疑，领着三百人就赶来赴难，直至此刻依旧不屈，破口大骂：“呸！大唐朝廷何负于你？天下百姓何负于你？养狗尚知看家，你乃无义豺狼！我只愿食尔之肉、寝尔之皮！”
“可恶！”李敬业被他骂急了，抽出佩刀压在他肩头，“一介小官还敢卖口，你投不投降？”
“不降！”
李敬业把刀架在他脖子上，割出一道血痕：“再问你最后一遍，投不投降？”
尹元贞把牙一咬：“誓死不降！”
魏思温大惊：“且……”一个“慢”字未出唇，钢刀已落定，尹元贞血淋淋的人头滚落尘埃。
李敬业佩刀还鞘，怒气不息：“无名小辈也敢如此，不杀一个也不足以立威。人头悬于高杆，尸身抛到城外喂野狗。”
魏思温心头泛起一阵寒意——自诩勤王，反而割据，又杀忠义之士，如此行事焉能不败？李思文可留，因为是亲眷；刘延嗣亦可留，因为是名门。尹元贞一介寒门小官，也就死不足惜了。或许在李敬业这等名门子弟眼中，唯有和他们一样的名门望族才是人，寒微之士乃至黎民皆等同于畜生。这种人即便侥天下之大幸，又岂是明君？设使李敬业临朝掌权，必然回到当年关陇权贵独大的局面，恐怕还不及广开科举、邀买民心的武氏妖妇呢！
尹元贞的尸体刚被拖走，薛仲璋风风火火跑上城，还领着个小兵：“主公请看，此人是谁？”
李敬业朝那小兵脸上望了一眼，惊讶不已：“不可能！他是……废太子？”
“哈哈哈！”薛仲璋大笑，“方才我也吓一跳，这小子简直跟李贤一个模子刻的。”
“唉！”李敬业叹道，“若是真的就好了。”
“咱们说是真的，他不就是真的了么？”
李敬业大悟：“好！速速给他改换衣装，就说李贤未死，已逃至咱们军中，统率我等兴兵讨逆。”
魏思温连连摇头——打着匡复李哲的幌子征讨李旦，已经是无奈之举，现在又弄出个“李贤”，你到底拥护谁？这么一搞自相矛盾，谁还看不出你要自己当皇帝？
正想到此处，有扬州探马来报：“启禀主公，唐长史已获悉，今朝廷以李孝逸为总管，统率李知十、马敬臣、雷仁智、苏孝祥等部，共计兵马三十万，现已行至许州。”
城上一阵沉寂，众人听到“三十万”这数目都不免骇然。李敬业转过身，拍了拍坚实的城砖，露出微笑：“无妨，李孝逸只是一怯懦老叟，善守不善攻，其他几人也不过一勇之夫。我凭此大江坚城，进可攻退可守，无甚可惧。”
“不错！咱们立足已稳，当奋力与之一搏！”骆宾王冒着寒风，北望滚滚长江，心潮澎湃脱口吟道：
城上风威冷，江中水气寒。
戎衣何日定，歌舞入长安！
“壮哉！”薛仲璋、杜求仁等人齐声叫嚣，“我军必胜！”
魏思温喟然冷笑，转身而去——歌舞入长安？别做白日梦了。自从举兵一错再错，如今朝廷以李唐宗室为