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李治望着委顿不堪的好友，又想到自己也是年近半百风疾缠身，不禁长叹：“时光荏苒，岁月无情，昔日少年郎，今朝已是俩老翁。自你走后，朕几度想召你回来，只是……唉！”平心而论，将薛元超流放，李治确实于心不忍，甚至可说是在媚娘威逼下做出的决定，事后他很想把好友召回，只是这关乎废后事件的大是大非，媚娘又一直涉足朝堂，实在没法翻案，若非大赦，薛元超恐怕仍要在岭南继续受苦。
时隔多年，薛元超能说什么呢？唯有表态：“雷霆雨露皆是天恩，臣既有罪理当如此，绝不敢埋怨陛下。”
李治紧紧攥住他的手：“咱们君臣牢记此憾，自今起共为社稷，彼此珍重……来来来，陪朕一同饮宴。”说罢拉他到御宴前。
薛元超千恩万谢，却见媚娘正高居楼上，竟吓得浑身颤抖，慌忙撒开李治的手，伏倒在地不住叩首：“罪臣参见皇后陛下。”他这辈子可算吃尽这女人的苦头了。当初李义府是媚娘亲信，侍御史王义方弹劾李义府，因为王义方是他举荐的，连累贬官；好不容易爬回高位，李义府倒台，因他又和李义府是朋友，再度贬官；这关刚闯过去，废后事件他又被流放十年之久。就因为这个女人，他左也不是右也不是，本来跟皇帝是挚友，却弄得这般灰头土脸，武皇后简直是他的克星！
媚娘对他倒还算礼遇，竟也站起来：“薛爱卿，圣上一直挂念你，如今你们君臣挚友总算重逢了，快来坐。”
薛元超哪敢唐突？连连摆手：“君臣有别，何况我如今只是一介布衣，还是在旁侍奉吧。”说罢便往郝处俊、李敬玄等人身后一站，执手而立目不斜视，任凭李治再三邀请也不敢再亲近。
昔日好友谨慎成这样，李治暗自惋惜，却转而对媚娘道：“元超学识精湛、才智过人，早年就曾担任黄门侍郎，这次归来朕想任命他为谏议大夫，你看如何？”谏议大夫官阶正五品上，专门负责对朝政提意见，却不属于御史台管辖，在中书门下。这虽是个闲职，但李治的用意很明显，先叫薛元超熟悉一下现今朝政状况，接下来应该就是拜相了！
媚娘远远打量薛元超，心知此人跟自己恩怨也不少，但见他唯唯诺诺、谨小慎微，全然没了当年的锐气，不禁暗自冷笑——受了这么多打击，此人总算学乖了！索性直言：“陛下与他乃总角之交，即便任为宰相又有何不可？”
“正是！”李治要的便是这句话。
说话间又听乐声响起，下面的好戏开始了。李贤、李显分别坐镇东西棚，两府属官乃至召集的民间艺人各显其能。但见东棚外已坐定二人，身穿青纱长袍，头戴进贤冠，颇有古意；一抚琴、一弄箫，乐声清幽相得益彰。楼下群臣见此情形不禁连声叫好——这两人大家都认识，抚琴的是沛府侍读刘讷言，吹箫的是法曹参军格希元，两人都是三绺墨髯相貌清秀之人，换上古装更显风雅，琴箫唱和天衣无缝，潺潺如流水，波澜如松涛，这一曲《高山流水》使在场所有人都为之倾倒。正陶醉之际，忽觉曲调大变，紧接着东棚幔帐拉开，棚内数十人乐器在手齐声演奏，丝竹琵琶，笙管笛箫，编钟大吕，箜篌羯鼓，清雅之声全然掩盖，换了一首激扬欢快的乐曲，然而既非《庆善乐》又非《破阵乐》，众人闻所未闻。
李治自幼精通音律，闭目倾听，觉此曲起承转调颇为新奇，但是宫商不调、奇正不合，颇有故意卖弄花哨之嫌，算不上一等的雅乐，不过大体还算悦耳，演奏得也算认真。李敬玄一旁凑趣道：“此曲名唤《宝庆乐》，据说是沛王千岁亲自为陛下而创。您快看，演奏者皆是沛王府群僚。”
李治睁眼望去，果见演奏之人竟无一乐工，除了群贤掾属，就是李贤身边的宦官，想必是众人早就精心演练过的。就连张大安、许叔牙两名白发老儒也在其中，一个击节、一个鼓柷；李贤就站在正中央，意气风发精神抖擞，挥着磬槌子，指挥着整个乐章。李治对媚娘道：“贤儿真是有心人。”
媚娘却未作理会——她分明看见高真行之子高岐也在人群中，抱着箜篌拨弄得正起劲。因为最近李贤跟宰相们走得太近，她对这个孩子越来越有意见，今日见他人前卖弄大出风头，心内越发不喜。
“哟！快看那边！”刘审礼一阵惊呼。众人这才发觉李显那边也开始表演了，西棚敞开处，有两个肌肉虬结的大汉袒露上身，蹦跳着角抵起来。极为难得的是，这俩人有一个浑身肌肤雪白，似是从大秦（东罗马帝国）而来，另一人皮肤黝黑，像是昆仑人，却有非同一般的个头和强壮，令人叹为观止。
所有人的目光顿时被吸引到西边，一场角抵尚未结束，又见西棚内一阵大乱，各式各样的艺人豁然而出，有耍盘子的，有顶大缸的，有戴着面具跳突厥舞的，有翻着跟斗打羯鼓的，鱼龙百戏精彩纷呈。有个大汉挓挲臂膀，昂着头，脑门上顶着一根两丈多的竹竿，而竿子顶端还站着个花衣小童，正优哉游哉吹笛子；有个穿红袖袄的丫头玩陀螺，奇在她面前竟有大大小小二十多陀螺一并旋转，她却只拿一根皮鞭，左抽右打游刃有余；还有一个身材高挑、容貌诡异、瘦骨嶙峋的波斯人，手里攥着一枝火把，时不时送入自己口中吞咽，正在众人惊讶之际，又见他两腮鼓起，一个炽烈的大火球从嘴里喷出！
众人看了心惊肉跳，李治却不禁失笑：“果是显儿的做派，简直把西市里稀奇古怪的玩意儿都弄来了。”
戴至德、张文瓘等人却不住摇头——周王李显实在不成话，这里是皇宫，把一群江湖艺人召进来胡闹，成什么样子？昔日隋炀帝就爱这些玩意儿，走到哪儿带到哪儿，结果连国家都亡了！
媚娘也不以为然，看看东边，再瞧瞧西边，都觉索然无趣，回头望了望坐在阁楼角落的小儿子——旭轮如今十三岁了，依旧住在宫里，这孩子生性恬淡又极为腼腆，不跟哥哥们凑热闹，这么热闹的百戏也不动心，依旧坐在他那张小席边，细嚼慢咽吃着。刘祎之竟不劳宦官动手，亲自为他布菜，还时而向旭轮念叨几句珍惜粮食、爱惜黎民的格言，看来这位师傅算是选对啦！
正在此时，太子洗马贺纪、太子家令阎庄匆忙登楼觐见，低眉顺目道：“启禀二圣，太子身体不适，恳请回宫休息，命我等侍奉圣驾。”
李治、媚娘闻言向正南望去，确见李弘脸色惨白，却仍恭恭敬敬伏在东朝堂玉阶上，向父母遥叩作别。李治赶忙挥了挥手，示意他只管去；李弘再拜谢恩，王君德、蒋孝璋这才一左一右搀其起身，东宫众臣僚也纷纷向翔鸾阁叩拜，簇拥着太子离去。
李治望了媚娘一眼，满脸忧色——冲喜不过是自欺欺人，弘儿的病越来越重，连蒋孝璋都束手无策，东宫之忧已瞒不住任何人，这可如何是好？
媚娘没说话，只是摸了摸他的肩膀以示安慰——对她而言弘儿的病未必是坏事，虽然作为母亲她也很难过，但若不是弘儿身体差，她又岂能一直揽权不放？她真想对李治说一句：“放心，还有我。”但是此时宰相在侧，显然不合时宜。
不过热烈的欢呼声很快冲散了忧愁，群臣都争先恐后向东望去，只见《宝庆乐》已结束，又换了一曲浑厚雄壮的鼓乐。有两个身穿铠甲、头戴缨盔的青年武士正在对舞，其中一人正是李贤。他那身甲是用金丝编就的，紧紧箍住躯体，把他匀称的线条衬托得淋漓尽致，在阳光下闪着夺目的光芒，举手投足英姿勃发。文武百官此刻才发现，这位平素礼贤下士的沛王千岁竟还是豪放雄浑之人，颇有尚武之气，就像他祖父李世民一般英气勃勃。而另一人也不逊色，他穿的是银丝甲，相貌比李贤更俊美，柳叶眉、桃花眼，笑颦之间秋波流慧，竟有几分阴柔之美，然而他动作却大开大合潇洒至极，好个俊俏男儿。
“那是谁？”李治回头问众人。
几位重臣全都一头�