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亡者已矣，朝廷的事却一天不能停歇，拭去眼泪后媚娘又投入到朝政之中。为进一步遏制吐蕃进犯的势头，她册封西突厥首领阿史那都支为左骁卫大将军，兼匐延都督，命其安抚突厥左厢五部（处木昆、胡禄屋、摄舍提、突骑施、鼠尼施），防止他们被吐蕃招诱；继而又筹备在鄯州以南复立吐谷浑王廷。虽然诺曷钵夫妇明显再无号召力，但为缓解边境压力也只好这么干，哪怕能招揽一丁点儿吐谷浑旧部，对大兵压境的吐蕃也是削弱，媚娘为此煞费苦心。不过在繁杂的政务之余，她还是办了件私事——为母亲修建寺庙。
杨夫人死后，洛阳教义坊的荣国夫人宅邸也空了下来，媚娘念及母亲生前笃信佛教，决定将那所宅子舍与释门，修一座专门为母亲求冥福的佛寺。因此时武士彠已被追封为郡王，杨夫人的身份也变成了太原王妃，于是此庙定名“太原寺”。
宅邸占地本不大，媚娘也没有大动工程，只命有司将原先的堂舍改造一下。但作为超度皇后生母的神圣之地，佛像和高僧不可或缺，为此她拨出内帑铸造佛像，遍邀洛阳诸寺高僧，度化一批虔诚信徒，主持这座寺庙。
有皇后的懿旨，工程十分顺利，半月之工便已一切齐备。媚娘也在百忙中抽出时间，亲往太原寺参与受戒仪式。这一天风和日丽，她没有穿华丽的皇后礼服，换了身朴素的黑色纱衣，也没有戴钗环，而是挂了串珊瑚数珠——衣服和佛珠都是母亲的遗物，穿戴起来也算是对母亲的纪念吧。而且为显示虔诚，媚娘决定不乘车、不设卤簿，要一步步走到太原寺。好在教义坊距皇宫很近，站在则天门都能望见，素来强健的媚娘不会感到疲劳；只苦了护驾的侍卫，皇后微服出行，他们也没法骑马开道，只能紧握千牛刀，行走在皇后周围，仔细审视着来往一切行人，唯恐有半点儿差失。
幸而一路无事，眼看已到太原寺山门，十几位高僧已出来迎接，忽觉南面一阵骚动，远远瞧见一名绯袍白须的官员挥舞手臂，似乎要见驾；虽然皇后没设仪仗，这等半路冒见的行为依然不合适，侍卫、宦官哪里肯依？赶忙抽出兵刃，呵斥他离开。
媚娘却饶有耐心，吩咐左右：“叫这位官员留下名刺，若有奏疏一并拿来，回宫后再做理会。”
范云仙正要去办，却听那位官员竟扯着嗓门嚷起来：“洛州长史贾敦实请见……望皇后陛下垂训……”
媚娘闻听“贾敦实”三字，已迈入山门的腿立刻撤回，转身道：“带他过来。”
范云仙诧异：“娘娘识得此人？”
“瞎子！没见洛阳东市口老百姓给他立的德政碑吗？”说罢媚娘又吩咐诸僧，“吉时已到，莫耽误佛事，几位大师先行剃度弟子，本宫忙完再去。”
贾敦实官居从四品，或许在乌纱如云的京城不太显眼，但在民间却是响当当的人物，他与他兄长贾敦颐都是著名的清官，光是老百姓给他哥儿俩立的德政碑都能堆座山。贾敦颐在贞观时担任瀛州（今河北河间）刺史，修筑堤堰，治理水患猖獗的滹沱河，因此得享大民，与当时河北另外两位大清官冀州刺史郑穗本、沧州刺史薛大鼎齐名，被喻为“铛脚刺史”。而贾敦实比他兄长更厉害，从一介小县令起家，历任各地。自他担任洛州长史，核查土地、惩治豪强，收回逾制强占的田地三千余顷，悉数赋予贫民，百姓无不称快。对这样一位在民间有极高声望的人，媚娘是不敢忽视的。
“臣唐突圣驾，还望娘娘宽宥。”这位清官见到皇后大礼参拜。
媚娘虽然久闻贾敦实之名，也曾见过他的奏疏，这却是第一次与本人见面。只见他是一年迈老者，白发苍苍、面貌清癯、个头矮小、身体消瘦，还略有些驼背，很难想象是个做事雷厉风行之人，尤其令媚娘在意的是他那双手……
“长史无罪，快快请起。”
“谢皇后。”贾敦实叩罢欲起身，却见皇后突然握住自己的手，不禁惶恐——男女有别，君臣有差，这是干什么？想撤手，皇后偏不撒开，硬生生被她搀了起来。
“唉……”媚娘翻来覆去打量这双手，抚摸那膨曲的指节、厚厚的老茧，许久才松开，“这哪像四品官员的手？你这清官当得不易。”
“哈哈哈……”贾敦实听她这么说竟笑了，“臣不过是常与百姓同耕，遇徭役则率百姓同力同为。娘娘见我这双手便如此感慨，岂不知天下黎庶尽是如此，又有何人怜惜他们？”
一句话落定，媚娘不禁重新审视这个其貌不扬的小老头——此人风骨挺硬！
“久闻爱卿大名，今日一见名不虚传，未知拦驾所为何事？”
贾敦实当即收敛笑容：“臣有两件事急需陈奏，一者乃是洛阳令杨德干苛政酷烈，恳求罢免。”说着便从袖中掏出奏疏。
媚娘却不接：“此事你先前已上过奏疏，本宫看到了。”
“那为何还不调换此人？”
“杨德干为人端正、行事干练，与您一样是清官，考课在中中，且不闻御史弹劾，只不过执法稍严，岂能因此罢免？”考课是每年对官员政绩的考查，据此进行诠选，或升或黜。官员品质的标准包括德义有闻、清慎明著、公平可称、恪勤匪懈四项，称“四善”；根据不同职位又有二十七项政绩标准，称“二十七最”；最终成绩分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。虽共计九等，实际莫说上三等，考到中上者都是凤毛麟角，中中已是不错的成绩。杨德干的政绩想来也是不俗。
贾敦实不服：“考课者但能观官员之政务，日常之德行，而未能见其远。敦崇仁惠，蕃衍庶物，利国经邦，咸率此道。故政在养人，义须存抚，若伤生过多，虽能亦不足贵也。杨德干虽政绩斐然、自身清廉，但为政过苛，催税催赋不遗余力，动辄杖杀而立威。民间有谚‘宁食三斗蒜，不逢杨德干’，这等人岂能为东都县令？”
媚娘一笑置之，反问道：“贾长史您同样严惩不法，仅抄没田地就达三千顷，若依此而断，您是否也过苛了呢？”
“臣所惩者皆是地方豪右，非寻常百姓；而杨德干乃倚仗威权，执法严酷。”
“古人云：‘刑生力，力生强，强生威，威生德，故德生于刑’。雷霆雨露尽为天恩，士农工商尽天所养。您与杨县令皆取德于严，乃殊途同归，不过所遇者稍异，何所不同？”
“那不一样！”贾敦实只知如今是皇后参理朝廷，还以为几句话便能说动这崇佛的女流，万没料到她还崇信商君之法，一着急竟忘了君臣礼数，正颜厉色道，“百姓疾苦，为高门所欺。凡遇财物相侵、婚田交争，地方官贪利畏势，官司不能正断；陈于三司，不为追究；向省告言，又推州县。征科赋役，无钱则贫弱先行，有货则富强获免。乡邑豪强假托威恩，实则是公行侵暴！凡此种种，贫苦百姓与豪右之家一样吗？”
恐怕李治也不敢跟媚娘这般喊叫，贾敦实今天真是吃了熊心豹子胆。不过媚娘非但没生气，反而听进去了，心下不禁一凛——是啊！循吏、酷吏一字之差，区别就在爱民！
“放肆！”范云仙在旁斥道，“你还有没有人臣之礼？”
贾敦实这才意识到自己失态，赶忙后退一步，低下头：“臣罪该万死……”
“不！”媚娘道，“长史所言有理，忠而忘身，实在难为你了。”
贾敦实提着的心这才放下，又换了一副语重心长的口气：“天生烝人，有物有则；人之秉彝，好是懿德。洛阳乃国之东都，更不宜纵豪右而苛百姓，首善之地尚如是，地方州县上行下效，百姓岂得安？文景之时休养生息，前汉所以昌；桓灵之际豪强纵横，后汉所以亡。北朝均田平富，故图强一统；南朝门阀兼并，故亡失社稷。臣这几年严查兼并、抄没豪田，绝非沽名钓誉，图几块溢美的石碑，而是想为国家多积些财富和人心。豪绅逾制占田不仅招惹怨愤，更有害国家之法度，府兵因此而坏，赋敛因此而减……”说到此处，他托起惨白的须髯，“臣老矣，人道我是循吏，我却自认只是无能之辈，不过是亡羊补牢、杯水车薪，国家损益诚难预知。”
岂止他不晓得，媚娘和李治又何尝知道？国家制度变革至今，虽黜关陇之权贵，地方豪右丛生，隐患又该如何杜�