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省称令，门下却是侍中，尚书省又以仆射为尊。还有什么考功、比部、都官、虞部，我都记不住是管什么的，乱七八糟。若依我的性子，都把它们改了。”
“嘿嘿嘿。”李治笑道，“反正现在是你做事，愿意改便改，我又没拦着你。”
媚娘只道：“等我哪天有兴致再说吧……”说罢翻身欲睡。
李治倏然想起一事，又抚着她肩膀低声道：“一转眼薛元超离京五年多了，守丧期已满。听说宝乘大师思念侄儿，对咱们颇有怨言，我可是她老人家带大的，不能忘恩负义。明儿你就跟许敬宗说，快把薛元超召回来……听见没有？”
“嗯。”媚娘早已昏昏沉沉，也不知听清没有，只随口答应一声便睡熟了。
二。空劳无功
在媚娘的极力坚持下，大唐东征的步伐没有停滞，随着日月推移情势似乎出现一丝好转。刘仁轨统兵出击，在新罗配合下从百济叛军手中夺回熊津江口，总算保障了水路畅通。
南路苏定方军与高丽军对峙于浿江（今清川江），经过几番激战终于击溃防线，包围高丽国都平壤。时至九月，北路军也有了突破，契苾何力等军受阻于鸭绿江，但随着天气转冷，江面开始冻结；唐军趁机乘兵渡水、鼓噪而进，大破渊男生，追击数十里，斩首三万级。
在这种情势鼓舞下，媚娘又一次振作信心，接受波斯王子卑路斯的投诚，又在口厌哒、罽宾等西域十六国设置了月氏、天马、高附等八个都督府，下设七十六州、一百一十县、一百二十六军府，隶属安西都护府管辖，将界碑立到吐火罗（今阿富汗）之境。至此大唐对西域的控制已超越东汉，版图之大古所未有。
人逢喜事精神倍增，李治甚至觉得自己的病都要好了，主动提议到陆浑去游猎；媚娘自然兴高采烈相随。然而他们的好运到此便戛然而止了，随之而来的是情势急转直下。自从大驾出了洛阳城，坏消息就一个接一个传来。
苏定方虽然包围高丽国都，但平壤城雄伟坚固，且有重兵戍守，根本无法撼动；北路军渡过鸭绿江，迎接他们的却是辽东的冰天雪地，敌人早已坚壁清野，百里不见人烟，大军推进艰难，粮草时常不济。而百济叛军内部也发生巨变，福信拥扶余丰为主，诛杀道琛，兼并其部众，统一复国军各部，黑齿常之也听其调遣。
辽东的局势越来越不妙，而就在这关键时刻新罗王金春秋病逝。新罗国王位更迭，当务之急是稳定内部、安抚民心，大唐暂时指望不上这个盟友了。更糟糕的是，大唐的重要助手回纥首领婆闰也在这时逝世了，其子比粟毒继位；此人远不似他父亲顺从天朝，掌权后立刻与唐翻脸，不仅不再帮唐军东征，还勾结同罗、仆固兴兵作乱。与此同时，暗中窥伺机会的吐蕃也有了动作，又开始向吐谷浑下手。一时间大唐边疆从东到西兵祸四起、处处狼烟……
陆浑（今河南嵩县）原是春秋古国之一，据说就是居于这个国家的戎人杀死了宠幸褒姒、烽火戏诸侯的周幽王。一千五百年过去了，这里依旧山川隽秀、密林葱郁；阵阵北风袭来，吹得山林沙沙摇曳，也吹得禁军的旗帜飘摆不止。在侍卫宦官乃至群臣簇拥下，李治身着戎装、头戴武弁，乘马立于荒原之上，等待野兽的到来。媚娘却没参与狩猎，远远坐在安车上，遥望这一幕，却微蹙蛾眉，明显有些心不在焉——局势一团糟，哪还有玩的心思？
李治倒还沉得住气，或者说故意表现得气定神闲，今天这场射猎不仅是玩，还要向百官证明自己的病差不多好了。耳听得阵阵嘶鸣，又见尘烟腾起，一大群獐狍野猪在士兵驱赶下惊窜而来。李治丝毫没犹豫，立刻张弓搭箭，只闻“嗖”的一阵锋镝破空之声，却没有射中猎物；他即刻又搭一箭，再度射出，依旧连野兽的毛都没碰到——昔日李世民酷爱狩猎，纵马驰骋、箭无虚发，兴致高涨时甚至抽剑上前搏杀。李治却没那本事，狩猎不过是凑凑热闹，何况他目眩之症尚未痊愈，此刻又忧心忡忡，哪射得中？
好在将士们不会令皇帝蒙羞，就在李治开弓之后，大家纷纷张弓搭箭，顿时将跑在前面的几只猎物射得如刺猬一般。箭雨漫天横飞，皇帝究竟射没射中也没人瞧得清。紧接着分列李治左右的骑士纵马而出，便如冲锋破阵一般，各执长刀奋力砍杀，无论是强壮的野猪还是矫健的麋鹿，甚至豺狼虎豹都被砍翻在地，殷红的鲜血四下飞溅，既雄壮又有几分残酷。
李治望着眼前厮杀的一幕，不知是觉得太血腥，还是没心情再射下去，只猎此一围便收起弓箭拨马而去。他来到皇后车边，隔着纱帐对媚娘道：“方才李义府悄悄向我禀奏，安西大都护杨胄病逝，龟兹国又叛乱了。”龟兹乃安西都护府所在地，一旦有失，朝廷对整个西域的控制都将动摇。
媚娘也晓得此事的严重性，却凛然道：“兵来将挡，水来土掩。派兵戡乱便是，又有什么可犹豫的？”
李治点点头：“我已任命苏海政为风海道行军总管，会合阿史那步真、阿史那弥射，同往龟兹驰援……”说到这儿他顿了片刻，继而叹道，“这样下去恐怕不是办法啊！”
媚娘当然听得出这话的弦外之音，不禁摇头道：“当初咱们执意用兵，甚至以御驾亲征胁迫百官，倘若半途而废，天下臣民又该如何看待你我？”媚娘这话算是彻底把老底揭穿了，归根结底其实是面子，无论胜败都要赌这口气。
李治觉得她的话也有道理，一时又没了主见，夫妻相对无语。正犹豫间又觉衣袂窸窣，扭头一望，见户部尚书窦德玄、中书侍郎上官仪、吏部侍郎李安期、兵部侍郎杨弘武、礼部侍郎孙处约、尚书右丞崔余庆等十几位五品以上的大臣涌涌而来，宛如刮来一阵红旋风，人人正冠整袍、神情肃穆。
一望便知，他们也获悉龟兹内乱之事，八成又是来谏言的。李治轻轻咳嗽一声，明知故问：“列位爱卿联袂而来，有何缘故？”
李安期前趋一步，率先开言。他出身于诗书世家，祖父李德林乃隋朝宰相，父亲李百药修过史书，他自幼深受熏陶，自也非同等闲；先向帝后恭恭敬敬深施一礼，才道：“陛下不忘忧患、狩猎演武，臣等本不当言朝政事。然则事有缓急，诚不可待，只好失礼冒进，还望陛下和娘娘宽宥。”这便是先礼后兵，先请罪，省得你们转移话题挑毛病！
李治暗自苦笑：“君臣自当以国事为重，有何谏言但说无妨。”
一语落定，十几位大臣齐刷刷跪倒马前：“请陛下以社稷为重，速止高丽之役。”
该来的早晚要来，李治直面群臣，再不能拿媚娘挡驾，只好拿出皇帝的架势：“都起来，慢慢说。”
窦德玄乃太穆窦皇后之侄孙，与皇家有亲，当先谏言：“去岁至今兵费日增，州县劳顿，疲敝百姓。河南、河北募兵四万有余，此皆夺畎亩之力也，况输粮营造超于徭役，长此以往恐有悖农时，耕田凋敝，损国之益。”他身为户部尚书，管理天下户籍土地，这些话实是有感而发。
“正是。”兵部侍郎杨弘武接着道，“今百济、回纥、铁勒、龟兹等皆需用兵，吐蕃窥机吐谷浑久矣，亦当慎防。而区区高丽一隅羁绊十万王师，进不能取，粮道艰难。与其空劳无功，不如暂且收兵以戡诸乱，另待天时犹未为晚。”
“是啊……”礼部的孙处约也道，“先定西域诸藩，久者不过三五载，近者未至期年，貌恭而心未附。此时不宜大动征伐，应以怀柔羁縻为先。”
事实胜于雄辩，战局明摆着，憋了半年多的群臣今天总算打开了话匣子，你一言我一语，争言收兵。李治甚是忧虑，又见中书舍人张文瓘、给事中戴至德也在人群中，更觉事态严重——张文瓘乃李所举，两人关系亲密；今李病而不朝，张文瓘的态度很可能就是李的态度，看来老将军也认为该罢手了。戴至德乃前朝名相戴胄之子，此人才干出众却性情内敛，从不抢尖出头，也不喜欢附和众意，可他一旦开言必是关乎国运的大事，今天连他也开金口了。
群臣纷纷进言，上官仪更是慷慨陈词：“古人云‘国虽大，好战必亡’。昔隋炀帝一意孤行，倾天下之兵三征高丽，乃至四海举兵、数载覆亡！我大唐承杨隋之运，兴邦建业，抚平天下，岂不以前人之失为鉴……”
“住口！”媚娘早听得不耐烦，一�