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阿武双手合十低声请教：“奴虽身在佛门一载，这句始终不明，象马牛羊岂是佛门所欲？”
皇后嘴角微翘，满是不屑：“象马牛羊者，所喻一心三观，洞悉三观方入大乘。”
“哦。”阿武越发虔诚膜拜，“娘娘修为不在萧氏三师之下。”
“你赞得也太过了。”皇后言虽如此，心中却很是受用——哪知阿武弘农杨氏所生，法华宗信徒，年少时便通经文，岂有不知之理？
如此一来，承香殿中除了阿武没人能与皇后有更深的交流，其他婢女只剩下一旁懵懂的份了。不过大家并不嫉妒阿武，因为这位大姐格外和善，常把省力的差事让给大家，还会讲许多前朝的故事，认识大家在感业寺的堂姐、表姐、姨母什么的，更重要的是皇帝常常私下赏她东西，而每次她都将赏赐分给大家。
皇后引她入宫本有图谋，加之她这般识趣，自然颇多成全。自从她到承香殿，皇帝驾临越来越频繁，每次阿武都极力躲避，不敢越礼争宠。李治面带尴尬欲说还休，东拉西扯，直耗到日落西山还不走。每每这时皇后网开一面，李治阿武于侧殿安寝成其美事，隔三差五的连皇后本人也有幸沐浴恩宠，心情比过去开朗许多。承香殿似乎变成太原王氏的宅院，阿武简直是王家小姐最贴身的丫鬟。然而谁也不曾深思，丫鬟还比小姐大着四岁呢！皇后见她续发未久青丝太短，竟把自己的假发赐给了她，并开始带她走出承香殿……
皇宫中的一切对媚娘而言都是熟悉而陌生的，熟悉的是楼台殿阁山池草木，陌生的是它们的主人。物是人非，而她武媚却去而复还，想想自己都觉离奇。以王皇后之矜持，是不屑于串门的，更何况身为后宫之主焉能屈就别人？这明显是故意带着她去看，媚娘心知肚明，极力观察每一位嫔妃。
一观之下，媚娘心中窃喜——这群嫔妃虽天生丽质，却没有一丝圆润成熟，掖庭中那些女子一半是未通世事的黄毛丫头，另一半唯唯诺诺甚是拘谨。三个诞育皇子的女人，陈王李忠之母刘氏、许王李孝之母郑氏、杞王上金之母杨氏皆普通宫女出身，封号最高的也不过是美人，相貌清秀却无才识底蕴。有身份的嫔妃则恰恰相反，四妃之中贵妃、贤妃、德妃皆是名门之女，倒似与皇后一个模子里扣出来的，矜持淡漠，娴雅恬静，这种女人若身在李世民后宫或有一席之地，偏生遭逢雉奴，那便只有苦守孤单的份了……并非现在的后宫不如前朝，也不是媚娘目中无人，而是这一切对她来说都了然于胸，这些女人的未来不过是她的过去，有什么不明白的？
李治的后宫嫔妃远远少于李世民，不过这些人观察过来，也足足花了三天时间。到了第四天早晨，王皇后独坐正殿之上，手中玩弄着一条锦帕，脸色显得有些阴沉，媚娘预感今天她将有重要举动，因而悄悄栖到她身旁，却并不忙着询问，只是恭敬侍立。
“阿武……”皇后的声音有些沉重。
“在。”
“三天时间本宫带你见了各处女御，只剩一人未见。”
媚娘早猜到是何谁——进宫这些日子以来，早听其他宫女议论，剩下的必是萧淑妃。虽心中了然，却扮作一脸懵懂问：“什么人？”
皇后却没回答，手中猛力揉搓着那条锦帕，许久才道：“不说了。你陪我到立政殿走走吧，新城的婚期后延了，这几日她心里不痛快，我去陪她说说话。”作为嫂嫂王皇后是合格的，从没有把丈夫的冷漠报复到公主身上，这确是大家闺秀的长处。
“立政殿……”媚娘有些失神——那曾是她可望不可即的地方，在李世民晚年的日子里只有杨婕妤与徐惠有幸到那里承沐圣恩。
对王皇后而言，出门不是小事，哪怕只是到金水河边走走，也要打扮得规规矩矩，穿上正式衣服，带上靓丽头饰。随侍的宫女宦官一大堆，这样散步还剩几分惬意？媚娘身份特殊，虽连个八品的名分都没有，却得皇帝宠幸，因而皇后让她紧随自己身侧。
一行人离开承香殿，下坡南行，绕过延嘉殿、紫微殿，王皇后的举动便有些反常了。按理说立政殿在东面，皇后却渐渐西行，只道：“秋高气爽，随便走走。”媚娘却注意到，她脚步略显踟蹰，似乎想往那边去，又有些拿不定主意。
再往前行，过了彩丝院，有一道木柱瓦顶的长廊，唤作千步廊。这道长廊西面直达掖庭嘉猷门，日常宫女来往两处都是走这条通道，媚娘当年与表姐燕妃来往也走这条路；但这并非是一条封闭的长廊，左右没有遮拦，随处都可进出，宫女行走时迎面遇到嫔妃，便会退到廊外施礼避让，待贵人通过后才能继续前行。
皇后并不入长廊，而是离着甚远延廊而行。媚娘倏然意识到——自承香殿向西南走，直接可到嘉猷门，可三日来几度去掖庭宫，皇后都是向南再向西，从千步廊里走。今天这条路却是头一遭，为什么？
正思忖间，忽见右前方出现一片花圃，媚娘不禁一愣——前三日未曾注意，这地方竟有花圃，先帝之时这里没种花啊！
渐行渐近瞧得分明，花圃周匝六七个宦官正忙着莳弄，难得这里竟有好几种颜色不同、姿态各异的鲜花，不过好看归好看，未免艳丽太过显得有些俗气。这片花圃充当了围墙，在锦簇绣团间掩映着一座宫殿，匾额上三个大字——淑景殿。
媚娘立时明白了，此处改名为淑景殿，想必就是萧淑妃的居所，难怪皇后每每绕行，原来不愿从萧淑妃门前经过。想到此又不免窃笑——嘴上说要去立政殿，其实是带我往淑妃门前溜达，不愿承认自己降尊纡贵，王皇后真是死要面子！
众宦官见皇后路过，岂有不请安之礼？霎时跪倒一片，皇后自然而然走近花圃：“免礼吧，你们的花种得不错。”
“娘娘夸奖。”宦官们笑得很不自然，毕竟不是给承香殿种花，谁知她这是正话反话？媚娘远远站在后面，逐个审视几名宦官，竟有意外收获……
皇后好似闲庭漫步，踱来踱去观看着花草。不一会儿工夫，就听里面传来一阵做作的咳嗽声——在几个宫女簇拥下走出个靓丽女子。其实她相貌未必及得上王皇后，可举手投足间都透着清新洒脱，体若轻燕动若流云，别有一番风流姿态。尤其那对水灵灵的大眼睛，顾盼神飞爱憎分明，然而也恰恰因为这双眼睛，任何人都能轻易看穿她的一切心机。
“问娘娘安。”淑妃道个万福，不过这礼施得很不像话，只微微蹲了一下。
皇后道：“妹妹近来可好？”
这本是句客套话，萧淑妃听来却很不是滋味。近来皇帝驾幸淑景殿转稀，其中玄机她也略知，听皇后如此问候更是愤恨，当即回敬：“难得娘娘惦记，您近来一定春风得意吧？”
皇后不屑于与她拌嘴，更何况此行的目的是让阿武认清这个人，因而不与她交锋，手抚一朵孑然孤傲的菊花道：“哪及得上你这里？这么多漂亮的花。”
萧淑妃紧紧注视着皇后，眼中的敌意暴露无遗，过了好一会儿那怒容才渐渐化作笑意，回头吩咐宫女：“怎么不把宣城他们领出来给娘娘行礼？一点儿礼貌都不懂！把素节也抱来。”
转眼的工夫，宫女们领着两个小公主出来，萧淑妃又亲手从乳娘怀中接过素节，一边抚着孩子一边道：“素节还小，不能向娘娘问安，您千万别怪罪。”她生下一子二女，皇后却不曾有孕，这种举动纯粹是挑衅。
皇后并未正眼瞧一下，依旧摆弄花儿。
萧淑妃越发娇笑：“花花草草算什么？娘娘若喜欢，臣妾这些花都孝敬您，移到承香殿去，大不了我再求皇上给我种便是！不过娘娘若喜欢孩子……唉！那小妹就爱莫能助了。”
这话简直如刀子一般，直刺皇后心窝。也亏得王皇后修养过人，内里火冒三丈，脸上却依旧平静：“不劳妹妹挂心。愿你多子多福，以后还能生！”抛下这句话，转身吩咐媚娘等人，“咱们走吧。”
萧淑妃气走皇后，本可敲得胜鼓了，可她年轻气盛，心里存不住事，又听皇后话中暗藏机锋，终于忍不住斥骂道：“凭一个淫贱尼姑就想制住我？做梦！勾搭完先帝又来勾搭今上，寡廉鲜耻的狐媚子！”她边骂边扫视皇后身边所有宫女，究竟谁是阿武她也不清楚。
若在十年前有人这样喝骂，媚娘必会还以颜色。现在不同了，她再不是那