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郭嘉的话提醒了曹操，多年的来往，让曹操明白袁绍跟自己一样不是什么好鸟。而郭嘉所担心的事情，十有八九会发生。
先下手为强，后下手遭殃。为了避免变成袁绍的猎物，曹操决定伺机搞袁绍一下。统一的河北并不符合曹操自身的利益，为了自己的霸业，只能在心里对袁绍说声抱歉了。因为这回自身也损失惨重，曹操没打算学习袁绍凡事都堂堂正正的来。以最小的代价收获最大的利益，这才是曹操喜欢干的事情，至于个人的颜面，那都是身外之物啊。
……
潼关袁军大营
对于许攸在洛阳逗留一事，袁绍此时已经知晓。两封书信先后送到，辛评的书信先到，让袁绍心里对许攸的不满又加深了一分，可随即张郃的书信也送到了袁绍的手上。在信中，张郃详细讲述了许攸在洛阳时对他所说的话，袁绍看后对许攸的看法也由不满转为了愧疚。自己如此待他，而许攸却一如既往的为自己着想。
袁绍想起了许攸的好，想当初，自己还未成事的时候，许攸、何禺等人就在为自己四处造势奔走。如今何禺早已不在人世，当初最早跟随自己的人，似乎也只剩下许攸一人了。此次邺城一事，犯事的是许攸的族人，却并不是许攸本人。自己不问青红皂白便将许攸赶出营帐，丝毫不顾念往日的情分，自己似乎太过了……
对许攸的愧疚，让袁绍对辛评的观感变得恶劣了起来。这辛评虽有才，但个人的德行却不足，爱打小报告。
“主公，颜良求见。”帐外有人禀报道。
“进来。”
颜良应声而入，对袁绍抱拳一礼道：“主公，末将特来请战。”
“……文恒，且坐下说话。”袁绍想了想，对颜良说道。
颜良没坐，看着袁绍说道：“听闻主公有意退兵，不知可有此事？”
“……眼下即将入冬，将士过冬所需衣物尚未筹备妥当，而且潼关难破……文恒，非是我想要退兵，而是不得已而为之。”袁绍不愿意让心腹大将和自己生了嫌隙，耐着性子解释道。
颜良点点头，“主公既然有意退兵，那末将自然遵从。只是大军后撤非比寻常，即便我军要退，也不能叫朝廷寻到机会。”
“哦？那文恒有何想法？”
“眼下主公身边尚有三十余万人马，即便要撤，也不能一股脑的后撤，末将认为，应该分出先后，有序撤退，不可让朝廷寻到战机。除此之外，对潼关的攻打也不该突然停下。”
“好，文恒果然未让我失望。既如此，攻打潼关一事便交由你来安排。”
“主公放心，末将会和不俊轮流出击，为大军后撤争取时间。”
等到颜良走后，袁绍命人叫来了郭图和逢纪，三人议定，大军分批次后撤，首尾呼应，不给朝廷可乘之机。颜良、文丑率部留下断后，韩猛协助逢纪先行，袁绍与郭图率部居中。
袁军的攻势减弱，很快就引起了刘协的怀疑。往日袁军在身后督战队的威胁下拼死攻关，即便前方是飞蝗箭雨，也会硬着头皮强攻。可今天刘协竟然没有看到袁军的督战队，袁军甚至都没有摸到关上就被打退。
袁军变弱了，对守关的兵卒来说是好事，比起往日的筋疲力尽，此时的他们还有精力相互打趣，而对刘协等人来说这就不正常了。
事出反常必为妖！
袁绍率领五十万大军向朝廷发难，兵临潼关，他不可能只是带着大军来这里游玩一番，攻入关中才是他的主要目的。眼下潼关未破，为了达到此行的目的，他肯定是下死命攻关，怎么可能突然懈怠下来。
“今日你们看到袁绍的大旗了吗？”刘协忽然问了众人一句，负责今日值守的胡车儿、太史慈对望一眼，不约而同的答道：“主公，并未见到袁绍的大旗，只是看到颜良文丑的大旗。”
“唔……士元，你觉得呢？”刘协看了一眼旁边的庞统，问道。眼下在潼关为刘协出谋划策的只有庞统。刘协身边的谋士里，荀彧叔侄二人坐镇长安，把握全局，贾诩人在凉州盯紧西羌，法衍父子留在张任身边一同管理乞活军，李儒在为黄忠出谋划策，徐庶陪着赵云庞德伺机给袁绍捣乱，司马懿主动请缨去了徐晃那里，还有一个钟繇，则代表天子巡视益州，安抚人心。
听到刘协开口询问，庞统先施一礼，这才开口答道：“圣上，以统愚见，这袁绍恐怕是准备要跑。”
“袁绍要跑？士元，你别胡说，眼下袁绍兵力远胜我们，他怎么会跑。”马超闻言反驳道。
“孟起，袁军虽众，但后勤负担也相应加重，不久前赵云庞德那里刚刚传来捷报，这无异加大了袁军后勤的压力。大军未动，粮草先行，一旦袁军粮草不济，即便再多人马也是无济于事。”
“可河北颇大，也会缺少粮草？”
“路途遥远，而且河北虽不缺产粮之地，但粮食也不是无尽，袁绍若是不为将来打算，那他应该一如既往的攻打潼关，何故只派颜良文丑二将率部前来攻打。”
“孟起，别说了，我与士元的想法一样，这袁绍的确是有要跑的嫌疑。”刘协阻止了马超与庞统的争辩，开口说道。
听到刘协也认同庞统的看法，马超便没有再说，但他还是表示自己有些不信。在他眼里，袁绍兵马众多，若是不计伤亡昼夜不停的攻打潼关，即便有天子坐镇鼓舞士气，潼关也未见得能守得住。
只是袁绍自己不争气，舍不得孩子，自然就套不着狼。一旦伤亡过重，他就会下令鸣金，以待来日再战。
“不管他袁绍是准备跑还是想要使计，咱们要做的事情还是一样，大家回去养足精神，不可麻痹大意。”刘协总结的对众人说道。
“诺。”众人答应一声，退下回去各忙各事。
刘协没有休息，坐在座椅上想了想，吩咐身边的侍卫道：“去把史阿找来。”
史阿是王越的高徒，但他的武艺却并不适合两阵搏杀，用王越的话来说，史阿的剑是刺客之剑。史阿也因此没有成为领兵的将军，而是成了直属刘协的天眼里龙牙统领。这龙牙说的挺好听，其实就是刺客集团。以史阿为首，招揽江湖上的游侠儿充当刘协的爪牙，专门负责处理一些脏活累活。
刘协轻易并不让龙牙们去杀人，更多的是让这些擅长伪装的能人异士们去为他收集情报，刺探真相。就比如现在，袁绍是否真的有意退兵，刘协就急需知道，只有尽早明确，刘协才能做出准确的判断，而这个时候，就是史阿等人大显身手的时候了。得了刘协一声令下，以史阿为首的游侠儿们借着夜色的掩护离开了潼关，消失在茫茫夜色之中。
……
袁绍要撤兵，这事其实瞒不了多久，人多嘴杂，总有那么几个嘴快的会不顾生命安全的说出来卖弄。刘协很快就确定袁绍是真的准备撤兵，可即便知道了，刘协也暂时没有让袁绍元气大伤的办法，只能眼睁睁看着。
徐庶正带着赵云庞德跟沮授玩捉迷藏，一时间是指望不上。徐庶对沮授，还真是一对好对手，不过也因为二人是对好对手，想要短时间内分出胜负也就变得困难。至于让刘协带兵趁袁军撤退时发动突袭，这也不是很可取的方案。
袁绍还是挺狡猾的，不仅留下颜良、文丑断后，更将大军分作三队，每队人马差不多都是十万上下，而且相距都不是很远，一旦有一队受袭，在一个时辰之内必定会得到至少一队袁军的支援。
一字长蛇阵！
眼睁睁的看着袁绍率领大军返回河北，等过上几年，卷土重来，这是刘协不愿看到的。与曹操一样，一个统一的河北并不符合刘协的利益。袁绍有三子，彼此不合久矣，袁谭为长子，本该是袁绍的合法继承人，但袁绍却偏爱三子袁尚，而仗着袁绍的宠爱，袁尚对两位兄长袁谭、袁熙也没有多少敬意，至于袁熙，因为庶出的身份，他不仅不被三弟袁尚瞧得起，就是大哥袁谭，平日里也不喜和老实本分的袁熙多谈。
袁绍活着的时候还好，三兄弟之间还不会相互撕破脸。可一旦袁绍出了什么意外，那就等于是吹响了三兄弟反目的战斗号角。如此一来，袁绍就成了刘协需要想办法除去的目标。
只是袁绍身在大军保护之中，想要取其性命谈何容易？袁绍自身武艺不弱，而且十分注重自己的安全，能够随侍左右的人都是袁家所豢养的死士，寻常人想要靠近都难。