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曹操趁着自己率兵拖住吕布主力的时机，不费吹灰之力就得到了徐州，这让袁绍对曹操这种中途截胡的举动极为不满。要不是还惦记着跟曹操联手向朝廷发难，袁绍说不准现在就跟曹操翻脸打起来了。
为了平息袁绍的怒火，曹操答应两家结盟以袁绍为主，并且战后关中归袁绍所有。就是这样的条件，才让袁绍跟曹操的友谊小船没有马上翻掉。
“奉孝，为何要将关中让给袁绍？”回到自家的地盘，曹操很是不解的问郭嘉道。郭嘉闻言笑了笑，反问曹操道：“明公，袁绍能拿下关中吗？如今朝廷早已今非昔比，虽人马不如袁绍多，但却并非没有一搏之力。说实话，袁绍能不能进关中都是个问题。”
“你是说，此次与袁绍联手未见得就能稳胜？”曹操皱眉问道。
“明公，管他袁绍能不能胜，关键是咱们目前不能跟袁绍翻脸，要不然捡便宜的就成朝廷了。”
“……朝廷怎么捡便宜？”
“袁绍要是不找朝廷的麻烦，可不就得找咱们的麻烦了吗？明公，你可切记这回别打司州四郡的注意，尤其是弘农、河东二郡。”
“为什么？”
“明公，占了弘农、河东，那可就换成咱们跟朝廷比邻，一旦袁绍撤兵，朝廷要先报复的对象可就换成了咱们，这种替人顶缸的傻事咱们可不干。”
“听奉孝的意思，你好像认定这回袁绍肯定不是朝廷的对手？”曹操怀疑的看着郭嘉问道。
“明公，其实这要归功于罗网。正是通过罗网，才让嘉知道朝廷说不定早已知晓了袁绍的打算。”郭嘉轻声解释道。
“罗网收到了什么消息？”曹操知道罗网，这是废话！罗网就是曹操授意郭嘉挑选军中精英组建的情报机构，性质与刘协手里的天眼类似。
“明公容禀，在三个月前，罗网传回消息说河南洛阳官仓里的粮食被搬空，嘉觉得这里面有问题，便命罗网查探其他郡县的官仓是否有异。结果得到的回报着实让嘉大吃一惊，各郡县的官仓基本被搬空。朝廷若是想要抢先发难，那应该是充实官仓才对，怎么会搬空官仓给后勤制造压力。除非朝廷事先得知有人欲行不轨，为了避免资敌，这才动手清空官仓。”
“奉孝，这只是你的猜测，并无实据啊。”曹操摇头道。
“明公，官仓被搬空只是一方面，除此之外，嘉还命罗网注意收集关中的情况，发现邻近潼关的各郡县都在建造房屋，似是为收留流民做准备。可自关中稳定以后，流民已经很少，完全没必要这样大张旗鼓，除非将有大批流民会在不久以后流入关中，官府这才需要提前准备。”
“……那奉孝觉得，朝廷是否会抢先发难？”
“应该不会，毕竟无故出兵容易授人以柄。”郭嘉想了想后摇头答道。
“那若是我这次站在朝廷一边……”
“明公，嘉认为不可。”
“为何？”
“明公心向朝廷，那袁绍在对朝廷发难之前必除明公这一隐患，但朝廷也未见得会领明公的情。明公，嘉与当今天子见过面，对天子的性情虽不敢说摸透，但也略知一二。”
“唔……你的意思是说，朝廷巴不得我与袁绍拼个你死我活？”
“鹤蚌相争，渔翁得利。”
……
得道多助，失道寡助，这个道理袁绍还是懂的。在与曹操瓜分了青徐二州以后，袁绍已经隐约感觉到了曹操想要与自己分庭抗礼的野心。不过眼下河北的大敌依旧是朝廷，为了避免将曹操推到朝廷那一边，袁绍这才答应了曹操所提的“妥协条件”。
当务之急是嫌解决朝廷，等到将天子对自己的威胁解除，接下来要收拾的自然就是曹操。不是不报，时候未到，等到那时，曹操在自己这里所占的便宜都得让他连本带利的吐出来。
意识到曹操没有自己所预想的那样靠谱，袁绍自然就要寻找新的盟友。而与袁绍势力并不接壤的刘璋、刘表自然也就进入了袁绍的视线。为了说服这两家刘姓王爷支持自己，袁绍相继派出了使者前往游说。
这一日，负责游说刘表的沮授就到达了襄阳。得知袁绍遣使来此，刘表命蒯越代表自己迎接。对于沮授这位河北名士，蒯越用隆重的仪式表达了自己的态度。
荆州两大世家便是蔡蒯两家，其中蒯越就是出生蒯家，与兄长蒯良一起辅佐刘表。刘表封王以后，蒯家也跟着沾光，荆州文官便是以蒯家兄弟为首，至于武官则是以蔡瑁为首。
得到蒯越的接待，沮授自然表示满意，接受蒯越的邀请，沮授被接入蒯家暂住，等待荆王刘表的召见。
这一住，就住了十天，在这十天里，沮授也没有闲着，除了询问蒯越何时可以拜见刘表外，剩余的时间则被沮授用来拜访荆州的各个世家大族。
此次南下，沮授带有两个目的，一是游说刘表答应一同出兵找朝廷的麻烦，二就是借机探听荆州的虚实。河北一定，袁绍手下的那些谋士也开始将目光投向中原、荆州各地。身为袁绍的谋主，沮授自然要看得比旁人更加长远一些。
经过这几天的探访，沮授对荆州的文治已经有了一定的了解，由于中原战乱，大批名士南下避祸，恰好刘表又是一个好清谈的主，这些名士到了荆州以后都受到了刘表的热情款待。这几年关中稳定以后，一些名士离开了荆州，但还有大批名士留在荆州。
不过这些人也仅仅是让沮授有些惊讶，乱世平定倚仗的是真刀实枪，而不是嘴皮子。荆州名士再多，也抵挡不住河北的百万雄兵。所以荆州的兵事，更让沮授感兴趣。通过了解，沮授大致了解了荆州兵马的现状。
荆州兵马基本掌握在蔡瑁、文聘二人手中，其中蔡瑁掌水军，文聘则掌管马步二军。不过由于蔡瑁是荆州的兵马大都督，文聘也属于蔡瑁的下级。从体来说，荆州的兵马战力并不是很强。蔡瑁所掌的水军对上江东孙策的人马那是输多胜少，而文聘掌管的马步二军也属于比上不足比下有余。尤其是在大将方面，听人说荆州以前倒是有个黄忠可称大将，但此人早些年奉命前往关中听命，结果就被朝廷给留下，如今已经成了朝廷汉安军主将，就算刘表亲书，估计人家也是不会回来的。
除了黄忠外，沮授就不知道还有什么人可以抵挡己方颜良文丑两员大将了。不过也因为探听荆州兵事，沮授知道了刘备现今客居荆州。
对刘备这个人，沮授并不陌生，但看重倒也不至于。真正让沮授留意的，其实是刘备帐下的张飞，听闻此人骁勇，倒是可以与颜良文丑一战。
沮授对刘备并不感兴趣，可刘备却似乎和沮授有缘，在沮授拜访水镜先生的时候，恰好遇到了同样来拜访水镜先生司马徽的刘备。
沮授拜访司马徽只是出于礼节，司马徽、庞德公皆是荆州名士，拜访别人不拜访他们，等于失了礼数。而刘备拜访司马徽却不是什么为了礼数周到。自在宛城安家落户以后，刘备除一开始老实了一阵外，在站稳跟脚后，刘备就开始扩充实力。先是秘密派人通知刘辟、龚都率领兵马前来，以募兵为名重新招入麾下，随后便是大肆挖掘各地人才充实自己的队伍。还别说，刘备真是在宛城得到了两个人才，一是李严，二是娄圭。李严文武双全，而娄圭对内政则是颇为精通。
得了这二人的刘备信心倍增，在发现宛城无有人才可挖以后，刘备便将目光投向了荆襄内地。打着探望刘表的名义，刘备已经不是第一次来水镜书院。而刘备之所以回来这里，那也是因为水镜书院在荆襄的名气大，刘备希望可以在此招揽到贤才。只不过对刘备来此的目的，水镜先生装聋作哑，既不反对也不支持。
在水镜书院，名列前茅的几人分别是诸葛亮、司马懿、庞统、徐庶四人。不过除了诸葛亮还给刘备一个好脸外，其余三人似乎对刘备都不怎么感冒。其实这也不能怪庞统三人，原因还是出在刘备身边那个三弟张飞那里。
想当初，刘备前来拜访水镜先生，张飞担心刘备安全，执意跟来。结果二人就在大门口遇到了庞统。庞统长得不怎么好看，虽然遇到了不在乎他长相的司马懿、徐庶这些朋友，但他的心理还是有些敏感。
张飞一声大呼小叫的怪叫，顿时就让庞统给记住了。司马懿不待见刘备那是因为他认为这刘备有挖刘协墙角的嫌疑，而徐庶则是完全因为自己