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由于甘肃境内正在大力的修路，所以到达永昌之前，道路很好，过了永昌就进入了河西走廊，这就是西征的战场了。
说起永昌，这里还有一段趣闻。
在永昌的西南有一个“骊靬县（lijianxian）”，骊靬是中国古代对古罗马的称呼，这是汉代为了安置罗马军战俘（古罗马的远征军打到了阿富汗、西亚一带）而专门设置的县，这里有古罗马人的后裔。
据传闻，直到现代，山村里的穷苦农民中可以看到不少高鼻子、白皮肤、黄头发、蓝眼睛的村民，特别是小孩，纯粹是洋娃娃的相貌，此地还有一些欧洲人的习俗，例如斗牛，吃比萨饼。在现代已经没有骊靬县了，骊靬的地名还是留了下来，看一看这些奇怪的人也是此地旅游的一景。
需要用一个县来安置他们，猜想这批俘虏人数不少，不过笔者好较真，这里还真有一个疑点：意大利人是黑头发、黑眼珠，可是永昌的古罗马战俘怎么有黄头发、蓝眼珠的呢？这可是北欧人的相貌，在古罗马军团中也可能有北欧人。不管他了，与我们无关。
严格的说，出了兰州不远就算进入了河西走廊，大明控制着永昌以东，也算是河西走廊的一部分。
部队过了永昌，河西走廊的特点就明显了：南侧是祁连山，北侧是大沙漠，走廊的宽度只有一百里左右，是个名副其实的走廊。地貌也极有特征，南面的山坡怪石林立，不少山地是寸草不生的荒山。北面是粗砂、砾石的荒滩，就是俗称戈壁滩的那种地貌，再远处就是沙漠了。只有中间这一条绿洲，有草木农田，山村集镇也有树林。沿着走廊的北侧不断的可以看到长城，这里是北方长城的最西端了，长城的终点就是嘉峪关。这一带的长城是明代所修，所以被称作明长城，但是明末，这里的部分地区却失去了控制。
从永昌到张掖有300里，这300里就是大明与准格尔蒙古之间的缓冲，预计第一场战斗将在张掖打响。
张掖古称甘州，嘉峪关一带属于肃州，甘肃省就得名于甘州和肃州。张掖是河西走廊上的明珠，自古以来就是桑麻之地、鱼米之乡，农业发达，是富庶之地。
这里又是咽喉要冲，自古就是兵家必争之地，因此它的城池也是高大坚固，城高濠深。蒙古人是不修城池的，但是现有的城池他们还是要坚守。
由于蒙古骑兵善于野战，因此，蒙古人的部队不是全部在城中，城外也有若干据点。
据探报，张掖及周围地区蒙古人的部队大约有两万人。第一战就会很艰苦。
这一带地势平坦，特别适合骑兵作战，所以第十师行进的速度不快，他们要随时防备蒙古骑兵的突袭。因此，行进的队形是二团居中，一团（骑兵）保护两翼，重机枪战车在中部，随时准备接应各个方向。原有的步兵战车分散在前后，随时准备快速的构筑阵地。
老式战车的后部车厢板是斜冲角的钢板，上面有射击孔，可以由士兵蹬踏行走，它可以方便快速的建立防御阵地。相对重机枪战车来说，它是防御性的。
部队离开永昌继续西进之后，已经数次遭遇准格尔人的斥候或者骑兵小队，由于他们不熟悉国防军的步枪射程，特别是国防军的特种兵持有的狙击步枪，它正常的狙击射击范围就是1000多米，个别情况可以射击2000米以内的目标，因此，在这些零星的交火中准格尔的斥候损失不小。准格尔人也曾企图伏击国防军的斥候，由于国防军的斥候都不是单独行动的，他们是以战斗小组为单位，几个人拉开距离互相配合，所以准格尔人的偷袭虽然有两次成功，也仅仅击伤了国防军的侦查兵，并没有造成国防军人员装备的损失。
四月十日，第十师从永昌出发后的第三天临近中午的时候，前方侦查发回警报，发现大队的骑兵，人数在数千人的等级上，更准确的数字正在进行估算，方位是部队前进路线的左前方，就是山地的一侧，观测气球上的观察哨也发现了左前方的异常，距离大约还有二十多里。事发地点距离张掖还有大约200里。这里地形平坦，南面祁连山的一侧是缓缓的坡地丘陵地形，其他方向一马平川。准格尔人如果出击，将可以借助缓缓的坡地增加冲击力度。
敌军已经很近了，最多两刻钟（半小时）内就可能遭遇。拉铁丝网，挖陷马坑都来不及了，朱万杰命令一团、二团的工兵立即出动，在左前方的方向布设地雷，要求人均五颗以上。
平原上是黄土地面，用工兵锹挖一铲就可以埋设一颗雷，横向两三米钉一个木头橛子，或借助树桩拉线，布设极为方便。两个团的工兵合起来也有贰佰多人，每人埋五颗就是一千多颗地雷。被引爆的地雷至少可以杀伤一个敌人。
如果战场向南移，在祁连山的山地，或者向北在沙漠的边沿，埋设地雷将会很困难，戈壁滩的沙石地面很硬，短时间是不能挖掘埋设地雷的。
敌军更准确的数字估算出来了，是3500到4000人，这也是一支不小的力量了，普通的步兵一万人也抵挡不住。
朱万杰按照敌方人数估计，对手已经掌握了我军的人数和进军路线，他们把第十师当做大明的官军了，以为三五千人的骑兵，一个冲击就可以击溃明军。所以这四千人可能带着决战的目的来的，估计很快就会发起集团冲锋。
现在国防军是绝对的优势，要力争打歼灭战。
师长岳成（原朱大典的卫队长），师教官赵大柱，以及团以上的军官都在朱万杰的指挥车上，车厢壁上挂着张掖地区的地图。
时间急迫，没有时间讨论了，朱万杰正在做作战部署，他命令第二团（团长马爌）面向左前方正面展开，利用战车排成临时阵地，十辆重机枪战车中的六辆配属给他们。朱万杰告诉他们：“优势兵力要争取打歼灭战，所以，接触的初期不要暴露火力，放敌军靠近，在敌军进入雷区后（300米），全面开火，尽量多的杀伤敌军。”
然后他转向一团长谭忠（老家丁出身，曾任职于威海独立营），说道：“一团的骑兵，分两路布置在阵地两侧，给你们四辆重机枪战车，战斗一打响，立即出击，迂回包围敌军，直奔敌军侧后方，断其后路。包围聚歼。各团不必留后备队了，敌军溃败时全体出击，要注意指挥好临时营，不要误伤，不要误踏地雷。可以抓俘虏。好了，时间紧，立即执行！”
“是！”
指挥官们鱼贯而出。
第二团正面展开防御，一个团的兵力，再密集也可以排开十里宽的正面，这还不算临时营。临时营都被安排在后面，他们举着各色的旗帜，阻击作战时，就是个站脚助威的作用，追击被击溃的敌军，抓俘虏才是他们的差事。
埋地雷的工兵回来了，所有的雷区都有明显的标记，那是避免自己出击时误踏地雷的标记。这种标记也是经常的变换，自己一方的指挥官都是知道的。
朱万杰的指挥车，是可以登上车顶的，车厢内部有梯子，可以上去，他与岳成、赵大柱三人一起登上车顶观战。各级指挥官们都走了，第十师的师长指挥车，就停在旁边，朱万杰的指挥机构和师部是和在一起的。
准格尔人的队伍终于过来了，四千人的骑兵拖的很长，总有五六里的长度，马蹄轰鸣声也不小。国防军已经排好了阵势，准格尔的前头部队也停下来，等待后续的部队跟上来排兵布阵，双方距离五里，这是这个时代公认的安全距离，但是已经进入了国防军的迫击炮的射程。
二团遵照朱万杰的命令，暂时不暴漏火力，没有炮击他们。
准格尔人可能会感到奇怪，一是对方的阵型他们没见过，几十辆像小房子一样的马车（战车）断断续续的排在那里，远远的后面倒是有整齐的队伍。其二是对方列阵的后方有四个蓝白两色的大球飘在空中，似神似鬼的有点可怕。
两个团指挥部各有一个气球升空，朱万杰的指挥部有一个，最后就是二团的炮兵阵地有一个指挥炮兵的观察哨，一共是四个气球。其实各营连都有，现在没有使用而已。
二团的每个营有一个战车连，每连十部战车，二团总共有30辆战车，另外还有刚配属给他们的六辆重机枪战车。除了战车之外，国防军的士兵都是卧倒的姿势等待着，他们身穿迷彩服，目标又小，所以敌方看不清他们，只看到了后面临时营站立的列队。