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朱大典说：“锦州前线最紧要的是粮食，大凌河城失守的原因不是军事，而是无粮，到了杀人吃的地步，祖大寿无奈才出城投降。退守锦州之后还是缺粮，如果没有粮食，锦州城迟早不保。所以你此去，只要把粮食送到，则锦州无忧。我会给朝廷上一份奏疏，从大沽口的台湾交纳的税粮中，取出一万石作为军粮，由你带给祖大寿。
作战方面要适度，但是注意不要让关宁军抓住把柄。所以必要时可以打的狠一点。”
一万石粮食是4万人一个月的口粮。预计祖大寿能有两万人就不错了。如果用爬犁运输，每辆爬犁可装2000斤，需要装600辆爬犁。按一个营的爬犁数量，估计要运输三四次。
“是！父亲的话我记住了。我们还可以给祖大寿带去一些大炮的火药和炮弹，关宁军守城就靠大炮了。这些东西可以向兵部要，让他们送到大沽口就行了。另外，正阳门协议中还要求辽宁有牵制后金的动作，我们如何应对？”
朱大典说：“让辽宁拿下赫图阿拉城和永陵就行了，这对后金震动就不小。不要攻击抚顺，抚顺对沈阳威胁太大。”
崇祯五年正月初十，在济南还没有过完年的朱万武，带着从河南撤回的，隶属浙江一师的一营，从济南登船，经龙口（黄河的入海口）换乘黄海舰队派出的海船，在两艘炮舰，两艘炮艇的护卫下，向觉华岛而去。黄海舰队也为一营带来了补给，以补充在河南消耗的弹药，还带来了隶属一师的一个舟桥连。浙江一师的舟桥营已经奉命到达了威海。
为了通信便利，舟桥营从舟山带来了四辆无线电通信车。这四辆通信车的分配是：留在威海一辆，交给大沽口一辆，另外两辆将带到觉华岛。
由于正值冬季，渤海沿岸结冰，为了解决觉华岛到大陆的长达20里的交通，原计划调动所有各师的舟桥营，在冰面上架设浮桥。这个意见被朱万武修改了，其原因是：除了一师（浙江），二师（台湾）之外其他部队的舟桥营刚刚创建，人员设备都不完整。另外就是实地考察一下，再决定用什么方案。因此，只是调来了第一师的舟桥营。朱万武此行的目的就是实地考察。并在觉华岛上建立初步的设施，使国防军立足。
正月十三日，朱万武率领的船队到达了觉华岛。已经是初春的气候，沿海的冰开始融化，觉华岛大海一侧的海冰已经所剩不多。但是，这里原本只有小型的渔船停靠，根本就没有码头，沿岸尚有几十米的浮冰，大小船只都不能靠岸。
所幸有舟桥连同行，舟桥连通过滑道卸下箱式浮桥专用的小船，士兵站到小船上安装连接的绳索，铺设木板，通过砸碎冰层、抛锚打桩等办法，使浮桥一步一步的向岛屿靠近。经过一天的紧张施工，一条长约40米的浮动栈桥建好了，勉强可以装卸人员装备。第二天，又用了一天时间，一营全部登上觉华岛。
觉华岛上很荒凉，没有几户人家，六年前努尔哈赤在觉华岛上的大屠杀，到现在还没有恢复过来，这里成了民众避讳之地，偶尔还可以看到残留的尸骨。
部队暂时依靠帐篷和船只建立临时的驻地，朱万武最迫切的任务就是考察觉华岛与大陆之间封冻的冰层。
第二天，朱万武带着一个工兵班，一个警卫排的士兵，另外还有一个好不容易才找到的当地渔民，拉着一马车的木板，带着十字镐，到海岛的西侧去查看冰层。朱万武一边走一边与那个渔民交谈。
“现在冰上还能走人吗？”
“还能走，不过有点冒险了，上面看着冰面没有变，底下的海水变暖了，冰层已经薄了。最多再有十天就不能走了。”
这个情况非常糟糕，20里的距离，如果架设浮桥，每四米需要一个箱式小船，需要2500只小船，接近两万块厚木板。虽然就近就有安东船厂，这个数量的物资一个月怕是难于供应的上。
说着话，已经走到了海边，一眼望去，平整的冰面一直到达对面隐约能看到的海岸。
朱万武转身命令工兵：“每人拖两块木板，交叉捆绑在一起，拿一个十字镐，向前最多走十丈（30米），脚踏木板，把冰凿开测量厚度。”
拖着木板是为了安全，即便万一踏空，有绳索拖着两块交叉的木板，也掉不下去。
经过测量，冰层还有一尺厚。这要是在河面上完全没有问题，可是几十里的海面上，并且部队有众多的载重车辆，那是绝对不行的。
这时那个渔民走过来，手拿一块刚凿下来的冰，说道：“大人您请看，这冰已经酥了。”
朱万武接过来仔细观看，猛然间他想到一个办法。于是他问道：“海水是咸的，河里的冰一定能更结实一些，是不是这个道理？”
“大人您说的对，一个月内河里的冰面一样走人，走大车也行，到了二月就不行了。”
这些年是小冰河时期，特别的冷，正常年景，华北地区二月一过河里的冰就化开了。锦州的大小凌河已经属于东北地区，在加上天气冷，它的冰面绝对没有问题。想到这里，朱万武一挥手说道：“回去！”
朱万武要去考察大小凌河，辽宁大地上现在还是冰雪覆盖，但是真正便于行军还是河道。车辆在冰雪的道路上行进困难，使用东北常用的爬犁，又不能保证所有的道路都覆盖了冰雪，毕竟大旱年景降雪不足。可是河道就没有问题了，使用马拉爬犁，没有雪也有冰，同样可以行走，只要冰层足够结实就行了。
这里是大凌河的下游，地势平坦，河道落差小，所以水量充沛，冰面平整。山区的河道就不行了，落差大，存不住水，不少河段会狭窄，露出凌乱的石头，就不容易行走了。
这样一来可以调用辽宁的部队，他们到冬天都使用马拉爬犁，用船运输到大凌河的河口，爬犁沿河而上直通锦州，并且距离很近，只有三四十里。
时间紧迫，朱万武连夜乘船出发。这个小船队只有三条船，朱万武带着他的警卫连乘坐一条船，一条舟桥专用船带上一个舟桥班，一艘炮舰。
第二天，就是正月十七早晨，就到了大凌河的河口，舟桥兵还是老办法，只是用五个箱式小船搭了一个小平台，铺上木板，人员就踏上了沿海的冰层。这里比觉华岛更靠近北方，冰层更结实了。两三里的冰面很快就走过去了。
觉华岛的位置冰面很宽，是由于觉华岛的存在，海水浅，风浪小的原因，没有岛屿的沿海，冰面不是很宽。
真正大军过来是要搭建浮桥的，不能直接在海上的冰面行走，两三里的距离也很容易建浮桥。
这里是后金的势力范围了，有可能遇到后金的守卫部队，所以朱万武先派出一个排上岸探路，得到的回报是没有敌情。因为大明的军队从来就没有利用水军进攻过后金，后金自己也没有水军。后金人数又少，汉族人几乎被杀绝了，这里没有村庄，人影都见不到一个，所以这种荒凉的地方不会有后金的军队，充其量有一些依附于后金的汉人的二流部队，数量也不会多。
朱万武依然向周围派出了警卫，然后进入河口查看情况，选择几个地方开始测量冰层的厚度，结果很理想，从河口一直到深入内陆五里，河中的冰层都有两尺半以上的厚度，非常坚固，车马都没有问题。
辽宁的大地上基本都是冰雪覆盖，只要在二月底之前，利用冰雪行军还是没有问题的。
考察过后朱万武迅速的撤回到觉华岛，并没有在大凌河口保留兵力，不能暴露自己的意图，以免引起后金的警觉。
觉华岛与大凌河口的距离不到100里，就是两三个小时的航程。大凌河口到大凌河城直线距离只有三十里，沿着弯曲的河道不超过四十里，小凌河口到锦州也是三四十里。
正月十七日的下午，刚回到觉华岛的朱万武给济南的父亲发了一份电报，电报中简述了通过大小凌河作战的构想，和辽宁的第四师出动一个山地营和重炮排支援的要求。
同时命令还在威海的一师舟桥营全部到达觉华岛。
经测试，觉华岛到威海可以直接用无线电报通信，这就使觉华岛的通信更便利了。
随后朱万武召开了一营连以上军官的军事会议，研究作战方案。
召开会议的帐篷中挂着几张相关的地图，朱万武对照地图做了初步的介绍，也讲解了一些设想。总的原则就是走海路到达锦州南部�