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五港同盟的舰队和威廉直辖的王室北海舰队不同，这支舰队仍然是一支临时征召的封建舰队，这支舰队没有重达数百吨的盖伦巨舰，倒是武装商船、柯克船和维京长船更多一些。由此可以看出，这支舰队的职责是运输和近海防御，而不是进攻。
但不能就此否认这支舰队的作用，依靠着繁荣的五港同盟，同盟舰队完全可以征召商船入伍，舰队的战船数量可以在短时间内达到数百艘之多，而这时的北海舰队却只有二十二艘大小盖伦战舰和三十余艘维京长船和柯克船。
尽管在战斗力上，五港同盟舰队和皇家北海舰队不可同日而语，但依旧是王国重要的海上力量，在对付欧洲诸国海军的时候表现可不差，不输皇家北海舰队半分。
威廉之所以组建五港同盟，这还是财政赤字闹的，由于王国政府两年赤字，无法担负起庞大的造舰费用和舰队养护开销，致使皇家北海舰队一直无法获得新战舰补充，反倒近几年舰队规模一直被削减。
不得已，威廉只能要求东南沿海港口城市提供战船和水手，组建五港同盟舰队作为皇家北海舰队的补充。
五港同盟的前身五港市实际上早已存在，它早在忏悔者爱德华一世执政时期就已经建立，它的作用就是防御丹麦人的入侵，而威廉所做的则是和五港市重新商定协约并建立五港同盟，增加五港同盟提供的战舰和水手数量。
五港市的兴起离不开英格兰东南地区独特的地理、经济、政治和社会环境。
在地理位置方面，英格兰东南地区和大陆的弗兰德斯、法兰西北部仅仅隔着一道狭窄的英吉利海峡，两岸频繁的物质文化交流为该地区的经济繁荣与文化昌盛奠定了坚实的基础。
在交通运输方面，该地区平缓的海岸线与宽阔的沿海滩地造就了许多优良的港口，为来往商船停靠提供了便利，使该地区成为英格兰和大陆贸易交流的重要枢纽。
在农牧生产方面，沿海肥沃的沼泽平原和河口洲盛产粮食，是英格兰著名的粮仓。在靠近内陆的地区，自然条件则的适宜于畜牧业的发展，从而造就了当地发达的羊毛生产和出口业。
大量的羊毛通过东南沿海组港口出口到弗兰德斯，为英格兰换回了丰厚的利润。此外，北海丰富的渔业资源，也带动了沿海港口渔业贸易的发展，在诺福克郡的雅茅斯地区组建形成了大型的国际鲱鱼集市。
教会在东南地区社会经济发展中扮演了极其重要的角色，在历代统治者的扶植下，教会发展成为该地区最大的封建领主。
在11世纪，教会地产已经占到肯特郡全部土地的三分之一，教会领主在该地区开垦荒地，吸引移民，大力发展农牧业，创造出繁荣的庄园经济。
同时，包括五港市在内的东南地区港口城市大都为教会所有，在教会领主的庇护和鼓励下，这些城市的经济、文化得到了长足的发展。
在文化方面，该地区的坎特伯雷即是英格兰的宗教圣城，优势英格兰的文化中心，在它的影响下，东南沿海地区伦敦和温切斯特等城市出现了繁荣的地域文化，而已南安普顿、桑威奇等沿海港口则利用交通之便，成为大陆文化传入英格兰的重要中转站。
当然，在威廉的宗教改革后，包括肯特郡的教会地产和资产在内的教会财产都已经收归王室所有，五港同盟的主体五港市当然也是属于威廉的。
在威廉的设想中，五港同盟的作用更多的是一个吸引贸易和投资的经济特区，五港舰队的重要性反倒排在经济作用之后。
就像种花家的深圳、上海等经济特区一样，一定程度的自治权力能繁荣当地的经济，增加王室税收，和这些好处相比，失去些许城市管理权对威廉来说微不足道。
五港同盟被授予诸多特权和自治权力，威廉却丝毫不担心它会反噬自己，盖因五港同盟的主体五港市就是威廉所有的，只要他愿意，他随时可以废除五港同盟并将授予它的特权收回。
当然，现在还不是收回的时候，等五港同盟的各港市发展成熟、瓜熟蒂落之后，那时候才是将五港同盟的特群收回、将五港市纳入直辖的最佳时机。
肯特郡和萨塞克斯郡的重要性无与伦比，随着东南地区社会、经济的繁荣吸引了大量人口迁入该地，这两郡的人口密度已经排在英格兰首位，经济总量更是名列前茅。
到了1300年，该地区的人口密度更是达到了每平方英里111人，与隔海相望的佛兰德斯和法兰西北部地区相差不多。
到了中世纪后期，整个东南沿海地区的土地面积虽然只占到英格兰的21％，但其人口却占到全口总人口的26％，其财富总量也占到全国总量的30％，这表明东南地区已经成为英格兰社会经济的重心。
相信在威廉的倾力扶持下，这一进程将加快数倍，或许在十多年后，东南沿海地区将成为英格兰最为富庶的地区，那时候五港同盟才真正地瓜熟蒂落，成为可以被采摘的鲜美果实。
第459章 组建东印度公司（）
1049年6月中旬，威廉继组建五港同盟后，又成了东印度公司，旨在探索东方航线并垄断印度贸易。
这家公司不是由威廉独资控股的公司，而是一家股份制的公司，它由王室、诺曼底财团、诺曼贵族领主以及一群有创业心和有影响力的商人所组成，总共有276个股东，资金为八万英镑。
其中诺曼底王室以一家皇家造船厂、一支分舰队、20年印度贸易垄断权和两万磅银资金占有50％的股份，诺曼底财团以两万磅银资金、一万磅银贷款和一支贸易船队占有30％的股份，剩下的20％股份则大多由颇具影响力的大贵族领主们瓜分，而那些有创业心和有影响力的商人们则以合计一万磅银的资金占有不到6％的股份。
这些有创业心和有影响力的商人们花费了巨大的资金却仅能占据极少的股份，他们却没有丝毫不满，反倒对自己的果断感到庆幸不已。
因为这家英格兰东印度公司正式成立后，就被威廉授予了印度和东方贸易的独家垄断授权，为期20年。
那可是印度，传说中充满黄金和蜂蜜的神奇国度，还有东方的丝绸、瓷器和茶叶都是中世纪贵族和富人们所向往的。
垄断东方贸易意味着源源不断的黄金，那黄橙橙的小可爱将取之不尽用之不竭。
除了贸易垄断权之外，威廉还授予它还获得了协助统治和军事职能，可以组建舰队和军队，可以在建立海外殖民地政府并由东印度公司统治。
威廉授予英格兰东印度公司诸多特权，由此可见他对印度和东方贸易的重视，因为印度和东方贸易不仅能为威廉带来珍贵的丝绸、瓷器、茶叶、大米、棉花、黄麻、蔗糖、香料等珍贵货物，更能为他获得制作火药所必需的硝石。
印度拥有当时最好的硝资源，集中在东部，也就是孟加拉地区，被当地的民团和土王所掌握，这也是后来莫卧儿军在进攻该地区时频频吃鳖的原因之一。
在中世纪的欧洲，硝石资源极度匮乏，即便是极度重视硝石的威廉也只能采取广建公厕，用硝土制作硝石的办法，而这也是威廉迟迟不在军中推广火药武器的重要原因。
迄今为止，威廉唯一在军中装备的火药武器，或许就是近卫军中那两百名掷弹骑兵所携带的数百枚黑火药手榴弹而已。
当然，除了远在天边的印度盛产硝石之外，天方世界也出产硝石。
历史上，在欧洲，硝资源也是一个重要的外交筹码，比如萨阿迪王朝派往尼德兰的使节就向莫里斯亲王强调联省共和国能够在摩洛哥获得“无穷无尽的硝资源”，以此换取荷兰海上力量的支持。
后来荷兰人发现这句话其实是被大大地夸张了，摩洛哥人所供给的硝远远少于他们所约定的产量。
连17世纪最精明的商人之国都被忽悠，可见这个资源有多珍贵了。
不过在当时，胆敢冒着得罪教廷的危险和天方的摩尔人贸易的国家几乎没有，想从天方世界获取硝石着实不容易。
但威廉不是一个轻言放弃之人，他秘密派出船队前往北非的天方诸国、蒂玛王朝以及塞尔柱王朝，在当地沿岸秘密设立商站，于当地势力合作以收集硝石。
由于这项贸易是秘密进行的，不能公开派出大规模船队往返运输，因此每年威廉从天方贸易中获得的硝石较少，无法支撑其一直火器军团