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日劳累，总算有所回报了。
拓跋冽见秦络为了国号和兵制之事，如此劳心劳神，心中那点猜忌早已放下。他问忽图鲁和秦络，“你们商议此事时，是否被旁人偷听了出去啊？”
“这不可能。”忽图鲁将军率先否决，“军营之中重兵把守，不可能有奸细偷听到。”
秦络心中大震，怪不得他总觉得前几日拓跋冽找他有试探之意，还好他临危不乱，渡过了这一险关。
秦络心想，定是铁匠孙那边传消息时被拓跋冽的探子发现了，现在想要保全铁匠孙，不得不将祸水东引。
“臣不确定。”秦络说道，“臣没有想到这一层，未加防范，实在罪过。”
“秦络，那你手下那些奴隶，可要好好拷问啊。”拓跋冽严肃道，“你是我大魏重臣，手下奴隶绝不能要身份不明之人。”
“臣营帐中奴隶都跟了好多年了，不过”秦络微微停顿了一下，“有些新人，是白沙部的。我看他们可怜，便收了这些人。”
“秦络，你就是心太软。”拓跋冽冷冰冰的说道，“白沙部刚灭族不久，谁知道他们有没有异心。如今是传消息，要是来刺杀你的，如何能防？”
秦络低头听训，不动声色的将怀疑转向了白沙部。拓跋冽想了想，对秦络说道：“那几个白沙部的奴隶，全部抓起来，严刑逼问。我再从金宫挑几个好的，给你送过去。”
“不必麻烦可汗了，我手下的人够多了。”秦络推却道。
“也罢，那我不勉强你。若有需要的，再告诉我不迟。”
经过此事之后，秦络连夜让柳长风提醒铁匠孙，可汗已经发现他们和南楚私下通信了。秦络建议，从今天起切断所有联系，暂避锋芒。
“被发现了！”铁匠孙听见了柳长风的转述，也是震惊万分，“我说呢，最近楚国好久没来信了，原来是被截了。”
“秦络说让您避一避，拓跋冽已经发现了你的信，恐怕要比对笔迹。”
“不怕，我是用左手写的。”铁匠孙果然留了一手，“让他查，查不出来的。”
“那就好。”柳长风放心了，“只是现在无法和楚国那边通信了，也不知道他们那边如何了。”
这正是铁匠孙所担心的，自从变法失败之后，楚国政局一直动荡不堪，随时随地都可能有大事发生。而现在，项羌也即将建国了，正当时局纷乱之时，他们却无法联系。
“罢了，我们小心为妙，听秦络的话吧。”铁匠孙说道，“对了，之前让你打探穆景峰的下落，调查如何了？”
穆景峰之事，又是一块压在大家心中的大石头。柳长风说道：“我找到了之前看守的狱卒，他说当时冯将军逃走后，大家都忙着全城搜捕冯将军，一时无人理会穆景峰。后来又碰上战乱，丹阳城大乱，穆景峰就趁乱逃了。”
“逃了？”铁匠孙大惊，“他居然还活着！”
“是啊，可惜不知道，他现在是在楚国，还是项羌。”
“肯定是项羌。”铁匠孙用脚趾都能猜到，“就穆景峰的怂样，能一个人跑出草原？”
柳长风心想也对，要是穆景峰能逃回南楚，穆赟老侯爷肯定会大放鞭炮的。虽然穆景峰是败军之将，但以老侯爷的权势，肯定能给他摆平一切。到时候，穆景峰在南楚还是那个高高在上的侯府公子哥。
真是不公平啊。柳长风心中恶狠狠的诅咒，最好穆景峰被困在草原，没有粮食，没有水，被冻死饿死了。这样，大家都轻松了。
可惜，事与愿违。在他们并不知道的地方，穆景峰依旧活着，而且活得很好。
253 称帝（一）（）
国号确立下来后，拓跋冽就要考虑自己的年号，以及追谥先祖谥号、庙号等等。
这些事情，拓跋冽又通通交给了秦络。此时，拓跋冽要称帝建国不再是机密，秦络便召集手下文臣，每个人都出谋划策，商议尊号之事。
最终，拓跋冽确立建国号“魏”，年号“天圣”，建都丹阳城，后世史书称之为北魏。
天圣元年，正月初一，拓跋冽即皇帝位，追谥父亲拓跋昊为昭烈皇帝，封叶勒倾为皇后，拓跋桦为皇太子，秦络为丞相，颁定官爵位次。
登基那日，拓跋冽头戴十二旒冕冠，身穿玄色冕服，胸前的龙张牙舞爪，仿若要腾空飞去，彰显着赫赫皇权。从此，他不仅仅是蛮夷部落的可汗，而是大魏的开国皇帝，旧的乱世已经过去，新的时代即将来临。
登基仪式结束后，又在金宫举起了庆宴。宴会办得热闹而又隆重，秦络身为帝国第一任丞相，自然备受关注。秦络表面上不动声色，一杯又一杯的喝下前来恭贺他的人们的敬酒，但他身在其中，却没有丝毫喜悦。
年少寒窗苦读之时，秦络也曾想过一朝高中，宣麻拜相，这是每一个读书人都期望的。他今日终于登临文臣之首，然而大魏丞相之位，非他所求。秦络甚至觉得，自己是在助纣为虐，可却没有任何办法阻止拓跋冽登基，阻止项羌崛起。
这难道是天命吗？是上天注定了南楚衰败，而项羌崛起？
秦络感觉自己的头越来越晕，仿佛是醉了。他脑子里突然涌起一个可怕的想法，他想，若是自己一刀杀了拓跋冽，大魏会乱吗，能够阻止项羌崛起吗？
可是自己一介文臣，能杀了马上得天下的拓跋冽吗？秦络出神的盯着自己的双手，就算他能杀人，他下得去手吗？
他和拓跋冽数十年的君臣师生情谊，他能把这个人，仅仅当成是南楚仇敌吗？
他看着高台之上，被群臣包围着的新帝拓跋冽。说实话，他的心情很复杂。他该高兴吗，自己能有这样优异的学生；他该愤怒吗，楚国将面对如此令人胆寒的仇敌？
秦络心想，若是回到了最初，若是他初入草原时，没有碰上拓跋冽呢？这一切，会不会有另一种不同的结局？
大宴结束之后，拓跋冽单独将秦络留在了金宫。秦络跟随他来到了寝殿，看着女奴们将象征帝王权力的冕冠、冕服为他换下，而后拓跋冽挥退所有人，笑着对秦络说道：“这身衣服，穿着真不方便。”
“这是礼服，只有祭祀等正式场合时，才会用到。”秦络解释道，“平日里，可陛下还是可以和往常一样。”
拓跋冽耳尖，听到秦络称呼上差点出错，他故作轻快的调侃道：“秦络，你也有一时口快，说错话的时候啊。”
“陛下恕罪。”秦络直跪下来，心想自己真是喝多酒了，多说多错，不会被拓跋冽看出什么端倪吧。
“这里只有你我二人，不必拘礼。”拓跋冽扶起了秦络，“你看，我也忘了自称‘朕’，我们都还不适应呢，朕不怪你。”
秦络起身，仍然捏了把汗，他看着志得意满的拓跋冽，不知道他留下自己，想说什么。
拓跋冽请秦络坐在自己对面，仿佛一切和他未称帝时一样，他打量秦络好几眼，“你今天看起来，并不是很高兴？”
秦络能不表现出生气已经很不错了，他确实不能像阿勒木那些武将一样，高兴得手舞足蹈，抱着酒坛子不撒手，把自己灌得伶仃大醉。秦络只是安静的喝酒，然而到底还是被熟悉他的拓跋冽，发现了异样。
“臣很高兴。”秦络急忙解释道，“只是陛下命臣为丞相，身居高位，臣诚惶诚恐。”
“大国师本就是项羌的丞相，不过是称呼变了，秦络你别有什么压力。”拓跋冽说道，“之前你做大国师，就很好。”
秦络躬身致歉：“臣不敢当。”
“你呀，什么时候和我这么疏远了。”拓跋冽一脸关切，“我们相识相伴十多年了，我早已把你看作自己人，是心腹，是知己，是老师。今后，我们还有携手同行，一起走下去。”
登基之初，深夜相谈，看着拓跋冽这么体贴关怀，是真心诚意的重用自己，秦络的心情更加复杂了。
答应，还是不答应？秦络真有心辞了丞相一职，一走了之。什么大魏，什么大楚，他都不管了。然而，事到如今，他其实别无他选，只得起身再拜，“谢陛下信任，臣定竭力辅佐，不辱使命。”
拓跋冽听了秦络的效忠之词，自然一脸欣喜，急忙拉着他的手，将他扶起来。秦络和拓跋冽两两相望，一人眼中满是期许，一人目光闪烁，最终低下头，不敢于其对视
拓跋冽登基后的第一件事，则要巡幸草原各部，并带上了妻子叶勒倾，以及丞相秦络、忽图�